วันนี้ (13 มีนาคม) บรรยากาศการจัดกิจกรรมเนื่องในวันช้างไทย ประจำปี 2569 ที่ ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย อำเภอห้างฉัตร จังหวัดลำปาง เป็นไปอย่างคึกคักและเต็มไปด้วยความอบอุ่น แม้ในพื้นที่จัดงานจะมีฝนตกลงมาโปรยปราย แต่ยังคงมีประชาชนและนักท่องเที่ยวเดินทางเข้าร่วมสัมผัสวิถีชีวิตและแสดงความรักต่อช้างไทยเป็นจำนวนมาก
โดยในปีนี้ทางศูนย์อนุรักษ์ช้างไทยได้จัดกิจกรรมสำคัญเพื่อสืบสานประเพณีและเชิดชูเกียรติช้าง อาทิ พิธีฮ้องขวัญช้าง (เรียกขวัญ) จำนวน 29 เชือก พิธีทำบุญตักบาตรร่วมกับช้าง และการจัดเลี้ยงขันโตกช้าง
กิจกรรมเริ่มต้นด้วยพิธีฮ้องขวัญช้างตามคติความเชื่อของชาวล้านนาเพื่อความเป็นสิริมงคล จากนั้นจึงเข้าสู่กิจกรรมทำบุญตักบาตรข้าวสารอาหารแห้งร่วมกันระหว่างคนและช้าง เพื่อเป็นการอำนวยความสะดวกและลดความแออัด ทางเจ้าหน้าที่ได้จัดเตรียมจุดให้ช้างยืนประจำการเพื่อรับบิณฑบาตอย่างใกล้ชิดรวมทั้งสิ้น 6 จุด
ได้แก่ 1. บริเวณหน้าลานชมช้าง 2. ทางเข้าลานชมช้าง 3. ทางเข้าลานแสดง (ด้านหลัง) 4. ทางแยกขึ้นหมู่บ้านควาญช้าง 5. ลานจอดรถครัวช้างไทย และ 6. บริเวณหน้าครัวช้างไทย การกระจายพื้นที่ดังกล่าวช่วยให้นักท่องเที่ยวสามารถเลือกทำบุญร่วมกับช้างเชือกที่ตนเองชื่นชอบ อีกทั้งยังสามารถบันทึกภาพความประทับใจได้อย่างสวยงามและเป็นระเบียบ
ภายหลังเสร็จสิ้นพิธีทางศาสนา ได้มีการจัดกิจกรรมไฮไลต์ของงานคือ การเลี้ยงขันโตกช้าง ซึ่งถือเป็นมื้ออาหารมงคลในวันพิเศษ โดยภายในขันโตกได้จัดเตรียมพืชผักและผลไม้หลากหลายชนิดที่ช้างชื่นชอบและมีประโยชน์ต่อสุขภาพ ประกอบด้วย กล้วย อ้อย สาลี่ แตงโม และข้าวโพด กิจกรรมทั้งหมดนี้นอกจากจะสร้างรอยยิ้มให้กับผู้ร่วมงานแล้ว ยังเป็นการแสดงออกถึงความรัก ความผูกพัน และเป็นการขอบคุณช้าง ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองที่มีคุณูปการต่อประเทศไทยมาอย่างยาวนาน
