ราวกับเวลาได้ถูกย้อนกลับไปเมื่อ 30 ปีที่แล้ว เมื่อสองตำนานอย่าง สตีเฟน เฮนดรี ได้ดวลคิวกับคู่ปรับตลอดกาลอย่าง จิมมี ไวต์ อีกครา ในรอบคัดเลือกของศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกประจำปีนี้ และจบลงด้วยชัยชนะอีกครั้งของ ‘เพชฌฆาตผมทอง’
การพบกันครั้งนี้เป็นการพบกันครั้งที่ 61 แล้วของสองคู่ปรับตลอดกาล โดย เฮนดรี ในวัย 52 ปี เพิ่งจะหวนกลับมาทำการแข่งขันอีกครั้งได้ไม่นาน หลังอำลาวงการไปเมื่อปี 2012 ขณะที่ ไวต์ ในวัย 58 ปี ได้สิทธิ์ไวล์คาร์ดจากผู้จัดให้ลงแข่งต่อเนื่องเป็นปีที่ 41 ในฐานะนักสนุกเกอร์อาชีพ ซึ่งในการพบกันครั้งนี้ได้สร้างความตื่นเต้นให้แก่แฟนๆ สอยคิวอย่างมาก แม้ว่าอดีตแชมป์โลก 7 สมัยจะเตือนว่าด้วยวัยและการเว้นห่างจากการแข่งขันไปนานไม่ควรจะคาดหวังถึงผลงานแบบวันเก่าๆ ก็ตาม
แต่ในการแข่งขันก็มีเรื่องราวให้พูดถึงในเกมจนได้ เมื่อไวต์เกิดพลาดในช่วงเวลาสำคัญหลังจากที่แข่งกันไป 3 ชั่วโมง โดยนักสนุกเกอร์ชาวอังกฤษกำลังเข้าเบรกเก็บได้ 58 แต้ม และน่าจะไล่ตามมาเป็น 2-3 เฟรม แต่ว่ากลับพลาดเป็นโอกาสของเฮนดรีที่โชว์เขี้ยวเล็บที่ยังหลงเหลือด้วยการเก็บเบรกเดียว 66 แต้มได้เฟรมนี้ไป ขึ้นนำ 4-1 เฟรม ซึ่งชวนให้คิดถึงการดวลกันของทั้งสองในนัดชิงที่ครูซิเบิลเธียเตอร์เมื่อปี 1992 ที่เฮนดรีจากตามหลังเก็บ 10 เฟรมรวด และคว้าแชมป์ไปครองด้วยจำนวน 18-14 เฟรม
หลังจากนั้นแม้ไวต์จะไล่ตามมาเป็น 3-5 เฟรม แต่สุดท้ายเฮนดรีก็คว้าชัยชนะได้ในเฟรมที่ 9 จบการแข่งขันด้วยชัยชนะ 6-3 เฟรม รักษาความหวังที่จะได้ไปครูซิเบิลอีกครั้ง
เฮนดรียังได้ให้กำลังใจคู่ปรับตลอดกาลให้เล่นสนุกเกอร์ต่อไป “จิมมีควรจะเล่นต่อไป เขารักสนุกเกอร์มาก
“ตอนที่ผมเลิกเล่นไปเป็นเพราะผมพบความจริงว่าผมเล่นต่อไม่ได้แล้ว แต่ถ้าเขา (ไวต์) สามารถจะยกความกดดันออกจากตัว ไม่ต้องสนใจผลการแข่งขัน ไม่คิดว่าเขาจะคว้าแชมป์ได้ ถ้าคิดได้แบบนั้นก็แค่ไปแข่งขันและสนุกกับมัน”
ส่วนโอกาสจะผ่านรอบคัดเลือกรอบที่สอง ซึ่งจะพบกับ ฉู ซี นักสนุกเกอร์วัย 23 ปี มืออันดับที่ 82 ของโลก ทางด้านเฮนดรียอมรับว่าเป็นเรื่องยาก เพราะจากฟอร์มที่ปรากฏยังไม่พร้อมนัก แต่หวังว่าปีหน้าจะพร้อมมากกว่านี้
พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า
อ้างอิง:
