เชื่อว่าหลายคนคงรู้จัก ‘เครื่องบิน Concorde’ ซึ่งเป็นเครื่องบินขนส่งชนิดมีความเร็วเหนือเสียงที่เริ่มให้บริการในปี 1970 แต่ด้วยปัญหาด้านเสียงและประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง ทำให้เครื่องบินที่เป็นตำนานนี้ได้ทำการบินครั้งสุดท้ายในปี 2003
ทว่าล่าสุดเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงที่หายไปนานกว่า 2 สองทศวรรษกำลังจะฟื้นคืนชีพอีกครั้ง เมื่อ United Airlines หนึ่งในสายการบินยักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ ได้ประกาศข้อตกลงที่จะซื้อเครื่องบิน 15 ลำจาก Boom Supersonic ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพในโคโลราโด
เครื่องบินไอพ่นของ Boom คาดว่าจะบินด้วยความเร็วกว่าเสียง 1.7 เท่า ซึ่งเป็นความเร็วที่มากกว่าเครื่องบินโดยสารในปัจจุบันถึง 2 เท่า ความเร็วนี้เองทำให้สามารถบินจากซานฟรานซิสโกไปโตเกียวได้ในเวลาเพียง 6 ชั่วโมง จากปกติจะใช้เวลากว่า 11 ชั่วโมง
เครื่องบินลำนี้คาดว่าจะรองรับผู้โดยสารได้ 65-88 คน คาดว่าจะเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์ในปี 2029 ขณะเดียวกันเครื่องบินดังกล่าวจะปล่อย ‘คาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ตั้งแต่วันแรก’ ซึ่งเกิดจากการใช้เชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน อันเป็นไปตามแผนของสายการบินสหรัฐฯ ที่ตั้งเป้าจะปล่อยก๊าซเรือนกระจกให้เป็นศูนย์ภายในปี 2050
United Airlines พร้อมที่จะขึ้นบินเมื่อเครื่องบินได้รับรองตามมาตรฐานความปลอดภัยของสายการบิน โดยนอกจาก 15 ลำที่สั่งไปแล้ว United Airlines ยังมีทางเลือกในการซื้อเครื่องบินเพิ่มอีก 35 ลำ โดยไม่มีการระบุว่าราคาต่อลำนั้นอยู่ที่เท่าไร
หลังจาก ‘เครื่องบิน Concorde’ ต้องยุติการบินอันเกิดจากปัญหามีค่าใช้จ่ายสูงและความกังวลเกี่ยวกับเสียงรบกวนที่เกิดขึ้น ได้มีบริษัท 3 แห่งได้แข่งขันกันเพื่อพัฒนาเครื่องบินไอพ่นความเร็วเหนือเสียงและเครื่องบินโดยสารขนาดเล็กในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยใช้เทคโนโลยีเครื่องยนต์ใหม่และวัสดุแบบใหม่ เพื่อทำให้ได้เครื่องบินที่เงียบและประหยัดกว่า Concorde
Aerion Corp. ซึ่งมีผู้สนับสนุนรวมถึง Boeing ล้มพับแผนไปเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากที่บริษัทกล่าวว่าไม่สามารถหาเงินได้มากพอที่จะผลิตเครื่องบินเจ็ตความเร็วเหนือเสียงที่วางแผนไว้ ขณะที่ Spike Aerospace ในบอสตัน ยังคงพัฒนาเครื่องบินเจ็ตความเร็วเหนือเสียงขนาด 18 ที่นั่งต่อไป
สำหรับ Boom Supersonic เปิดตัวในปี 2014 และระดมทุนได้ 270 ล้านดอลลาร์จากนักลงทุน รวมถึง Japan Airlines ที่เข้าลงทุนในปี 2017 ด้วยเงิน 10 ล้านดอลลาร์ใน Boom พร้อมลงนามตัวเลือกแบบไม่ผูกมัดเพื่อซื้อเครื่องบิน 20 ลำ ขณะเดียวกัน สตาร์ทอัพรายนี้ยังมีความร่วมมือกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และ Rolls-Royce อีกด้วย
พิสูจน์อักษร: วรรษมล สิงหโกมล
อ้างอิง:
- https://asia.nikkei.com/Business/Transportation/United-sees-supersonic-jet-cutting-Tokyo-West-Coast-flights-to-6-hours
- https://www.wsj.com/articles/united-plans-to-buy-15-supersonic-planes-11622724910?mod=e2tw
