โอตานิแทงพนันเองหรือเป็นความซวยที่ไว้ใจเพื่อนรัก

ข่าวดังของวงการกีฬาทั้งที่สหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ผ่านมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว กับเรื่องที่ อิปเป มิซึฮาระ ล่ามเพื่อนสนิทของ โชเฮ โอตานิ โดนแอลเอ ด็อดเจอร์ส ไล่ออกเมื่อวันที่ 20 มีนาคม สาเหตุเพราะยักยอกเงิน โอตานิไปแทงพนันกีฬาจากการติดหนี้อย่างน้อย 4.5 ล้านดอลลาร์ (ราว 162 ล้านบาท)

มิซึฮาระเป็นล่ามให้โอตานิตั้งแต่ปี 2017 ตัวติดกันชนิดที่เรียกได้ว่ามีโอตานิที่ไหนก็มีเขาที่นั่น นอกจากงานล่าม บางครั้งก็ยังเป็นคู่ซ้อมรวมถึงเป็นคนขับรถให้ด้วยซ้ำ

ข่าวออกมาทีแรกก็คือ มีเงินจากบัญชีโอตานิโอนไปจ่ายหนี้ให้บ่อนถูกกฎหมาย เพราะอยากใช้หนี้แทนมิซึฮาระ แต่ขอให้เลิกเล่นเสียที

ปัญหาคือแม้ว่าพนันกีฬาถูกกฎหมายใน 38 รัฐของสหรัฐฯ นับจากศาลสูงประกาศการตัดสินไปเมื่อปี 2018 แต่ยังคงผิดกฎหมายในรัฐแคลิฟอร์เนียและอีกเกือบสิบรัฐของประเทศ

แม้ยอดแทงของมิซึฮาระไม่ได้เกี่ยวกับการแข่งเบสบอลก็ตาม

พวกที่ดูกีฬาแบบต่อต้านฮีโร่มองขนาดว่าโอตานิแทงเองหรือเปล่า? แล้วให้ล่ามเป็นแพะรับบาป

โอตานิคือปรากฏการณ์แห่งโลกเบสบอลยุคใหม่อย่างแท้จริง

การย้ายทีมมายังยักษ์ใหญ่อย่างแอลเอ ด็อดเจอร์ส ยิ่งเพิ่มมูลค่า ทั้งตัวเขา ทั้งทีม และลีก

สปอตไลต์ต่างจับจ้องกันทุกอิริยาบถ

ตรงนี้คือประเด็นน่าสนใจ เพราะเพื่อนร่วมทีมแทบไม่มีใครรู้ความเป็นมาและเป็นไปในชีวิตส่วนตัวของเขาเลย

ตอนตัดสินใจย้ายทีม ฝ่ายบริหารด็อดเจอร์สก็ทราบเรื่องจากตัวแทนเพียงแค่นาทีเดียวก่อนมีการประกาศ

เมื่อประกาศแต่งงานทางอินสตาแกรมส่วนตัว เพื่อนเก่าทั้งแองเจิ้ลส์และเพื่อนใหม่ที่ด็อดเจอร์สต่างงงเป็นไก่ตาแตก ไม่ยักรู้ว่าเขามีแฟน

ตอนที่บินไปเกาหลีใต้เพื่ออุ่นเครื่อง ด็อดเจอร์สต้องกล่อมเอเจนต์โอตานิอยู่หลายสัปดาห์เพื่อให้ยอมนั่งคุยกับสื่อ

เพื่อนคนหนึ่งในทีมด็อดเจอร์สต่างก็มึนกับกองทัพสื่อญี่ปุ่นซึ่งบินมาเกาะติด บอกว่า “มันบ้ามากเลย พวกเขาแห่กันมาที่นี่ทุกวัน ไม่เห็นเขายอมคุยอะไรด้วยสักแอะ”

หรืออย่าง ฟิล เนวิ่น อดีตผู้จัดการทีมแองเจิ้ลส์ ก็เคยบอกว่า “ผมไม่รู้เหมือนกันว่าในแต่ละวันโชเฮทำอะไรบ้างที่สนามซ้อม ผมปล่อยให้เขาดูแลตัวเอง”

