แดดจะออก ฝนจะตก หิมะจะโปรย ไม่ว่าสภาพอากาศในการแข่งขัน ‘บอสตัน มาราธอน’ จะงดงามหรือโหดร้ายแค่ไหน ณ จุดหนึ่งของเส้นทางการวิ่ง เหล่านักวิ่งที่มีจำนวนนับหมื่นคนก็จะพบน้องหมาตัวหนึ่งที่มาร่วมส่งกำลังใจให้แก่ทุกคน
“Boston Strong” คือข้อความบนผืนผ้าด้านหนึ่งที่ ‘สเปนเซอร์’ คาบไว้ และอีกหนึ่งด้านคือรูปหัวใจที่มอบให้แก่นักวิ่งผู้กล้าหาญทุกคน
แม้จะเป็นกำลังใจเล็กๆ ที่ไม่อาจส่งเสียงได้ แต่เสียงจากความรู้สึกของสเปนเซอร์ เจ้าโฮ่งแสนรู้พันธุ์โกลเดนรีทรีฟเวอร์ก็สามารถส่งผ่านถึงทุกคนได้อย่างง่ายดาย
และ ณ จุดนั้นเองคือจุดเช็กพอยต์แห่งความรักของการแข่งขัน
View this post on Instagram
จุดที่สเปนเซอร์มารอให้กำลังใจทุกคนกลายเป็นจุดที่นักวิ่งจำนวนมากมายต้องแวะมาทักทายกลับ บ้างแวะมาเล่นด้วย ทั้งๆ ที่วิ่งเหนื่อยแทบตาย แต่เมื่อได้เห็นเจ้าโฮ่งน่ารักแสนรู้ตัวนี้แล้วมันอดไม่ไหว ในบางครั้งต่อให้หยุดวิ่งเพื่อต่อแถวรอเล่นกับสเปนเซอร์นิดๆ หน่อยก็ยอม ทั้งๆ ที่รู้ว่าจะเสียโอกาสในการทำเวลาและทำสถิติไป
เพราะสำหรับบางคนระยะเวลาและสถิติมันก็ไม่ได้มีความหมายสำคัญอะไรไปมากกว่าตัวเลข ความรักความรู้สึกต่างหากที่เป็นความหมายของการวิ่งมาราธอน และการได้แวะทักทายกลับให้กับสเปนเซอร์ต่างเป็นการเติมพลังหัวใจให้แก่กันและกัน
มันคือสิ่งเล็กๆ ที่เรียกว่ารักที่แท้จริง
ตลอดระยะเวลาหลายปีที่สเปนเซอร์ติดสอยห้อยตามเจ้าของมาร่วมส่งกำลังใจให้แก่เหล่านักวิ่งข้างสนาม เป็นที่ประจักษ์ว่าเป็นสิ่งสำคัญหนึ่งในสัญลักษณ์ของกรแข่งขันบอสตัน มาราธอน ทำให้ Boston Athletic Association (B.A.A.) คณะกรรมการจัดการแข่งขันตัดสินใจที่จะประดับยศให้กับยอดรักนักวิ่งที่ปรากฏกายให้กำลังใจอยู่ข้างทางมาตั้งแต่ปี 2014 และเริ่มมีชื่อเสียงในการแข่งปี 2018 เมื่อมีภาพของสเปนเซอร์ในชุดเสื้อกันฝนส่งแรงใจให้นักวิ่งทุกคนว่า “เข้มแข็งไว้ อย่ายอมแพ้นะ”
ว่าแล้วในปี 2022 B.A.A. ก็ได้ประกาศให้สเปนเซอร์ได้เป็น ‘Grand Barkshal’ และ ‘V.I.P.’ ในความหมายว่า ‘Very Important Pup’ หรือสุนัขประจำการแข่งขันบอสตัน มาราธอน ครั้งที่ 126 พร้อมมอบเสื้อบิ๊บประจำตัวที่จะเป็นของสเปนเซอร์ตัวเดียวเท่านั้น
View this post on Instagram
แต่สเปนเซอร์ไม่ได้รับแค่งานในบอสตัน มาราธอนเท่านั้น เพราะเจ้าโฮ่งตัวนี้จะไปทุกที่ที่ต้องการเขา
เมื่อมีโอกาส ริช พาวเวอร์ส เจ้านายจะพาสเปนเซอร์เดินทางไปตามโรงพยาบาลเพื่อเยี่ยมเยียนผู้ป่วย หรือญาติที่กำลังเจ็บปวดเพราะคนที่รักเผชิญโรคร้ายหรือความสูญเสีย ในบางครั้งก็จะไปปรากฏตัวเพื่อให้กำลังใจเด็กๆ นักเรียน นักศึกษาตามโรงเรียนและมหาวิทยาลัยในช่วงเวลาที่ต้องการกำลังใจมากที่สุดอย่างการสอบ
