ฟิล โฟเดน อัจฉริยะลูกหนังผู้เกิดมาเพื่อเป็นตำนานของแมนฯ ซิตี้เท่านั้น

ถึงแม้ว่าจะดูอึดอัดและไม่ถนัดนักกับบทบาทศูนย์หน้าจำแลงสไตล์ ‘False Nine’ ในช่วงครึ่งเวลาแรกในการไปเยือนแชมป์เก่า และคู่ปรับสำคัญอย่างลิเวอร์พูล

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ฟิล โฟเดน ก็เปล่งประกายมากขึ้นเรื่อยๆ จากจังหวะยิงของเขาที่ถูกอลิสซันป้องกันได้ แต่นำไปสู่การได้ประตูขึ้นนำ 1-0 ของ อิลคาย กุนโดกัน ก่อนจะฉกฉวยความผิดพลาดร้ายแรงของผู้รักษาประตูชาวบราซิล และเปิดบอลให้มิดฟิลด์ทีมชาติเยอรมนีทำประตูที่ 2 ของตัวเองลบความผิดที่ยิงจุดโทษพลาดในครึ่งแรก

ดาวเตะวัย 20 ปีปิดท้ายเกมสำคัญด้วยการลากเลื้อยตัดจากขวาเข้าในกรอบเขตโทษ โยกหนี แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน แบ็กซ้ายที่เคยดีที่สุดคนหนึ่งของโลกในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา และซัดเต็มข้อบอลพุ่งเป็นจรวดเข้าแสกหน้าของอลิสซัน เป็นประตูปิดท้ายจบพิธีสวดส่งวิญญาณลิเวอร์พูล แชมป์เก่าผู้ไม่เหลือความหวังใดๆ ในการลุ้นป้องกันแชมป์อีกในฤดูกาลนี้

ประตูปิดท้ายนี้ใช่แค่ตัวผู้ทำประตูได้เท่านั้นที่ดีใจ เพราะเพื่อนร่วมทีมทุกคนก็ดีใจไปด้วย เอแดร์สัน นายทวารชาวบราซิลถึงกับวิ่งมาจากแดนตัวเองเพื่อร่วมฉลองประตูกับเจ้าหนูผู้เป็นที่รักของทุกคนในทีม

ฟิล โฟเดน ที่ทุกคนเฝ้าประคบประหงมอย่างดี วันนี้เขาได้เติบใหญ่เป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยม และเป็นความหวังของทีมได้แล้ว

How it started How it’s going pic.twitter.com/QUfHqjxuAP

— Phil Foden (@PhilFoden) February 7, 2021

ไข่ในหินของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา

พรสวรรค์ของโฟเดน เป็นที่เลื่องลือในวงการฟุตบอลอังกฤษมายาวนานตั้งแต่ครั้งยังเป็นนักเตะเยาวชน

ไอ้หนุ่มจากสต๊อกพอร์ต เป็นผลผลิตในระบบอคาเดมีของแมนฯ ซิตี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในตักศิลาลูกหนังที่ดีที่สุดของอังกฤษ ไม่ว่าจะเรื่องของความพร้อมของอคาเดมีที่มีการลงทุนด้วยเงินมากมายมหาศาล และเหล่าเพชรเม็ดงามที่ถูกนำตัวมาจากทั่วโลก เพื่อให้โค้ชของทีมได้เจียระไน

อคาเดมีของแมนฯ ซิตี้ สร้างนักเตะดีๆ มาหลายคน แต่มีสองคนที่โดดเด่นเป็นพิเศษ หนึ่งคือ จาดอน ซานโช และอีกหนึ่งคือโฟเดน

น่าเสียดายที่รายแรกตัดสินใจว่าเขาไม่ขอรอความหวังที่ไม่รู้จะมีจริงไหมกับทีมเรือใบสีฟ้า ขอไปตายเอาดาบหน้ากับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์แทน ซึ่งก็ไม่ใช่การตัดสินใจที่ผิด เพราะซานโชสามารถแจ้งเกิดกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ของวงการฟุตบอลอังกฤษ และมีค่าตัวที่ประเมินในเวลานี้เกินกว่า 100 ล้านปอนด์

