ถึงแม้จะเป็นผู้จัดการทีมชั่วคราวที่เข้ามาแทนที่โชเซ มูรินโญ ซึ่งโดนปลดจากตำแหน่งอย่างกะทันหันและจะรับหน้าที่ไปจนจบฤดูกาลเท่านั้น แต่ชื่อของ ไรอัน เมสัน ก็ได้รับการบันทึกในฐานะผู้จัดการทีมพรีเมียร์ลีกที่อายุน้อยที่สุดไปเรียบร้อยแล้ว ด้วยวัยเพียง 29 ปี กับอีก 313 วัน
แถมการประเดิมงานคุมทีมครั้งแรกก็เริ่มต้นได้เหมือนความฝัน เมื่อ ‘ไก่เดือยทอง’ ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ พลิกสถานการณ์จากการโดน ‘นักบุญ’ เซาแธมป์ตันออกนำไปก่อน กลับมาเอาชนะได้สำเร็จในช่วงท้ายเกมจากลูกจุดโทษของ ซนฮึงมิน ทำให้พวกเขาขยับขึ้นไปอยู่อันดับที่ 6 และยังมีความหวังในการลุ้นทำอันดับไปยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกอยู่
ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นรางวัลปลอบใจที่ดีสำหรับเมสัน อดีตนักเตะดาวรุ่งจากอคาเดมีของสเปอร์ส ซึ่งมีอนาคตน่าจับตามองคนหนึ่ง แต่โชคชะตาเล่นตลกในเวลาต่อมา ในช่วงที่ย้ายไปเล่นกับฮัลล์ ซิตี้ เมื่อได้รับบาดเจ็บที่กระโหลกศีรษะอย่างรุนแรงในจังหวะปะทะกับ แกรี เคฮิลล์ ในเกมพรีเมียร์ลีกที่พบกับเชลซี เมื่อเดือนมกราคม 2017
อาการบาดเจ็บครั้งนั้นทำให้เมสันต้องเข้ารับการผ่าตัดกระโหลกศีรษะ และต้องพักรักษาตัวตลอดทั้งปี ซึ่งในการผ่าตัดเขามีแผ่นเหล็กถึง 14 ชิ้นในกระโหลกศีรษะ โดยมีน็อตอีก 28 ตัวที่ยึดแผ่นเหล็กนี้เอาไว้ด้วยกัน นอกจากนี้ยังต้องเย็บอีก 45 เข็ม และหลงเหลือรอยแผลเป็นรอบศีรษะที่มีความยาวถึง 6 นิ้ว
ในเดือนกุมภาพันธ์ 2018 ตามคำแนะนำของแพทย์ที่ไม่อนุมัติให้กลับมาเล่นฟุตบอลได้อีกต่อไป ทำให้เมสันต้องประกาศเลิกเล่นฟุตบอลอาชีพ และมุ่งหน้าสู่การเป็นโค้ชแทน โดยได้โอกาสเป็นสตาฟฟ์โค้ชของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน อดีตเจ้านายเก่า และได้รับหน้าที่ดูแลการพัฒนานักฟุตบอลดาวรุ่งของสโมสรตั้งแต่รุ่นอายุต่ำกว่า 17 ปีจนถึง 23 ปี
ก่อนที่จะได้โอกาสในการคุมทีมแทนมูรินโญที่ถูกปลดออกในวันจันทร์ที่ผ่านมา และกลายเป็นผู้จัดการทีมที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก และมีโอกาสลุ้นแชมป์รายการแรกทันทีในสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งสเปอร์สจะลงสนามพบแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในนัดชิงชนะเลิศรายการคาราบาวคัพ
นอกจากงานในด้านการคุมทีม เมสันยังมีส่วนรณรงค์ให้งดการให้เยาวชนโหม่งลูกฟุตบอล เพราะอาจจะเป็นอันตรายต่อสมองในอนาคตได้
ภาพประกอบ: ธิดามาศ เขียวเหลือ
