การสร้างชีวิตใหม่ให้เทนนิส คู่ผสม ของ ยูเอสโอเพน

การจับคู่กันของ เอ็มมา ราดูคานู และ คาร์ลอส อัลคาราซ ในการแข่งขันเทนนิส ประเภทคู่ผสม ของศึกแกรนด์สแลมสุดท้ายของปีอย่างยูเอสโอเพนที่มหานครนิวยอร์กในเดือนสิงหาคมนี้ กลายเป็นกระแสที่ถูกพูดถึงอย่างมากในวงการกีฬาโลก

ทั้งสองนักเทนนิสชื่อดังวางแผนจะลงแข่งขันประเภทคู่ผสมด้วยกัน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่รายการนี้จะมีการปรับรูปแบบใหม่ โดยการแข่งขันจะจัดขึ้น ก่อนรอบเมนดรอว์ของประเภทอื่นๆ จะเริ่มต้น

การแข่งขันประเภทคู่ผสมของยูเอสโอเพนจะจัดเป็นอีเวนต์แยกในวันที่ 19-20 สิงหาคม ก่อนที่รอบเมนดรอว์ของแกรนด์สแลมบนคอร์ตฮาร์ดจะเริ่มในวันที่ 24 สิงหาคม โดยจะมีนักกีฬาเข้าร่วมทั้งหมด 16 คู่ และจบการแข่งขันภายในเวลาเพียง 2 วัน เท่านั้น

การยกประเภทคู่ผสมขึ้นมาเป็นอีเวนต์หลักครั้งนี้ ถูกมองว่าเป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญและปฏิวัติวงการจากฝั่งสมาคมเทนนิสแห่งสหรัฐอเมริกา (USTA) ซึ่งตั้งใจจะดึงดูดนักเทนนิสระดับท็อปของโลกให้เข้าร่วมการแข่งขันในรายการนี้มากยิ่งขึ้น

อัลคาราซ แชมป์แกรนด์สแลม 5 สมัยจากสเปน เปิดเผยว่า เขาเป็นฝ่ายติดต่อไปหา ราดูคานู ผ่านเอเยนต์ของเธอ เพื่อชวนมาจับคู่แข่งขันด้วยกัน และแม้ว่า ราดูคานู นักเทนนิสชาวอังกฤษวัย 22 ปี จะขอเวลาคิดอยู่บ้าง แต่ในที่สุดก็ ตอบรับการลงเล่นในรายการนี้

นักเทนนิสหนุ่มชาวสเปนกล่าวว่า

“ผมตื่นเต้นมาก ผมคิดว่ามันจะยอดเยี่ยม มันเป็นไอเดียที่ดีมากสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้เราจะพยายามคว้าแชมป์ให้ได้ แต่ที่แน่ๆ คือมันจะต้องสนุกแน่นอน”

จากการให้สัมภาษณ์ของอัลคาราซ และกระแสตอบรับจากเหล่านักกีฬา การปรับรูปแบบของยูเอสโอเพนครั้งนี้ ถือเป็นกลยุทธ์ที่ได้ผล เพราะมีแนวโน้มว่านักเทนนิสระดับโลกหลายรายจะเข้าร่วมแข่งขัน ซึ่งรวมถึง ยานนิก ซินเนอร์ มือ 1 ของโลกฝ่ายชาย, อารีนา ซาบาเลนกา มือ 1 ของโลกฝ่ายหญิง และแม้แต่ โนวัค ยอโควิช ว่าที่ตำนาน ก็มีรายชื่อเข้าร่วมด้วยเช่นกัน

การเลื่อนประเภทคู่ผสมมาแข่งขันก่อนรอบเมนดรอว์เดี่ยวถึง 4 วัน ทำให้นักเทนนิสดังสามารถตัดสินใจร่วมการแข่งขันได้ง่ายขึ้น เพราะยังมีเวลาพักประมาณ 4–7 วันก่อนเริ่มโปรแกรมหลักของตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น การแข่งขันประเภทนี้ใช้เวลาเพียง 2 วัน และเล่นรวมไม่เกิน 3 แมตช์ ภายใต้กติกา “2 ใน 3 เซต” โดยในเซตตัดสินจะใช้ระบบ ซูเปอร์ไทเบรก 10 คะแนน ทำให้รายการนี้ ใช้แรงไม่มากนัก จึงดึงดูดนักเทนนิสดาวดังให้เข้าร่วมได้ง่ายขึ้นอีกขั้น

อย่างไรก็ตาม แม้ USTA จะประกาศรายชื่อทั้ง 16 คู่ที่จะร่วมแข่งขันออกมาแล้ว แต่ก็ยอมรับว่ารายชื่อเหล่านั้น ยังไม่ใช่ข้อยืนยันสุดท้าย ว่าทุกคนจะได้ลงแข่งขันจริง

โดยมีกำหนดเส้นตายสำหรับการยืนยันว่าจะลงแข่งหรือไม่ ภายในวันที่ 28 กรกฎาคม

โดยรายชื่อทั้ง 16 ทีมที่ USTA ประกาศออกมาในตอนนี้ ได้แก่