มีภาพยนตร์สารคดีมากมายที่เอาเหตุการณ์ฆาตกรรมในอดีตมาเป็นแกนกลางการเล่าเรื่องของตัวเอง และมากไปกว่านั้นก็มีบางเรื่องที่หยิบยกเอาฆาตกรตัวเป็นๆ มาสัมภาษณ์ภายในงานเพื่อชำแหละให้เห็นถึงเนื้อในที่ผลักดันให้พวกเขาทำแบบนั้น
แต่สำหรับ The Devil on Trial ที่บอกเล่าเรื่องราวของ Arne Cheyenne Johnson ที่แทง Alan Bono จนเสียชีวิต ข้ออ้างเรื่องปัญหาทางจิตอาจอยู่ห่างไกลจากความจริงที่สุด เพราะคนร้ายให้การว่ามันไม่ได้เกิดจากอาการเจ็บป่วยใดๆ เลย แต่เกิดจากการถูกปีศาจครอบงำจนนำมาสู่การตั้งชื่อคดีดังกล่าวว่า The Devil Made Me Do It ซึ่งถ้าหากใครคุ้นชื่อก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะเหตุการณ์นั้นถูกนำไปใช้เป็นโครงเรื่องสำคัญของภาพยนตร์เรื่อง The Conjuring: The Devil Made Me Do It ที่เคยออกฉายไปเมื่อปี 2021
อย่างไรก็ตาม The Devil on Trial ไม่ได้เปิดปมของเรื่องราวโดยเริ่มจาก Arne Cheyenne Johnson ที่เป็นฆาตกร แต่มุ่งเน้นไปที่การนำเสนอเรื่องราวที่น่าสะเทือนใจ ซึ่งเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเขาและการขับไล่ปีศาจภายใต้คำแนะนำของนักล่าผีและนักปีศาจวิทยาชื่อดังอย่าง Ed และ Lorraine Warren แต่แล้วในขณะที่กำลังทำพิธี Johnson ผู้เป็นพี่ชายได้ทำการเรียกให้มันเข้ามาสิงในร่างกายของเขาเองเพื่อที่จะช่วยเหลือน้องชาย โดยที่ไม่รู้เลยว่าการกระทำนั้นจะเป็นตัวจุดชนวนความโกลาหลที่ตามมา
แม้ในช่วงเปิดเรื่องภาพยนตร์จะจั่วหัวตัวใหญ่เอาไว้ว่า ‘ไฟล์เสียงและภาพถ่ายทั้งหมด’ ที่ใช้เป็นของจริง แต่ถึงกระนั้นภาพยนตร์ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจในการนำเสนอความจริงที่สมบูรณ์เท่าไร เพราะหลักฐานที่พวกเขานำมาใช้ประกอบในการเล่าเรื่องอย่างภาพถ่ายโพลารอยด์ขาดความน่าเชื่อถือในแง่ที่ว่ามันเหมือนของที่ถูกทำขึ้นมาเพื่อใช้เป็นภาพฟุตเทจประกอบสารคดีอีกทีหนึ่ง
ที่สำคัญ บันทึกเสียงเก่าๆ ที่เคยถูกบันทึกเอาไว้ก็ไม่ใช่หลักฐานที่น่าสนใจเช่นกัน อีกทั้งการเขย่าบ้านให้สั่นสะเทือน แสงไฟสลัวๆ และร่างเงาลึกลับที่แฝงกายอยู่ในเงามืดก็ดูเหมือนเป็นองค์ประกอบที่สมควรอยู่ในภาพยนตร์สยองขวัญเสียมากกว่า ซึ่งถ้าว่ากันตามตรงมันสอดคล้องกับคำบอกเล่าของตัวบุคคล แต่ไม่สอดคล้องกับรูปแบบของสารคดีเลย
กระทั่งเรื่องราวขยับมาถึงตัวของพี่ชายคนโตที่บอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นราวกับเป็น ‘หนังคนละม้วน’ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องในครอบครัว เบื้องหลังของเหตุการณ์ต่างๆ หรือแม้กระทั่งเป้าประสงค์ของ Ed และ Lorraine Warren ที่อาจไม่ได้ดีเลิศประเสริฐศรีอย่างที่ใครต่างก็มองกัน เพราะแท้จริงแล้วการปราบผีอันเลื่องชื่อซึ่งกลายเป็นรากฐานให้กับเรื่องราวของภาพยนตร์ The Conjuring และภาพยนตร์สยองขวัญอีกมากมายอาจไม่ได้ต่างอะไรไปจากการหากินกับเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย
ในมุมนี้การวิพากษ์วิจารณ์ตระกูล Warren จึงกลายเป็นสิ่งที่ดูน่าสนใจที่สุดของภาพยนตร์ แต่ก็น่าเสียดายที่มันถูกแตะต้องเพียงผิวเผิน ทำให้พลังของการเป็นสารคดีที่ควรจะชี้นำ ท้าทาย หรือสำรวจความหมายโดยนัยกลายเป็นเพียงแค่เครื่องมือที่ไร้ซึ่งน้ำหนักใดๆ
ในภาพรวม The Devil on Trial เป็นภาพยนตร์ที่ดูไม่ได้หนักแน่นในแนวทางของตัวเองเท่าที่ควร เพราะนอกจากจะเอาเหยื่อและพยานที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีมาพูดคุยถึงเบื้องหลังให้คนดูฟัง รายละเอียดที่ควรจะถูกเจาะลึกมากกว่านั้นกลับถูกปล่อยปละละเลยอย่างน่าเสียดายจนไม่อาจบอกได้ว่านี่เป็นภาพยนตร์ที่เปิดเผยถึงช่วงเวลาและประสบการณ์อันน่าเจ็บปวดของพวกเขาจริงๆ
สามารถรับชม The Devil on Trial ได้แล้ววันนี้ทาง Netflix
รับชมตัวอย่างได้ที่: https://youtu.be/NnFP_B5QNiU
