อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ผู้นำจอมเผด็จการแห่งรัฐบาลนาซีเยอรมนี เกิดที่ประเทศออสเตรีย เมื่อวันที่ 20 เมษายน 1889 เป็นบุตรคนที่ 4 จากทั้งหมด 6 คน โดยครอบครัวพาเขาย้ายไปยังเยอรมนีตั้งแต่อายุ 3 ขวบ
ฮิตเลอร์สมัครเข้ารับราชการในกองทัพเยอรมันช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และได้รับเหรียญกางเขนเหล็ก ก่อนเข้าสู่เส้นทางการเมือง โดยเข้าร่วมพรรคกรรมกรเยอรมัน (DAP) ในปี 1919 ซึ่งต่อมากลายเป็นพรรคนาซี และได้กลายเป็นหัวหน้าพรรคนาซีในปี 1921
ในเดือนพฤศจิกายนปี 1923 เขาพยายามก่อรัฐประหารยึดอำนาจรัฐบาล ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ กบฏโรงเบียร์ แต่ล้มเหลวและถูกตัดสินโทษจำคุก 5 ปี แต่ได้รับการปล่อยตัวก่อนกำหนดในอีก 1 ปีถัดมา
ฮิตเลอร์กลายมาเป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมและการสนับสนุนจากประชาชน จากการปราศรัยโจมตีสนธิสัญญาแวร์ซายส์และส่งเสริมลัทธิเยอรมันนิยม
ในปี 1932 พรรคนาซีครองที่นั่งมากที่สุดในสภาไรชส์ทาค (Reichstag) แต่ไม่ได้ครองเสียงข้างมาก และไม่มีพรรคใดสามารถจัดตั้งรัฐบาลผสมและแต่งตั้งนายกรัฐมนตรีได้ ก่อนที่อดีตนายกรัฐมนตรีฟรันทซ์ ฟอน พาเพิน (Franz von Papen) และผู้นำอนุรักษ์นิยมคนอื่นๆ จะโน้มน้าวประธานาธิบดีเพาล์ ฟอน ฮินเดินบวร์ก (Paul von Hindenburg) ให้แต่งตั้งฮิตเลอร์เป็นนายกรัฐมนตรีในวันที่ 30 มกราคม 1933 ก่อนจะมีการเปลี่ยนผ่านจากสาธารณรัฐไวมาร์เป็นนาซีเยอรมนี ซึ่งมีแนวคิดเผด็จการพรรคเดียว
ในปี 1934 ประธานาธิบดีฮินเดินบวร์กถึงแก่อสัญกรรม ทำให้ฮิตเลอร์ได้ครองอำนาจประมุขแห่งรัฐและรัฐบาล โดยเขามีเป้าหมายที่จะกำจัดชาวยิวออกจากเยอรมนีและจัดตั้งระเบียบโลกใหม่เพื่อต่อต้านกฎระเบียบระหว่างประเทศช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งเขามองว่าไม่เป็นธรรมและถูกครอบงำจากอังกฤษและฝรั่งเศส
ฮิตเลอร์พยายามแสวงหาพื้นที่อาศัยแก่ชาวเยอรมันในยุโรปตะวันออก ขณะที่นโยบายต่างประเทศอันแข็งกร้าวของเขาถือเป็นสาเหตุหลักของสงครามโลกครั้งที่ 2 ในยุโรป โดยเขาสั่งการให้บุกโปแลนด์ในปี 1939 ส่งผลให้อังกฤษและฝรั่งเศสประกาศสงครามกับเยอรมนี และสั่งบุกสหภาพโซเวียตในเดือนมิถุนายนปี 1941 ก่อนจะประกาศสงครามกับสหรัฐฯ ในเดือนธันวาคมปีเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม หลังการรุกรานสหภาพโซเวียต นาซีเยอรมนีก็เริ่มเป็นรอง และปราชัยทางทหารสำคัญหลายครั้ง ก่อนที่กองทัพพันธมิตรจะเอาชนะกองทัพเยอรมันได้ในปี 1945 ซึ่งฮิตเลอร์ตัดสินใจฆ่าตัวตายพร้อมภรรยาหลังแต่งงานได้ 2 วัน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับกุมโดยกองทัพแดงของโซเวียต
ภาพ: Hulton-Deutsch Collection / CORBIS / Corbis via Getty Images
