นักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรแสดงความกังวลว่า วัคซีนโควิด-19 ที่แจกจ่ายอยู่ในสหราชอาณาจักรอาจไม่สามารถป้องกันไวรัสก่อโรคโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่ที่เกิดในแอฟริกาใต้และกำลังแพร่กระจายไปทั่วโลกได้
ก่อนหน้านี้ทั้งสหราชอาณาจักรและแอฟริกาใต้ต่างก็พบไวรัสก่อโรคโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่ที่ระบาดได้เร็วกว่าเชื้อดั้งเดิม และทำให้จำนวนผู้ติดเชื้อรายใหม่เพิ่มสูงขึ้นในระยะหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ชี้ว่า ทั้งสองสายพันธุ์ใหม่นั้นเกี่ยวข้องกับปริมาณไวรัสที่สูงขึ้นในร่างกายของผู้ป่วย ซึ่งอาจมีส่วนทำให้การแพร่เชื้อเพิ่มมากขึ้น
ไซมอน คลาร์ก ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาระดับเซลล์ของมหาวิทยาลัยเรดดิ้งในสหราชอาณาจักร แสดงความกังวลโดยกล่าวว่า ทั้งสองสายพันธุ์มีบางคุณสมบัติร่วมที่เหมือนกัน แต่สายพันธุ์ที่พบในแอฟริกาใต้นั้นมีการกลายพันธุ์เพิ่มเติมอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งรวมถึงการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขวางมากขึ้นในส่วนปุ่มโปรตีน (สไปก์) ซึ่งไวรัสใช้จับกับเซลล์ของมนุษย์ และอาจทำให้ไวรัสได้รับอันตรายน้อยลงจากการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่ถูกกระตุ้นโดยวัคซีน
ส่วน ลอว์เรนซ์ ยัง นักไวรัสวิทยาและศาสตราจารย์ด้านมะเร็งวิทยาระดับโมเลกุลของมหาวิทยาลัยวอร์ริก ตั้งข้อสังเกตว่า ไวรัสสายพันธุ์ที่พบในแอฟริกาใต้มีการกลายพันธุ์ในส่วนสไปก์หลายจุด ซึ่งลอว์เรนซ์ระบุว่า การสะสมของการกลายพันธุ์ดังกล่าวเป็นเรื่องน่ากังวลมากขึ้น และอาจนำไปสู่การหลบหลีกจากการป้องกันของระบบภูมิคุ้มกันได้
ส่วน อูกูร์ ซาฮิน ซีอีโอของ BioNTech หนึ่งในบริษัทที่พัฒนาวัคซีนโควิด-19 และ จอห์น เบล ราชศาสตราจารย์ด้านแพทยศาสตร์ของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และที่ปรึกษาหน่วยงานด้านวัคซีนของรัฐบาลสหราชอาณาจักร กล่าวว่า พวกเขากำลังทดสอบวัคซีนกับเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ และระบุว่า พวกเขาสามารถปรับแต่งวัคซีนตามที่ต้องการได้ภายใน 6 สัปดาห์
ซาฮินบอกว่า ทาง BioNTech กำลังทดสอบว่าวัคซีนของบริษัท ซึ่งเป็นชนิด mRNA จะสามารถป้องกันเชื้อไวรัสสายพันธุ์สหราชอาณาจักรได้หรือไม่ ส่วนเบลยังเชื่อว่า วัคซีนที่มีอยู่จะใช้ป้องกันโควิด-19 ที่เกิดจากเชื้อก่อโรคสายพันธุ์สหราชอาณาจักรได้ แต่กับสายพันธุ์แอฟริกาใต้นั้น เขาระบุว่า ยังมีคำถามเกี่ยวกับผลลัพธ์จากการใช้วัคซีนอยู่
ทางด้านหน่วยงานสาธารณสุขของอังกฤษ (England) ระบุว่า ขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าวัคซีนโควิด-19 จะไม่สามารถป้องกันไวรัสสายพันธุ์ที่กลายพันธุ์ได้ ส่วนกระทรวงสาธารณสุขของสหราชอาณาจักรยังไม่แสดงความคิดเห็นในขณะนี้
และย้อนกลับไปเมื่อวานนี้ แมตต์ แฮนค็อก รัฐมนตรีสาธารณสุขของสหราชอาณาจักร ระบุว่า เชื้อก่อโรคโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่ที่พบในแอฟริกาใต้นั้นเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่กว่าสายพันธุ์ใหม่ที่พบในสหราชอาณาจักร
“ผมกังวลอย่างมากเกี่ยวกับสายพันธุ์แอฟริกาใต้ และนั่นคือเหตุผลที่เราดำเนินการระงับเที่ยวบินทั้งหมดจากแอฟริกาใต้” แฮนค็อกระบุผ่านรายการวิทยุของ BBC
ปัจจุบันสหราชอาณาจักรระงับเที่ยวบินตรงจากแอฟริกาใต้ทั้งหมด ผู้ที่อยู่ในแอฟริกาใต้หรือเดินทางผ่านแอฟริกาใต้ในระยะ 10 วันล่าสุด จะไม่สามารถเดินทางเข้าสหราชอาณาจักรได้ ยกเว้นชาวสหราชอาณาจักร ไอร์แลนด์ และพลเมืองของประเทศอื่นที่มีสิทธิ์อยู่อาศัยในสหราชอาณาจักรเท่านั้น ซึ่งก็ต้องอาศัยเที่ยวบินที่ไม่ใช่เที่ยวบินตรง ต้องกรอกแบบฟอร์มแสดงที่อยู่ในสหราชอาณาจักร และกักตัวเอง 10 วันหลังเดินทางเข้าสหราชอาณาจักรด้วย
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
อ้างอิง:
- https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-britain-south-afri-idUSKBN2990T3
- https://www.aljazeera.com/news/2021/1/4/s-africa-covid-variant-more-infectious-than-uk-strain-minister
- https://www.gov.uk/foreign-travel-advice/south-africa