ขณะที่โฟเดนเลือกทางเดินที่แตกต่าง หลังแจ้งเกิดด้วยการเป็นกำลังสำคัญที่พาทีมชาติอังกฤษ ชุดอายุต่ำกว่า 17 ปีคว้าแชมป์ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรประดับเยาวชนมาได้ ชื่อของเขาเป็นที่ต้องการของหลายสโมสรที่พร้อมจะกระชากตัวไปจากแมนฯ ซิตี้ ไม่ว่าจะในระยะสั้นหรือระยะยาว

ตามปกติแล้วการปล่อยนักเตะดาวรุ่งให้สโมสรระดับรองลงไปยืมใช้งานก็เป็นหนึ่งใน ‘สูตรฮิต’ ที่เคยสร้างยอดนักเตะมาแล้วมากมาย รวมถึง เดวิด เบ็คแฮม ตำนานกัปตันทีมชาติอังกฤษ และ แฮร์รี เคน เจ้าของปลอกแขนกัปตันสิงโตคำรามคนปัจจุบัน

แต่ในรายของโฟเดน เป๊ป กวาร์ดิโอลา กุนซือลูกหนังอันดับหนึ่งของโลกปฏิเสธที่จะให้เรื่องนี้เกิดขึ้น เพราะเชื่อว่าเขาสามารถดูแล และฟูมฟักเด็กคนนี้ให้ก้าวขึ้นมาเป็นสุดยอดนักเตะได้

อุปสรรคเพียงอย่างเดียวคือโฟเดนต้องเชื่อใจในตัวเขา และอดทนมากพอ

โชคดีที่ทั้งสองต่างก้าวผ่านช่วงเวลาลำบากใจกันมาได้ โดยเฉพาะในวันที่โฟเดนต้องอดทนรอคอยโอกาสของเขา แม้ว่าในใจจะพร้อมลงไปโลดแล่นในสนามมากแค่ไหนก็ตาม

“สิ่งที่เราทำกับเขาคือการปกป้องเขาเพื่อที่เขาจะไม่ต้องลงเล่นทุกนัด ในช่วงเวลาเช่นนี้เราจำเป็นที่จะต้องระมัดระวังในก้าวแรกๆ ของเขา” เป๊ปกล่าวถึงโฟเดน

“เขามีสิ่งที่เหลือเชื่อที่ทำให้ผมไม่มีข้อสงสัยเลยว่า เขาจะกลายเป็นสุดยอดผู้เล่นที่มหัศจรรย์ได้ในอีก 10 ปีข้างหน้า ไม่เคยมีสักวันตั้งแต่ที่เราได้พบกันที่เขาจะทำสีหน้าไม่ดี หรือทำตัวไม่ดีเพราะเขาไม่ได้ลงเล่น

“ในการซ้อมทุกครั้ง ทุกการเล่นของเขาจะเต็มไปด้วยพลังบวก เขาเป็นคนที่ชอบแข่งขัน ทำประตูที่เหลือเชื่อได้มากมาย มีความเร็วสูง เล่นเกมรับได้ดี เราสามารถฝากความหวังเอาไว้กับเขาได้อีกหลายปี ไม่ว่าจะในฐานะกองกลาง ปีก หรือกองหน้าเพราะเขามีเซนส์ของการทำประตู และวิสัยทัศน์ในการเล่นที่เหลือเชื่อ”

เป๊ป ผู้ผ่านการสอนสุดยอดนักเตะอย่าง ลิโอเนล เมสซี, ชาบี เอร์นานเดซ และ อันเดรส อิเนียสตา กล่าวถึงโฟเดนอีกว่า “ผมเห็นผู้เล่นมามากมายในชีวิต เคยสอนนักเตะที่เหลือเชื่อมามากมาย และเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น”

แล้วรู้ไหมสมญาของโฟเดนที่วงการเขาเรียกกันคืออะไร

อิเนียสตาแห่งสต๊อกพอร์ต!