เพื่อนเก่าแองเจิ้ลส์อีกนั่นแหละที่พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า ไม่เชื่อเรื่องโอตานิจะแทงพนันกีฬา แต่ก็งงว่าทำไมปล่อยให้มิซึฮาระเข้าถึงบัญชีเงินได้ง่ายขนาดนั้น

โอตานิได้ออกมาแถลงข่าวด้วยวิธีจากข้อความที่เตรียมมาเป็นเวลา 12 นาที

ท่ามกลางความสนใจจากสื่อล้นหลามเกิน 70 ราย ยืนยันว่าตัวเองไม่เคยพนันกีฬา และไม่เคยบอกให้ล่ามของเขาเอาเงินจากบัญชีไปปิดหนี้ แมตธิว โบว์เยอร์ เจ้าของบ่อนทางเซาเธิร์น แคลิฟอร์เนีย 8-9 ครั้งด้วย

(ยอดแต่ละครั้ง 5 แสนดอลลาร์)

ตอนนี้โอตานิมีล่ามคนใหม่แล้ว ชื่อ วิลล์ ไอเออร์ตั้น

“ผมเศร้าใจและตกใจมากเมื่อรู้ว่าคนที่ผมไว้ใจทำความผิด ตัวผมไม่เคยเล่นการพนันกีฬาใดๆ ไม่เคยขอให้ใครส่งเงินออกจากบัญชีด้วย เพิ่งมาทราบว่าเกิดอะไรขึ้นไม่กี่วันนี่เอง”

โอตานิไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเพื่อนสนิทคนนี้แทงพนันกีฬา

“สิ่งที่อิปเปคุยกับตัวแทนของผมล้วนแล้วเป็นเรื่องเท็จ เขาขโมยเงินจากบัญชีของผม และโกหกต่อทุกคนรอบตัวผม”

โอตานิบอกว่า “ครั้งแรกที่ผมรู้เรื่องการพนันของเขาคือหลังการแข่งขันที่เกาหลีเกมแรกจบและต้องมีการประชุมทีม”

เพราะทางเจ้าหน้าที่ตำรวจและสรรพากรสหรัฐฯ สืบพบว่า มียอดเงินโอนจากบัญชีโอตานิจำนวนมากเข้าไปยังบ่อนพนัน

ตัวแทนโอตานิจึงเรียกมิซึฮาระมาคุย

โอตานิบอกว่า “เขาอธิบายเป็นภาษาอังกฤษ ผมจึงไม่เข้าใจรายละเอียดทั้งหมด แต่ก็พอจะเข้าใจว่าอะไรเป็นอะไร เขาบอกผมว่า “เอาไว้บอกรายละเอียดเมื่อกลับไปโรงแรม

“ผมจึงรอคุยกับเขาโดยไม่เคยล่วงรู้มาก่อนว่าเขาติดพนัน ไม่รู้เลยว่าเขามีหนี้สิน และไม่เคยยินยอมจ่ายหนี้แทนเขา ไม่เคยอนุญาตให้เขาโอนเงินออกไป

“เมื่อคุยกับเขาที่โรงแรมหลังแข่งจบ ผมเพิ่งรู้ว่าอิปเปเป็นหนี้จำนวนมหาศาล และเขาได้ลักลอบเข้าบัญชีผมและจัดการโอนเงินออกไปเอง”

มิซึฮาระพูดแต่ละครั้งไม่เคยตรงกัน ตอนแรกบอกว่าโอนเงินออกไปเพื่อใช้หนี้เพื่อนคนอื่น ไม่ใช่หนี้ตัวเอง

จากนั้นพลิกลิ้นเป็นว่าตัวเองติดพนัน โอตานิอาสาใช้หนี้แทน แต่เป็นการให้ยืมเท่านั้น ไม่ใช่ให้ฟรี

ต่อมาพลิกอีกตลบ บอกว่าโอตานิไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้

“บอกตามตรงว่า คำว่าช็อกยังไม่ใช่คำที่ตรงกับความรู้สึกของผมตอนนี้ มันไม่มีคำพูดที่สามารถถ่ายทอดออกมา

