นีล อาร์มสตรอง นักบินอวกาศชาวอเมริกัน และมนุษย์ที่ได้ชื่อว่าเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์เป็นคนแรกของโลก เสียชีวิตเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 2012 ขณะอายุได้ 82 ปี เนื่องด้วยภาวะแทรกซ้อนภายหลังการผ่าตัดบายพาสหลอดเลือดหัวใจ
อาร์มสตรอง ผู้ชื่นชอบการขับเครื่องบินมาตั้งแต่เด็ก ได้รับคัดเลือกเป็นนักบินอวกาศเมื่อปี 1962 และปฏิบัติหลายภารกิจทั้งในโครงการเจมินีและโครงการอพอลโล อีกทั้งยังเคยเป็นนักบินในกองทัพสหรัฐฯ ปฏิบัติภารกิจ 78 ครั้งในช่วงสงครามเกาหลี
ในปี 1969 เขาได้เป็นผู้บัญชาการของโครงการอพอลโล 11 ซึ่งมีเป้าหมายนำยานไปจอดบนดวงจันทร์ โดยมีสมาชิกนักบินอวกาศในทีมคือ เอ็ดวิน อัลดริน และ ไมเคิล คอลลินส์
โดยคำกล่าวของเขาหลังจากเหยียบดวงจันทร์ที่ว่า “That’s one small step for (a) man, one giant leap for mankind.” หรือที่แปลว่า “นี่เป็นก้าวเล็กๆ ของชายคนหนึ่ง แต่เป็นก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ” ยังคงเป็นคำกล่าวที่สร้างแรงบันดาลใจในการค้นคว้าและพัฒนาด้านอวกาศ
ขณะที่อดีตประธานาธิบดีบารัก โอบามา ของสหรัฐฯ เคยกล่าวยกย่องอาร์มสตรองว่าเป็น “บุรุษชาวอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่เพียงแค่ในช่วงเวลาของเขาเท่านั้น แต่เป็นตลอดกาล”
ภาพ: Central Press / Getty Images