เรียกว่าที่ใดในบอสตันที่ต้องการกำลังใจ สเปนเซอร์จะไปอยู่ตรงนั้นเสมอ
สิ่งที่น่าเสียดายคือในการแข่งขันบอสตัน มาราธอน 2023 เราคงไม่ได้พบกับสเปนเซอร์อีกแล้ว หลังจากที่คุณผู้ชายบ้านพาวเวอร์สได้ออกมาเปิดเผยข่าวร้ายเมื่อกลางเดือนที่ผ่านมาว่า หลังจากต่อสู้อย่างเข้มแข็งตลอดช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา เนื้อร้ายในร่างกายที่ไม่อาจผ่าตัดรักษาได้พรากสเปนเซอร์ไปจากครอบครัวพาวเวอร์สและเหล่านักวิ่งบอสตัน มาราธอนทุกคน
“เขาจากไปโดยไม่เจ็บปวด และเขาได้ใช้ชีวิตของเขาอย่างคุ้มค่าที่สุดแล้ว” เจ้านายของสเปนเซอร์เล่าให้ The Boston Globe ฟัง “แต่เขาควรจะได้สิ่งที่ดีกว่านี้ เขาไม่ควรจะป่วยเลย แต่เขาก็เป็นนักสู้ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา”
สเปนเซอร์ซึ่งเกิดในฟาร์มเพาะพันธุ์เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม ได้เข้ามาเป็นสมาชิกใหม่ของครอบครัวพาวเวอร์สในวันเดียวกับที่พวกเขาสูญเสียแมนดี หนึ่งในสองโกลเดนรีทรีฟเวอร์ที่เลี้ยงไว้ ซึ่งทำให้มิสตี สมาชิกที่เหลือซึมเศร้าอย่างเห็นได้ชัด เพราะเคยอยู่ด้วยกันตลอด ว่าแล้วริชจึงตัดสินใจว่าควรจะหาเพื่อนมาให้มิสตี และควรจะเป็นสุนัขที่โตกว่า
แต่เมื่อหลอกล่อคุณนายดอร์รีย์ ผู้เป็นภรรยาไปถึงฟาร์มได้แล้ว คุณนายกลับหลงรักเจ้าตัวน้อยที่เพิ่งมีอายุแค่ 8 สัปดาห์
“ฉันอยากได้ตัวนี้” คำของคุณนายดอร์รีย์คือประโยคสิ้นสุดบทสนทนา เพราะไม่มีอะไรที่คุณผู้ชายจะมาโต้แย้ง
เมื่อพาเจ้าตัวน้อยกลับมาที่บ้าน ตั้งชื่อให้อย่างหล่อว่าสเปนเซอร์ เจ้านายก็พบว่าโฮ่งน้อยตัวนี้ไม่ได้แค่น่ารัก แต่ฉลาดแสนรู้อย่างมาก มากเสียจนที่ทำให้ริชตัดสินใจค้นคว้าเกี่ยวกับเรื่องที่จะใช้ความฉลาดของสเปนเซอร์ให้เป็นประโยชน์ได้อย่างไร
“ผมไม่เคยรู้จักเรื่องสุนัขบำบัดมาก่อนเลย ผมแค่คิดว่าสุนัขตัวนี้มันดีเกินกว่าที่เราจะเก็บไว้คนเดียว เราควรจะแบ่งเขาให้คนอื่นด้วย”
Spencer, your spirit and determination inspired us all. We’ll miss you, and are proud to call you a friend and forever the Official Dog of the Boston Marathon.💙💛 pic.twitter.com/QoYgLUP5UQ
— Boston Marathon (@bostonmarathon) February 21, 2023
สิ่งที่สเปนเซอร์ทำนั้นเป็นพรสวรรค์ของเขาโดยแท้ “เขาแค่เดินไปหา ไปอยู่ใกล้ๆ แล้วแค่ดูเขาก็รู้ได้ทันทีเลยว่าเราต้องการอะไร” ริชเล่าต่อ “เขามีพลังบางอย่างและมีแสงสว่างออกจากตัว ใครก็ตามที่ได้พบเขาก็สามารถสัมผัสได้ทันที”
ริชบอกว่าสเปนเซอร์จะสัมผัสถึงพลังงานของคนที่อยู่รอบๆ ได้ และเขาอยากจะมอบพลังงานที่มีในตัวกลับไปด้วย
“เขาเป็นสุนัขผู้ให้โดยแท้ สิ่งที่เขาอยากทำก็แค่การทำให้ทุกคนมีความสุข”
สิ่งที่หลายคนไม่รู้คือตั้งแต่ปี 2020 สเปนเซอร์ป่วยเป็นโรคร้ายและเกือบจะจากทุกคนไปแล้ว ตอนนั้นบ้านพาวเวอร์สทำใจแล้วว่าพวกเขาจะสูญเสียสมาชิกคนสำคัญไป และหวังว่าจะมีเวลาอยู่ด้วยกันเพิ่มอีกสักเดือนก็ยังดี
แต่สเปนเซอร์เป็นนักสู้ เขาอยู่กับทุกคนมาได้นานถึง 28 เดือน และยังคงปรากฏตัวในงานวิ่งมาราธอนได้ ทั้งๆ ที่สุขภาพร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง
จนเมื่อรู้ว่าสเปนเซอร์เริ่มจะไม่ไหวแล้ว ทางด้าน B.A.A. จึงได้จัดงานมอบเหรียญเกียรติยศพร้อมภาพถ่ายเป็นที่ระลึกให้แก่สเปนเซอร์และครอบครัวเมื่อเดือนที่แล้วที่ค็อปลีย์ พลาซา โดยเจ้าตัวมาร่วมรับรางวัลด้วยความยินดีแม้จะอ่อนแรงลงมากแล้วก็ตาม
ก่อนที่เจ้านายจะเริ่มสังเกตสัญญาณสุดท้ายว่าสเปนเซอร์อาจจะไม่ไหว เพราะไม่ได้ปีนบันไดขึ้นมานอนเหมือนทุกที
คืนนั้นคือคืนก่อนวันสุดท้ายในชีวิตของสเปนเซอร์ ซึ่งนอกจากจะกินขนม ดื่มน้ำตามปกติ สเปนเซอร์ก็ยังคงมอบความสุขให้แก่แขกทุกคนมาที่มาเยี่ยมเหมือนเดิมจนถึงวันสุดท้าย ก่อนที่เขาจะเริ่มหมดแรง
ในช่วงเวลาของการจากลา ครอบครัวพาวเวอร์สโอบกอดเขาไว้ พร่ำบอกรักในระหว่างที่หัวใจเตรียมพร้อมสำหรับการบอกลา ช่วงเวลานั้นเองที่เหมือนสเปนเซอร์ได้ส่งข้อความอะไรบางอย่างที่เป็นเหมือนของขวัญชิ้นสุดท้ายจากสเปนเซอร์
“เขาเริ่มหมดแรง และมันเหมือนกับการที่เราได้ของขวัญว่าพวกเราเลือกทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว ดังนั้นไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกตลอดชีวิตที่เหลือของเรา เราตัดสินใจถูกแล้ว” ก่อนที่สเปนเซอร์จะขอตัวเดินทางกลับดาวของตัวเองในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ด้วยวัย 13 ปี
น้ำตายังไม่จางหายไปง่ายๆ จากบ้านพาวเวอร์ส ขณะที่ B.A.A. ร่วมอาลัยและแจ้งข่าวร้ายกับคนที่รักสเปนเซอร์ทุกคน และขอบคุณสำหรับแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่ที่มีให้แก่นักวิ่งมากมายหลายพันหลายหมื่นคน
แต่สิ่งที่สเปนเซอร์ทำให้แก่ทุกคนยังคงอยู่ เรื่องราวนั้นยังอยู่
View this post on Instagram
และสปิริตแห่งบอสตันจะไม่มีวันจางหายไปไหน เพราะ ‘เพนนี’ น้องสาวของเขาจะสานต่อภารกิจของพี่ชายให้เอง นอกจากนี้เจ้านายของเขายังมีการระดมทุนเพื่อหาเงินช่วยเหลือสุนัขที่ล้มป่วยด้วยโรคมะเร็งเหมือนสเปนเซอร์ด้วย
ขอบคุณนะสเปนเซอร์ ขอบคุณสำหรับทุกอย่าง ไม่ต้องห่วงทางนี้นะ 🙂
อ้างอิง:
