วันนี้ (23 ตุลาคม) สุชาติ ชมกลิ่ม รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม โพสต์ข้อความผ่านเฟซบุ๊กส่วนตัว ‘สุชาติ ชมกลิ่น’ ถึงกรณีช้างไทยที่ถูกส่งไปเป็นทูตสันถวไมตรียังประเทศศรีลังกา ซึ่งต่อมามีกระแสเรียกร้องให้พากลับประเทศหลังพบว่ามีชีวิตความเป็นอยู่ที่น่ากังวลว่า
ระบุว่า “ผมจะบินด่วนไปศรีลังกาด้วยตัวเอง
ท่านนายกฯ และ ผม พร้อมรัฐบาลไทยไม่เคยนิ่งนอนใจเรื่องความเป็นอยู่ของ พลายประตูผา และ พลายศรีณรงค์ โดยในวันนี้ได้นำเรื่องหารือกับท่านอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรี ท่านไฟเขียวให้ดำเนินการทางการฑูต ประสานทุกหน่วยงานที่เกี่ยวข้องให้นำ พลายประตูผา และ พลายศรีณรงค์ กลับมาอยู่บ้านเรา ซึ่งอาจจะต้องใช้เวลาในการเจรจา
แต่ในเบื้องต้น ตัวผมเองและ ปลัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม , อธิบดีกรมอุทยาน จะบินด่วนไปศรีลังกา พร้อมทั้งเอาทีมแพทย์ไปตรวจดูอาการของ พลายประตูผา และ พลายศรีณรงค์ เพื่อดูความเป็นอยู่ รวมถึงกำชับเรื่องการดูแลช้างกับทีมเจ้าหน้าที่ในศรีลังกัง ในระหว่างที่เรากำลังดำเนินการประสานการทูต เพื่อนำพาพลายประตูผา และ พลายศรีณรงค์ กลับประเทศไทย”
ทั้งนี้พลายประตูผา ถูกส่งไปเป็นเชือกแรกในปี พ.ศ. 2522 หรือประมาณ 37 ปีที่แล้ว ขณะมีอายุเพียง 12 ปี อาศัยอยู่ที่วัดพระเขี้ยวแก้ว เมืองแคนดี ปัจจุบัน
ส่วนพลายศรีณรงค์ถูกส่งไปพร้อมกับพลายศักดิ์สุรินทร์เมื่อปี พ.ศ. 2544 ชื่อของช้างทั้งสองได้มาเพื่อเป็นเกียรติแก่จังหวัดสุรินทร์ และพระยาสุรินทรภักดีศรีณรงค์จางวาง เจ้าเมืองคนแรก อาศัยอยู่ที่โรงเลี้ยงช้าง ข้างวัดคิริวีหระ ในเมืองกตรคาม ปัจจุบัน
