วันนี้ (3 กันยายน) เซเรนา วิลเลียมส์ นักเทนนิสหญิงวัย 40 ปี ได้ปิดฉากการแข่งขันเทนนิสหญิงอาชีพอย่างเป็นทางการ หลังจากที่ตกรอบ 3 หลังพ่ายให้กับ อัจลา ทอมยาโนวิช ไป 1-2 เซ็ต ในศึกยูเอสโอเพน แกรนด์สแลมรายการสุดท้ายของปี 2022 และรายการสุดท้ายที่เซเรนาเผยว่าเธอจะลงเล่น ก่อนที่จะพัฒนาตัวเองออกไปให้ความสำคัญกับสิ่งอื่นๆ ในชีวิตนอกเหนือจากวงการเทนนิส
เซเรนานับเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล หรือที่สำนักข่าวต่างประเทศมักจะใช้คำว่า GOAT (Greatest of All Time)
และหลังจากวันนี้ที่เธอได้ประกาศแขวนแร็กเก็ตจากการแข่งขันอย่างเป็นทางการ นี่คือสิ่งที่เธอได้มอบไว้ให้กับวงการกีฬาโลกตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา
📋 THE PLAN แผนของพ่อ สู่ความสำเร็จของลูก 🎾
เซเรนาคว้าแชมป์ยูเอสโอเพนได้สมัยแรกเมื่อปี 1999 หรือเมื่อประมาณ 23 ปีก่อน เทียบเท่ากับจำนวนแชมป์แกรนด์สแลมที่เธอคว้ามาได้ทั้งหมดตลอดอาชีพในประเภทหญิงเดี่ยว
เซเรนาเกิดเมื่อวันที่ 26 กันยายน 1981 ที่มลรัฐมิชิแกน สหรัฐอเมริกา เป็นลูกคนเล็กในครอบครัวของ โอเรซีน ไพรซ์ และ ริชาร์ด วิลเลียมส์
เธอได้รับแรงบันดาลใจการเล่นเทนนิสจากพี่สาวคนโต วีนัส วิลเลียมส์ และเริ่มต้นเล่นเทนนิสด้วยวัยเพียง 4 ขวบ
ครอบครัวของเธอได้ย้ายมาอยู่ที่เวสต์ปาล์มบีช มลรัฐฟลอริดา และเข้าร่วมอะคาเดมีเทนนิสของ ริค มาร์ซีย์
ซึ่งมาร์ซีย์มักจะมีปัญหากับแผนการใช้ชีวิตของลูกสาวที่มีคติว่า “ริชาร์ดดูแลลูกสาวเหมือนกับเด็กตลอดเวลา และให้โอกาสพวกเขาได้ใช้เวลาเป็นเด็ก” แต่มาร์ซีย์ก็ให้ความเคารพกับ Master Plan ของริชาร์ดเป็นอย่างดี
“แผนของผมเรียบง่ายมาก คือการดึงเอาเด็กสองคนออกจากสลัมไปสู่เกมกีฬาที่เต็มไปด้วยคนขาว ทำได้หรือไม่นะเหรอ? ผมก็หวังว่านะ ความเป็นจริงคือผมทำยิ่งกว่าหวัง เพราะผมมั่นใจมาก” ริชาร์ด วิลเลียมส์ เขียนในหนังสือเมื่อปี 2014 ถึงแผนของเขา
“เพื่อให้เกิดความมั่นใจ ผมเขียนแผนออกมาทั้งหมด 75 หน้า เกี่ยวกับการฝึกซ้อมเทนนิสสำหรับผมเอง โอเรซีน และลูกสาวของผม ใส่รายละเอียดทุกย่างก้าวตลอดเส้นทางที่เราจะเดินทางไป ผมเขียนแผนขึ้นมาประมาณ 2 ปีครึ่งก่อนที่พวกเขาจะเกิดด้วยซ้ำ”
หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญคือการที่ริชาร์ดตัดสินใจไม่ส่งเซเรนาในวัย 10 ขวบเข้าร่วมแข่งขันในระดับจูเนียร์ เนื่องจากเขาต้องการให้ลูกสาวของเขาเติบโตตามวัยที่เหมาะสม และมีเวลาโฟกัสกับการเรียน รวมถึงในช่วงเวลานั้นพวกเขาพบเจอกับปัญหาการเหยียดสีผิวจากผู้ปกครองคนอื่นๆ
สถิติของเซเรนาในตอนนั้นอยู่ที่ชนะ 46 แมตช์ แพ้ 3 แมตช์ และเป็นมืออันดับ 1 ในระดับจูเนียร์ รุ่นอายุไม่เกิน 10 ปีของฟลอริดา
ปี 1995 ตอนที่เซเรนาเรียนอยู่ในระดับมัธยมศึกษาปีที่ 3 พ่อของเธอก็ตัดสินใจถอนเธอออกจากอะคาเดมีเทนนิสของมาร์ซีย์ และกลับมาโค้ชกันเองที่บ้าน ด้วยความเชื่อที่ว่าแผนนี้จะเป็นประโยชน์กว่า และทุกคนมีหนทางของตัวเองในการก้าวไปสู่เทนนิสระดับอาชีพ
เซเรนาลงแข่งขันเทนนิสอาชีพครั้งแรกในปี 1995 ในวัย 14 ปี ก่อนจะใช้เวลา 3 ปีก้าวขึ้นไปเป็นแชมป์ยูเอสโอเพน ประเภทหญิงคู่ร่วมกับพี่สาวในปี 1998 และก้าวขึ้นเป็นแชมป์ประเภทหญิงเดี่ยวในปี 1999
THE PLAN แผน 75 หน้า ของริชาร์ดที่หลายคนพูดถึง อาจจะไม่มีใครเคยได้อ่าน
แต่สิ่งที่ริชาร์ดวางแผนไว้สำหรับลูกสาวของเขาคือการให้ความสำคัญกับการศึกษาและความสนุกในวัยเด็ก
เรนัลโด มาร์คัส กรีน ผู้กำกับภาพยนต์เรื่อง King Richard ที่นำเอาโครงเรื่องของครอบครัววิลเลียมส์ในวัยเด็กมาเล่าผ่านการแสดงของ วิลล์ สมิธ ในฐานะ ริชาร์ด วิลเลียมส์ เชื่อว่าสิ่งที่ริชาร์ดทำคือปกป้องลูกๆ ของเขาจากแรงกดดันที่อยู่รอบตัว
“ผมคิดว่าริชาร์ดคืออัจฉริยะ ที่นำเอาแรงกดันต่างๆ ออกจากลูกสาวของเขา
“ความรักและความทุ่มเทที่ริชาร์ดมอบให้ลูกสาวเขาเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก และการที่พวกเขายังให้ความเคารพและยกย่องพ่อของพวกเขาจนถึงทุกวันนี้ก็เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่มากเช่นกัน”
ในขณะที่ริชาร์ดเองอาจจะไม่ได้สนใจกับภาพยนตร์หรือตำนานที่ได้เกิดขึ้นจากความสำเร็จของลูกสาวมากที่สุด เพราะในหนังสืออัตชีวประวัติของเขา เขาได้เขียนถึงความสำเร็จของลูกๆ จากแผนของเขาว่า
“ผมไม่เคยเป็นซูเปอร์โค้ช แต่ผมเชื่อว่าผมหวังว่าผมจะเป็นผู้ปกครองที่ดีเยี่ยม”
🏆X23 แกรนด์สแลม และ Serena Slam 2 สมัย
หลายคนยังคงลุ้นให้ เซเรนา วิลเลียมส์ คว้าแชมป์แกรนด์แสลมสมัยที่ 24 เพื่อให้สถิติของเธอก้าวขึ้นไปเทียบเท่ากับ มาร์กาเร็ต คอร์ต ก่อนที่เธอจะวางมือจากวงการเทนนิสไปตลอดกาล แต่หากนับสถิติเฉพาะในเทนนิสยุค Open Era เซเรนาถือว่าเป็นแชมป์แกรนด์สแลมหญิงเดี่ยวที่คว้าแชมป์มากที่สุดที่ 23 รายการ
แต่สิ่งที่เซเรนาทำได้ในทุกคอร์ตการแข่งขัน ไม่ว่าจะเป็นคอร์ตดิน คอร์ตหญ้า หรือฮาร์ดคอร์ต คือเธอคว้าแชมป์มาทั้งหมดแล้ว ทั้งออสเตรเลียนโอเพน 7 สมัย, เฟรนช์โอเพน 3 สมัย, วิมเบิลดัน 7 สมัย และยูเอสโอเพน 6 สมัย
ซึ่งแตกต่างจากเทนนิสชายที่จะมี ราฟาเอล นาดาล เป็นราชาคอร์ตดิน, โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ กับเจ้าของสถิติแชมป์วิมเบิลดัน 8 สมัย และ โนวัค ยอโควิช ที่มีออสเตรเลียนโอเพนเป็นเหมือนสังเวียนสนามเหย้าที่เขาประสบความสำเร็จมากที่สุดด้วยแชมป์ทั้งหมด 9 สมัย
โดยเซเรนาทำในสิ่งที่เรียกว่า Serena Slam ได้ถึง 2 ครั้ง นั่นคือการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมติดต่อกันถึง 4 รายการ
เริ่มจากปี 2002 เธอคว้าแชมป์เฟรนช์โอเพน, วิมเบิลดัน, ยูเอสโอเพน และต่อด้วยออสเตรเลียนโอเพนในต้นปี 2003
และอีกครั้งในช่วงปี 2014-2015 ที่เธอคว้าแชมป์ยูเอสโอเพน 2014 ตามด้วยปี 2015 ที่เธอคว้าแชมป์ออสเตรเลียนโอเพน, เฟรนช์โอเพน และวิมเบิลดัน
ปี 2012 เธอคว้าแชมป์วิมเบิลดัน, ยูเอสโอเพน และเหรียญทองโอลิมปิกประเภทหญิงเดี่ยวเป็นครั้งแรกที่กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ
เซเรนายังครองตำแหน่งมือหนึ่งของโลกจนจบปีได้ถึง 5 ครั้ง และใช้เวลาอยู่ในฐานะมือหนึ่งของโลกเป็นเวลา 319 สัปดาห์ ซึ่งจากเวลาทั้งหมดนั้นเธอครองตำแหน่งมือหนึ่งของโลกติดต่อกันเป็นเวลา 186 สัปดาห์ ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ปี 2013 – เดือนกันยายนปี 2016
ซึ่งเป็นสถิติเทียบเท่ากับ สเตฟฟี กราฟ ที่ครองตำแหน่งมือหนึ่งของโลกตั้งแต่เดือนสิงหาคมปี 1987 – เดือนมีนาคม 1991
🎾 อิทธิพลด้านแฟชั่น 🎾
เซเรนา วิลเลียมส์ นับเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่มีชื่อเสียงด้านแฟชั่นมากที่สุดคนหนึ่งในวงการเทนนิส ด้วยสีสันของชุดที่เธอใส่ลงแข่งขัน
ตั้งแต่ปี 2002 ที่เธอใส่ชุด Catsuit ที่ออกแบบโดย Puma ลงแข่งขันและคว้าแชมป์แกรนด์สแลมรายการที่ 4 ในศึกยูเอสโอเพน 2002 จนสร้างความตื่นตัวให้หลายคนเฝ้าติดตามว่านักกีฬาจะสวมใส่ชุดแบบไหนลงแข่งขันในเวลาต่อมา
เช่นเดียวกับยูเอสโอเพนปี 2004 ที่เซเรนาใส่กระโปรงยีนส์ พร้อมกับรองเท้าบู๊ตสูงถึงเข่าลงสนาม แต่เจ้าหน้าที่ไม่อนุญาตให้ใส่รองเท้าบู๊ตระหว่างแข่งขัน