ผู้สืบทอดของ ดาบิด ซิลบา

หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ เป๊ป กวาร์ดิโอลา เชื่อว่าการปล่อยโฟเดนไปเก็บประสบการณ์กับสโมสรอื่นนั้นอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด ก็เพราะเขาต้องการให้เจ้าหนูรายนี้ได้ศึกษาวิชาจากครูที่ดีที่สุดในชีวิต

ครูนั้นไม่ใช่ตัวของเป๊ปเอง แต่เป็นยอดนักเตะมากมายในทีมแมนฯ ซิตี้ ที่มีความเป็น ‘แชมเปียน’ อยู่ในตัว และหนึ่งในนั้นเป็น ‘ไอดอล’ ของโฟเดนเองด้วย

ดาบิด ซิลบา สุดยอดมิดฟิลด์อัจฉริยะชาวสเปน ผู้อยู่เบื้องหลังช่วงเวลาแห่งความยิ่งใหญ่ของแมนฯ ซิตี้ตลอด 1 ทศวรรษที่แล้ว

“เขาเป็นไอดอลของผม ผมพยายามเฝ้าดูในสิ่งที่เขาทำและเรียนรู้จากเขา และพยายามทำแบบเดียวกันกับเขา” โฟเดนกล่าวถึงฮีโร่ในดวงใจ

เมื่อพิจารณาลงไปถึงสไตล์การเล่นแล้ว โฟเดนมีความคล้ายคลึงกับอดีตสตาร์ทีมชาติสเปน อย่างน้อยพวกเขาเล่นตำแหน่งตัวรุกเหมือนกัน แต่ก็สามารถโยกสลับบทบาทเล่นได้หลายตำแหน่ง ทั้งการไปยืนริมเส้น หรือการรับบทศูนย์หน้าจำเป็นได้ ด้วยมันสมองที่ปราดเปรื่องทางเกมลูกหนัง ที่สามารถปรับเข้ากับระบบการเล่นได้ทุกรูปแบบ

แต่ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือ โฟเดนชื่นชอบในการบุกตะลุยพาบอลฝ่าเข้าไปด้วยตัวเอง และมีความสามารถในการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยม ยิงได้หนักแน่นและเฉียบขาด ในขณะที่ซิลบาเป็นบอลคลาสสิกที่เล่นอย่างนุ่มนวล และชอบการผ่านบอลให้เพื่อนทำประตู รวมถึงการเล่นที่เรียบง่าย แต่ต้องเป็นประโยชน์สูงสุดต่อเพื่อนร่วมทีม

วันนี้เมื่อซิลบาตัดสินใจบอกลาทีมไป แม้จะทิ้งรูโหว่ขนาดใหญ่เอาไว้ แต่โฟเดนก็กำลังพิสูจน์ให้เห็นว่า เขาดีพอที่จะก้าวเข้ามาทดแทนได้

สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปคือ การรักษาเนื้อรักษาตัวให้ดี โดยเฉพาะทัศนคติในการเล่นฟุตบอล เพราะการเปลี่ยนแปลงจากนักเตะดาวรุ่งมาเป็นดาวดังนั้น บางครั้งอาจจะถูกชักนำให้หลงทางได้ ซึ่งโฟเดนเองก็เคยเป็นข่าวฉาวมาแล้วเมื่อถูกเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษ แต่ไปก่อเรื่องร่วมกับ เมสัน กรีนวูด ในการพาผู้หญิงมาร่วมหลับนอนด้วย

อย่างไรก็ดี ด้วยความเป็นคนรักดีโดยพื้นฐาน และมีผู้ปกครองที่ดีที่สุดคนหนึ่งของโลกอย่างเป๊ปคอยดูแลด้วยความรักแล้ว เชื่อได้ว่าอนาคตของโฟเดนน่าจะสดใส

เพราะสำหรับเขาแล้ว นับตั้งแต่เกิดมาจนเข้าอคาเดมีของแมนฯ ซิตี้ ตั้งแต่ 9 ขวบ เป้าหมายเดียวในชีวิตคือการเป็นตำนานของแมนฯ ซิตี้ให้ได้

วันนี้ก้าวแรกของเขาสู่เส้นทางนั้นได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว