ไม่ว่าจะผ่านไปกี่นานปี เทศกาลดูดอกกระเจียวของจังหวัดชัยภูมิ ยังคงเป็นไฮไลต์ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทุกสารทิศ แม้ว่าปีนี้กระแสจะจางลงไปเมื่อเทียบกับช่วงก่อนการแพร่ระบาดของโควิด เทศกาลท่องเที่ยวดอกกระเจียวบานจัดขึ้นระหว่างเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคมของทุกปี โดยมีสถานที่ชมดอกกระเจียวสำคัญ 2 แห่ง ได้แก่ อุทยานแห่งชาติป่าหินงาม และอุทยานแห่งชาติไทรทอง วันนี้เราจะคุณไปเที่ยวยังแห่งแรก ‘ป่าหินงาม’ ผืนป่าที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นแหล่งชมดอกกระเจียวที่สวยที่สุดในประเทศ
อุทยานแห่งชาติป่าหินงาม ตั้งอยู่ในเขตอำเภอเทพสถิต ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจังหวัดชัยภูมิ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของการชมดอกกระเจียว คือช่วงเช้าที่มีหมอกอ่อนๆ หรือช่วงบ่ายที่ฝนเพิ่งตก การเยี่ยมชมถือว่าสะดวกสบายมากเมื่อเทียบกับป่าอื่น ที่นี่มีรถรางขึ้นเขาจากปากทางเข้าให้บริการฟรี นั่งเพียง 10 นาทีก็ถึงจุดจอด จากนั้นนักท่องเที่ยวต้องใช้เท้าเดินไป 350 เมตรก็ถึงที่หมาย ทางเดินในทุ่งเป็นไม้ระแนงตลอดเส้นทาง เดินง่าย แม้แต่ผู้สูงอายุและคนพิการก็สามารถเดินได้ ไร้ซึ่งอุปสรรค
ดอกกระเจียว เป็นดอกไม้ของต้น ‘กระเจียว’ พืชในตระกูลเดียวกับ ‘ขิง-ข่า’ มีลักษณะที่สะสมอาหารไว้ในหัวใต้ดินยามฤดูแล้ง และค่อยๆ เจริญเติบโตออกดอกพร้อมขยายพันธุ์ในฤดูฝน จริงๆ สามารถพบได้ทั่วไปในป่าโปร่ง ตามโคก โขดหิน หรือร่มไม้ใหญ่ มักเกิดในเขตที่ลุ่มชื้น ตามธารน้ำ หรือบริเวณหัวไร่ปลายนา โดยเฉพาะแถบภาคเหนือและอีสาน คนท้องถิ่นนิยมนำมาบริโภคเป็นอาหาร ‘ดอกอ่อน’ กินสดเป็นผักแนมแกล้มกับลาบ ก้อย ส้มตำ หรือลวกกินเป็นเครื่องเคียงน้ำพริก ‘หน่ออ่อนในดอกอ่อน’ มีฤทธิ์เผ็ดร้อน สามารถนำมาต้มเป็นยาขับลมได้
แต่ดอกกระเจียวที่ทุกคนต่างดั้นด้นไปชม เป็นดอกจากต้นกระเจียวที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่มีใครรดน้ำพรวนดิน ลักษณะก้านเล็กและยาวเพียง 20-40 เซนติเมตร ที่สำคัญคือกินไม่ได้ คนละสายพันธุ์กับดอกกระเจียวที่คนพื้นถิ่นนิยมรับประทานกัน มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า ‘ดอกบัวสวรรค์’
ใครที่อยากถ่ายรูปแบบใกล้ชิด ทางอุทยานก็กั้นคอกแบ่งเป็นจุดๆ ให้ผู้ชมสามารถถ่ายรูปได้อย่างสบายใจ ไม่จำเป็นต้องกระโดดลงดิน แหวกพงหญ้าไปถ่ายรูปจนทำลายธรรมชาติ ภาพดอกกระเจียวชูกลีบดอกสีชมพูอมม่วงในทุ่งหญ้าเขียวขจี ตัดกับสายหมอกบางๆ สร้างความประทับใจให้เรามาก จะมุมไหน ฉากไหนก็สวยหมด ถึงขนาดถ่ายภาพจนลืมถ่ายตัวเอง ระหว่างเดินชมก็ได้ยินเสียงสายน้ำไหลจางๆ คลอเคลียโสตประสาท เพิ่มอรรถรสการชมไปในตัว
หากเดินจนพอใจแล้ว นักท่องเที่ยวสามารถแวะไปชมแหล่งท่องเที่ยวอื่นๆ ประจำอุทยานอีกได้ เช่น จุดชมวิวผาสุดแผ่นดิน หรือ ‘ลานหินงาม’ ที่มีหินรูปแปลกตาอย่างรูปถ้วยฟุตบอลฟีฟ่า รูปดอกเห็ดเขาประตูชุมพล แค่โบกรถรางคันเดิมก็ทัวร์ได้ทั้งอุทยาน
ข้อควรระวังเดียวเกี่ยวกับการชมดอกกระเจียวป่า ไม่ว่าจะที่ใดก็ตามในจังหวัดชัยภูมิ เวลาเที่ยวชมห้ามแหวกพงหญ้ากระโจนลงไปในทุ่ง เพราะยอดดอกจะหัก ตัวหน่อจะตาย ลำต้นจะช้ำ จนพานให้ปีหน้าหน่ออ่อนจะไม่แตกยอดออกมาอีก และรวบช่อ หยิบก้าน หักดอก เพื่อการถ่ายรูป ปลุกจิตสำนึกการท่องเที่ยวแบบยั่งยืน เพื่อเมืองไทยของเราจะได้มีสถานที่สวยๆ ไว้อวดคนทั้งโลกไปนานๆ