นอกจากนั้นเธอได้ออกแบบเสื้อผ้าร่วมกับ Puma ก่อนจะเซ็นสัญญากับ Nike มูลค่า 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2004 และในปีเดียวกันยังได้เปิดแบรนด์แฟชั่น Aneres ที่สะกดตามชื่อแบบกลับหลัง
ปี 2015 เซเรนากลายเป็นนักกีฬาผิวดำคนแรกที่ได้ขึ้นปกนิตยสาร Vogue และในปี 2019 เซเรนายังได้เปิดตัวแบรนด์เสื้อผ้า S by Serena ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเสื้อผ้าสตรีทยุค 90 ที่ออกแบบให้สำหรับคนทุกขนาด ตั้งแต่ไซต์ XS จนถึง 3X
🎾 งานการกุศล 🎾
ปี 2019 เซเรนาได้ร่วมระดมทุนสร้างโรงเรียนระดับประถมศึกษา Salt Marsh ในจาเมกา ผ่านมูลนิธิของเธอเอง ด้วยการร่วมงานกับ Helping Hands มูลนิธิในจาเมกา นอกจากนี้ยังเป็นทูตสันถวไมตรี (Goodwill Ambassador) ของ UNICEF ตั้งแต่ปี 2011
ซึ่งเธอยังได้ร่วมสนับสนุนการสร้างโรงเรียน และสนับสนุนการศึกษาภายในแอฟริกาให้กับเยาวชนภายในพื้นที่
🎾 ชีวิตที่จะพัฒนาออกจากเทนนิสไปสู่สิ่งสำคัญอื่นๆ 🎾
หลังจากที่เซเรนาได้แต่งงานกับ อเล็กซิส โอฮาเนียน ผู้ก่อตั้งเว็บไซต์ Reddit และได้คลอดโอลิมเปียเมื่อปี 2017 ล่าสุดเซเรนาได้เปิดเผยกับนิตยสาร Vogue เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมาว่า เธอจะพัฒนาตัวเองออกจากเทนนิสเพื่อให้ความสำคัญกับสิ่งอื่นๆ ในชีวิต ซึ่งหนึ่งในนั้นคือการใช้เวลาอยู่กับครอบครัว
ส่งผลให้ศึกยูเอสโอเพนครั้งนี้จะกลายเป็นแกรนด์สแลมรายการสุดท้ายในอาชีพ ซึ่งตรงกับแชมป์แกรนด์สแลมรายการแรกของเธอในปี 1999
ล่าสุดหลังจบการแข่งขันยูเอสโอเพน 2022 รอบที่ 3 เซเรนาก็กล่าวว่าเธอพร้อมที่จะเป็นแม่เต็มตัว หลังจบทัวร์นาเมนต์สุดท้ายในฐานะนักเทนนิสอาชีพ
แม้ว่าจะยังมีบางฝ่ายไม่มั่นใจว่าเซเรนาจะวางมือจากการแข่งขันอย่างเป็นทางการหรือไม่ เพราะนักกีฬาชั้นนำของวงการหลายคนก่อนหน้านี้ห่างสนามไปไม่นานก็กลับมาลงแข่งขันใหม่อีกครั้ง (ทอม เบรดี ควอเตอร์แบ็กของแทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส มีข่าวว่าตัดสินใจวางมือไปแล้ว ก่อนจะกลับใจกลับมาลงแข่งขันต่อ)
แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้ในวันนี้คือ แฟนเทนนิสหลายคนรู้สึกโชคดีที่มีโอกาสได้เห็นนักกีฬาที่ขึ้นชื่อว่าเป็น GOAT ลงแข่งขันในระดับสูงสุด ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา
