ชินคันเซนเป็นรถไฟความเร็วสูงของประเทศญี่ปุ่น ค.ศ. 1959 เริ่มก่อสร้างสายแรกคือเส้นทางระหว่างเมืองโตเกียวและโอซาก้า ระยะทาง 515.4 กิโลเมตร แล้วเสร็จและเปิดให้บริการครั้งแรกวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1964 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพกีฬาโอลิมปิก ค.ศ. 1964 ถือเป็นการประกาศความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีสู่สายตาชาวโลก
ชินคันเซน ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว เพียงปีแรกที่เปิดให้บริการมีผู้โดยสาร 61,000 คนต่อวัน หรือประมาณ 22 ล้านคนต่อปี และมียอดผู้โดยสารสะสมครบ 100 ล้านคนภายในไม่ถึง 3 ปีที่เปิดให้บริการ