“ผมมอบให้ทนายความจัดการเรื่องแทน และพร้อมร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ตำรวจในการสอบสวน มันไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็ต้องเรียกสมาธิเพื่อให้พร้อม ฤดูกาลแข่งขันได้เริ่มขึ้นแล้ว

“สิ่งที่ผมแถลงวันนี้คือเรื่องราวทั้งหมดที่ผมรู้ และเรื่องกำลังอยู่ระหว่างการสืบสวนของเจ้าหน้าที่ตำรวจ”

โอตานิปิดการแถลงโดยไม่ได้ตอบคำถามสื่อแต่อย่างใด และห้ามถ่ายรูปด้วย

โบว์เยอร์เองก็เคยโดนค้นบ้านจากรัฐบาลกลางเมื่อเดือนตุลาคม เพื่อสอบสวนเรื่องการฟอกเงินและการเล่นพนันผิดกฎหมายในลาสเวกัส

ที่ญี่ปุ่นบ้านของโอตานิและล่ามของเขา การพนันกีฬาถูกกฎหมายก็จริง แต่แทงได้แค่สี่อย่าง

นั่นคือ แข่งม้า, แข่งเรือยนต์, แข่งรถจักรยานยนต์ และที่นิยมสุดคือ แข่งจักรยานแบบคีริน

ทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของหลายหน่วยองค์กรรัฐบาล ไม่ได้มีหน่วยพิเศษที่ตั้งขึ้นแต่อย่างใด

แผงหนังสือพิมพ์ญี่ปุ่นคืนวันที่ 22 มีนาคม 2024 หน้าของ อิปเป มิซึฮาระ อดีตล่ามเพื่อนสนิทของ โชเฮ โอตานิ ขึ้นปกหนังสือพิมพ์หลายฉบับ

ภาพ: อาภากร โยมา

คนญี่ปุ่นบ้าจักรยานคีรินมาก มียอดเงินหมุนเวียนในเวลาหนึ่งปีเกิน 1 ล้านล้านเยน (2.4 แสนล้านบาท) แข่งม้ายิ่งแล้วใหญ่ วงเงินมากกว่าเป็นสี่เท่า

ประเมินจากซายเบอร์ เอเจนต์ (แอปพนันออนไลน์สำหรับการแทงคีรินและแข่งรถจักรยานยนต์) ว่าปีหนึ่งขนาดโดนจำกัดประเภทกีฬา คนญี่ปุ่นเดิมพันยอดรวมกันเกิน 7 ล้านล้านเยน (1.68 ล้านล้านบาท) ทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ถ้าคนญี่ปุ่นอยากแทงฮันชิน ไทเกอร์ส เป็นแชมป์เบสบอล, ยูยะ โอซาโกะ เป็นดาวซัลโวเจลีก หรือดาวรุ่ง ทาเครุฟูจิ จะคว้าแชมป์แกรนด์ซูโม่ พวกเขาทำไม่ได้ เพราะยังเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

เดือนก่อนเพิ่งมีข่าวว่าทางการญี่ปุ่นได้เตือนแฟนบอลเรื่องการแทงพนันเจลีกจากนอกประเทศด้วย

ตั้งแต่ช่วงเกิดโควิดระบาด รัฐบาลญี่ปุ่นมีความคิดอยากทำให้การแทงพนันกีฬาถูกกฎหมายทุกประเภท แต่ก็คงต้องใช้เวลาอีกนาน

พวกเขามีการคุยเรื่องจะเปิดบ่อนคาสิโนถูกกฎหมายมาตั้งแต่ปี 2013 แต่กว่าจะเปิดอย่างเป็นทางการ ประเดิมที่โอซาก้า ก็ต้องรอถึงปี 2030 เพราะมีการถกกันเรื่องความกลัวประชาชนเสพติดการพนัน

ผมว่าเรื่องนี้พิลึกเหมือนกัน เพราะถ้าคุณไปญี่ปุ่น จะเห็นบ่อนอย่างปาจิงโกะเกลื่อนกลาดทุกเมือง ลานจอดรถแน่นไปหมด มีแสง สี เสียงล่อตาล่อใจอย่างมาก