เว็บไซต์ติดตามเที่ยวบิน FlightAware และเจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรม เปิดเผยว่า เที่ยวบินไป-กลับสหรัฐฯ ของสายการบินจีนที่เพิ่งได้ไฟเขียวจากทางการสหรัฐฯ ได้กำหนดเส้นทางบินที่หลีกเลี่ยงผ่านน่านฟ้ารัสเซีย โดยก่อนหน้านี้รัสเซียประกาศห้ามสายการบินสหรัฐฯ และสายการบินชาติอื่นๆ ไม่ให้บินผ่านน่านฟ้ารัสเซีย เพื่อตอบโต้กรณีสหรัฐฯ ที่แบนเที่ยวบินของรัสเซียไม่ให้บินในน่านฟ้าสหรัฐฯ เมื่อเดือนมีนาคม 2022 หลังจากที่กองกำลังรัสเซียเปิดฉากบุกยูเครน
ข้อมูลจาก FlightAware บ่งชี้ว่า เที่ยวบินจีนที่ได้รับการอนุมัติจากวอชิงตันเมื่อเร็วๆ นี้ไม่ได้บินผ่านน่านฟ้ารัสเซีย แต่เที่ยวบินก่อนหน้านี้ยังมีการใช้น่านฟ้าของรัสเซียอยู่ โดยเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม กรมขนส่งทางอากาศสหรัฐฯ (USDOT) กล่าวว่า อนุมัติให้สายการบินจีนเพิ่มบริการเที่ยวบินสู่สหรัฐฯ เป็น 12 เที่ยวต่อสัปดาห์ ซึ่งเป็นจำนวนเดียวกับที่ปักกิ่งให้ไฟเขียวกับสายการบินสหรัฐฯ จากที่ก่อนหน้านี้ให้บริการเพียง 8 เที่ยวต่อสัปดาห์
ด้าน แอนนี เพตซองก์ ผู้ช่วยเลขาฯ ฝ่ายการบินและกิจการระหว่างประเทศ ปฏิเสธที่จะตอบคำถามว่า ฝ่ายบริหารของไบเดนบังคับให้สายการบินจีนหลีกเลี่ยงการบินผ่านน่านฟ้ารัสเซียตามเงื่อนไขใหม่ในการอนุมัติบริการเที่ยวบินเพิ่มอีก 4 เที่ยวหรือไม่
โดยเพตซองก์กล่าวเพียงว่า การเพิ่มเที่ยวบินเป็น 12 เที่ยวอย่างค่อยเป็นค่อยไปสำหรับจีนและสหรัฐฯ นั้น “เป็นไปตามจังหวะที่เราน่าจะได้เห็น”
อย่างไรก็ตาม เที่ยวบิน 12 เที่ยวต่อสัปดาห์นั้นถือว่าน้อยมาก ถ้าเทียบกับเที่ยวบินกว่า 150 เที่ยวที่แต่ละฝ่ายอนุมัติก่อนที่จะมีการจำกัดเที่ยวบินในช่วงต้นปี 2020 เนื่องด้วยการแพร่ระบาดของโควิด
เธอกล่าวเพิ่มอีกว่า “แน่นอนว่านี่คือผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายที่จะก้าวไปข้างหน้า”
เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม USDOT ให้ไฟเขียวเที่ยวบินใหม่ประจำสัปดาห์สำหรับสายการบิน Air China จากปักกิ่งไปนิวยอร์ก และสายการบิน China Eastern ในเที่ยวบินจากเซี่ยงไฮ้ไปลอสแอนเจลิส ส่วนสายการบิน Xiamen มีการอนุมัติเที่ยวบินเพิ่มเที่ยวบินที่ 3 ต่อสัปดาห์จากเซี่ยเหมินไปลอสแอนเจลิส และสายการบิน China Southern ได้รับไฟเขียวเพิ่มเที่ยวบินที่ 2 จากกว่างโจวไปลอสแอนเจลิส โดยทั้ง 2 เที่ยวบินของสายการบิน Xiamen และ China Southern เริ่มมีผลในวันที่ 30 พฤษภาคม
อย่างไรก็ตาม สื่อไม่สามารถติดต่อสายการบินจีนเพื่อสอบถามรายละเอียดนี้ได้ในทันที
ขณะที่คำแถลงทางอีเมลของ หลิวเผิงหยู โฆษกสถานเอกอัครราชทูตจีนประจำกรุงวอชิงตัน ก็ไม่ได้ระบุว่าสายการบินจีนเห็นพ้องที่จะให้บริการเที่ยวบินใหม่ที่เลี่ยงน่านฟ้ารัสเซียหรือไม่
เขากล่าวว่า “เที่ยวบินตรงนั้นเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อเพิ่มการเดินทางระหว่างกันของพลเมืองจีนและอเมริกัน เราหวังว่าการกลับมาให้บริการเที่ยวบินเพิ่มขึ้นนี้ จะเป็นผลดีสำหรับการเดินทางของผู้คนและการค้าระหว่าง 2 ประเทศ”
ก่อนหน้านี้ในเดือนกุมภาพันธ์ สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ 2 คน เรียกร้องให้ฝ่ายบริหารของไบเดนระงับบริการเที่ยวบินสู่สหรัฐฯ ของสายการบินจีนที่บินผ่านน่านฟ้ารัสเซีย เนื่องจากเกรงว่าสายการบินจีนจะได้เปรียบเชิงการแข่งขันเพราะไม่ต้องบินอ้อม ซึ่งประหยัดเชื้อเพลิงกว่าและใช้เวลาเดินทางน้อยกว่า
โดยในตอนนั้น Airlines for America ซึ่งเป็นตัวแทนสายการบินยักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ ออกมายกย่องการผลักดันวาระนี้ของวุฒิสมาชิกทั้งสอง พร้อมระบุถึงความกังวลเกี่ยวกับการที่เครื่องบินต้องบินเหนือน่านฟ้ารัสเซียด้วย
ภาพ: Urbanandsport / NurPhoto via Getty Images
อ้างอิง:
