มหาตมะ คานธี เกิดเมื่อปี 1869 ในครอบครัววรรณะพ่อค้า และเติบโตมาในสภาพแวดล้อมทางศาสนา ทำให้คานธีได้รับอิทธิพลจากความเชื่อของหลายศาสนา บิดานับถือศาสนาฮินดูที่บูชาเทพวิษณุ มารดานับถือนิกายศาสนาที่ผสมผสานระหว่างฮินดูกับมุสลิม ประเพณีการอดอาหารตามศาสนาของมารดาจึงมีอิทธิพลอย่างมากต่อคานธี และเมื่ออายุครบ 18 ปี ทางบ้านก็ส่งคานธีไปศึกษาที่ประเทศอังกฤษในวิชากฎหมาย
ในปี 1930 คานธีเป็นผู้นำชาวอินเดียเดินขบวนต่อต้านการเก็บภาษีเกลือของเจ้าอาณานิคมอังกฤษด้วยระยะทาง 400 กิโลเมตร และในอีก 12 ปีต่อมา เขาก็ได้เป็นผู้นำชาวอินเดียในการต่อสู้เพื่อเรียกร้องเอกราชจากอังกฤษด้วยวิธีอหิงสา (การต่อสู้เรียกร้องโดยไม่ใช้กำลัง) กระทั่งประสบความสำเร็จในปี 1947
และเมื่อวันที่ 30 มกราคม 1948 นาถูราม โคทเส ได้ยิงคานธีที่หน้าอก 3 นัดในระยะเผาขน ซึ่งการก่อเหตุดังกล่าวเกิดจากการที่เขาโกรธแค้นที่คานธีมีแนวคิดเป็นมิตรกับชาวมุสลิมและปากีสถาน
หลังจากยิงไปแล้วโคทเสก็ไม่ได้พยายามหลบหนี ต่อมาศาลสูงรัฐปัญจาบพิพากษาประหารชีวิตโคทเสด้วยการแขวนคอ ที่เรือนจำอัมบาลา ในวันที่ 15 พฤศจิกายน 1949 ร่วมกับผู้สมคบคิดอีกคนหนึ่ง
