ดาวพลูโตที่ถูกค้นพบในปี 1930 ถูกนับเป็น 1 ในดาวเคราะห์ทั้ง 9 ของระบบสุริยะมาตลอด จนกระทั่งวันที่ 24 สิงหาคม 2006 สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (International Astronomical Union: IAU) ได้ปรับเปลี่ยนสถานะดาวพลูโตจาก ‘ดาวเคราะห์’ เป็น ‘ดาวเคราะห์แคระ’ หรือดาวที่มีลักษณะคล้ายดาวเคราะห์หรือดาวเคราะห์น้อย เนื่องจากคุณสมบัติของดาวพลูโตตรงตามคำนิยามดาวเคราะห์แคระของ IAU ดังนี้
- เป็นวัตถุทางดาราศาสตร์ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์
- มีวงโคจรไม่ชัดเจน ไม่สามารถควบคุมแรงดึงดูดและวงโคจรของวัตถุต่างๆ ที่อยู่รอบวงโคจรของตัวเองได้
- มีมวลมากพอที่จะทำให้มีรูปร่างทรงกลมด้วยแรงโน้มถ่วงของดวงดาว
- ไม่เป็นบริวารหรือดวงจันทร์ของดาวอื่น
โดยปัจจุบันระบบสุริยะมีดาวเคราะห์ 8 ดวง ประกอบด้วย
- ดาวพุธ (Mercury)
- ดาวศุกร์ (Venus)
- โลก (Earth)
- ดาวอังคาร (Mars)
- ดาวพฤหัสบดี (Jupiter)
- ดาวเสาร์ (Saturn)
- ดาวยูเรนัส (Uranus)
- ดาวเนปจูน (Neptune)
และมีดาวเคราะห์แคระ 5 ดวง ได้แก่ ดาวพลูโต (Pluto), ดาวซีรีส (Ceres), ดาวอีริส (Eris), ดาวเฮาเมอา (Haumea) และดาวมาคีมาคี (Makemake)
ภาพ: NASA/APL / SwRI via Getty Images
