นักดาราศาสตร์พบว่าดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน สองดาวเคราะห์น้ำแข็งยักษ์ของระบบสุริยะ มีสีคล้ายกันกว่าภาพถ่ายที่เราคุ้นเคย
ในปัจจุบันภาพถ่ายที่คมชัดสุดของดาวเคราะห์ทั้งสองมาจากกล้องถ่ายภาพของยาน Voyager 2 ซึ่งเป็นภารกิจเดียวที่เดินทางไปบินผ่านทั้งดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนในระยะใกล้ โดยภาพที่เผยแพร่แสดงให้เห็นดาวยูเรนัสมีสีฟ้าออกเขียวเล็กน้อย ส่วนดาวเนปจูนมีสีน้ำเงินเข้มชัดเจน
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดที่นำโดยศาสตราจารย์แพทริค เออร์วิน จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด พบว่าดาวเคราะห์ทั้งสองมีสีโทนฟ้าออกเขียว ไม่ได้มีสีต่างกันอย่างชัดเจนแบบที่เราคุ้นเคย
เหตุที่ภาพถ่ายดาวเนปจูนเป็นสีน้ำเงิน เพราะกล้องบนยาน Voyager 2 ที่บันทึกภาพแยกเป็นสีต่างๆ ก่อนส่งให้ทีมภารกิจบนโลกนำมาประมวลผลรวมกันเป็นภาพสี ซึ่งมีการเพิ่ม Contrast เพื่อให้เห็นรายละเอียดของเมฆ แถบสี และลมบนดาวเนปจูนได้ชัดเจนขึ้น
เออร์วินเปิดเผยว่า “ภาพถ่ายดาวเนปจูนถูกปรับแต่งเพิ่มจนทำให้มันดูมีสีน้ำเงินมากเกินไป แม้ว่าการปรับแต่งดังกล่าวจะเป็นที่รู้กันดีในหมู่นักวิทยาศาสตร์ และภาพถ่ายที่เผยแพร่ออกมาได้มีการระบุข้อมูลไว้ชัดเจน แต่นั่นก็ค่อยๆ หายไปตามกาลเวลา”
สำหรับงานวิจัยล่าสุด คณะของเออร์วินได้ใช้ข้อมูลจากอุปกรณ์สเปกโตรกราฟของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล และกล้อง Very Large Telescope เพื่อนำมาสร้างภาพสีจริงของดาวเคราะห์ทั้งสองที่มนุษย์สามารถมองเห็นได้ด้วยตาของตัวเอง โดยดาวเนปจูนจะมีความเข้มกว่าดาวยูเรนัสเล็กน้อย เนื่องจากมีชั้นหมอกที่เบาบางกว่า
นอกจากนี้งานวิจัยดังกล่าวยังพบว่าสีของดาวยูเรนัสจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยในคาบการโคจร โดยมีโทนสีเขียวในช่วงฤดูร้อนและฤดูหนาว หรือตอนที่ขั้วหนึ่งของดาวยูเรนัสหันเข้าหาดวงอาทิตย์ และจะมีสีฟ้าเข้มขึ้นในช่วงวสันตวิษุวัต และศารทวิษุวัต ที่ดวงอาทิตย์จะปรากฏเหนือเส้นศูนย์สูตรของดาว ซึ่งนักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่าอาจเกิดจากอนุภาคของมีเทนในบรรยากาศของดาวยูเรนัส
งานวิจัยดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ใน Monthly Notices of the Royal Astronomical Society เมื่อวันที่ 5 มกราคม 2024
ภาพ: Patrick Irwin / University of Oxford / NASA
อ้างอิง:
