นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนพุ่งชนโลกเหนือบริเวณทางตะวันออกของรัสเซียเมื่อกลางดึกของวันที่ 3 ธันวาคมที่ผ่านมา โดยไม่มีรายงานความเสียหายจากเหตุการณ์ดังกล่าว
ดาวเคราะห์น้อยดวงดังกล่าวมีชื่อชั่วคราวว่า C0WEPC5 มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 70 เซนติเมตร ถูกค้นพบเป็นครั้งแรกโดยหอดูดาวแห่งชาติ Kitt Peak ของมหาวิทยาลัยแอริโซนา เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม เวลา 12.55 น. ตามเวลาประเทศไทย
ข้อมูลจากการสังเกตการณ์รวม 16 ครั้ง ทำให้นักดาราศาสตร์คาดการณ์จุดตกอยู่เหนือบริเวณเขต Olyokminsky ทางตะวันออกของรัสเซีย โดย NASA และ ESA คาดการณ์เวลาการพุ่งชนโลกไว้ตอน 23.14 น. ตามเวลาประเทศไทย ก่อนที่ดาวเคราะห์น้อย C0WEPC5 จะพุ่งชนจริงตามเวลาที่ทำนายไว้ กลายเป็นลูกไฟสว่างเหนือท้องฟ้ายามค่ำคืน
ทั้งนี้ ไม่มีรายงานความเสียหายหรือมีผู้บาดเจ็บและได้รับผลกระทบจากการพุ่งชนดังกล่าว
การค้นพบดาวเคราะห์น้อย C0WEPC5 นับเป็นวัตถุชิ้นที่ 11 ในประวัติศาสตร์ที่มีการตรวจพบก่อนพุ่งชนโลกได้สำเร็จ โดยดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ต่างมีขนาดค่อนข้างเล็กและไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อชีวิตบนโลกขณะพุ่งชน
ในเวลาเดียวกัน หน่วยงานอวกาศทั่วโลกเฝ้าจับตาวัตถุที่อาจเป็นอันตรายหรือบรรดาดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่มากกว่า 150 เมตร และมีวงโคจรเฉียดใกล้โลกมากกว่า 7.5 ล้านกิโลเมตร อยู่ตลอดเวลา ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถคำนวณวงโคจรวัตถุเหล่านี้ล่วงหน้าได้อย่างแม่นยำ ก่อนพบว่าไม่มีวัตถุใดที่มีความเสี่ยงสร้างความเสียหายต่อโลกได้ในช่วง 100 ปีต่อจากนี้
อ้างอิง:
