“ฉันอธิบายไปว่าพ่อแม่ไม่อยากให้ฉันแสดง แต่ฉันรู้สึกอย่างแรงกล้าว่ามันจะเป็นอาชีพทั้งชีวิตของฉัน” แครีเล่าถึงจดหมายที่เธอในวัย 16 ปี เขียนถึง เคนเน็ธ บรานาห์ นักแสดงชื่อดังชาวอังกฤษ จากบทบาทในละครเวทีเรื่อง Henry V ซึ่งมอบแรงบันดาลใจในอาชีพสายการแสดงให้กับเธอ ก่อนที่เคนเน็ธจะเขียนตอบมาว่า “ถ้าคุณมีความรู้สึกแรงกล้าที่จะเป็นนักแสดง คุณก็ต้องเป็นให้ได้”
แครี ฮันนาห์ มัลลิแกน เกิดที่ลอนดอน เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม 1985 เธอได้รับแรงบันดาลใจในการแสดงครั้งแรกเมื่ออายุ 6 ขวบ จากการได้เห็นพี่ชายสวมบทบาทในละครโรงเรียนเรื่อง The King and I ถึงขนาดไปขอร้องคุณครูที่กำกับการแสดงให้อนุญาตให้เธอมีส่วนร่วมกับละครด้วย (ซึ่งลงเอยด้วยการเป็นคอรัส)
สมัยเรียนชั้นมัธยมศึกษา แครีทุ่มเทและกระตือรือร้นอย่างมากในการแสดง เธอเป็นหัวหน้าชมรมละครที่ต้องรับผิดชอบทั้งการผลิต การแสดง และจัดเวิร์กช็อปให้ความรู้รุ่นน้อง ปีสุดท้ายของชีวิตมัธยมศึกษาตอนปลาย แครีได้มีโอกาสพบกับฝ่ายคัดเลือกนักแสดงจากหนังเรื่อง Pride and Prejudice (2005) โดยหลังผ่านการออดิชัน 3 ครั้ง เธอก็ได้รับคัดเลือกให้รับบท คิตตี้ เบนเน็ต ประกบนางเอกอย่าง เคียรา ไนต์ลีย์
อย่างไรก็ตาม บทที่แจ้งเกิดให้เธออย่างเป็นทางการคงหนีไม่พ้นเด็กสาวใจแตกจากเรื่อง An Education (2009) ซึ่งกวาดคำชมมหาศาลจนทำให้เธอคว้ารางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมจากเวที BAFTA พร้อมกับได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงในสาขาเดียวกันจากหลายเวทีทั้ง Golden Globes, SAG และ Oscars ก่อนจะมีผลงานคุณภาพตามมาอีกมากทั้ง Drive (2011), Shame (2011), The Great Gatsby (2013), Suffragette (2015) และ Mudbound (2017)
ด้านชีวิตส่วนตัว แครีแต่งงานกับ มาร์คัส มัมฟอร์ด นักร้องนำวง Mumford & Sons โดยทั้งสองเป็นเพื่อนทางจดหมายกันมาตั้งแต่วัยเด็ก แม้จะขาดการติดต่อกันไปชั่วระยะหนึ่ง แต่สุดท้ายก็กลับมาพบเจอและคบหากันตอนโต แครีและมาร์คัสแต่งงานกันเมื่อวันที่ 21 เมษายน 2012 และมีลูกด้วยกัน 2 คน ได้แก่ เอเวอลีน เกรซ วัย 4 ขวบ และวิลเฟรด วัย 2 ขวบ
