7 ธันวาคม 1941 (พ.ศ. 2484) กองทัพญี่ปุ่นได้ส่งกำลังเข้าลอบโจมตีกองทัพสหรัฐฯ ที่ตั้งอยู่ ณ เพิร์ลฮาร์เบอร์ (Pearl Harbor) บนเกาะโออาฮู (Oahu) ของหมู่เกาะฮาวาย โดยที่สหรัฐฯ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เปิดฉากสงครามของทั้งสองประเทศอย่างเต็มตัว
การเคลื่อนกำลังพลทางน้ำของญี่ปุ่นเริ่มตั้งแต่วันที่ 26 พฤศจิกายน ประกอบด้วย เรือบรรทุกเครื่องบิน 6 ลำ เรือประจัญบาน 2 ลำ เรือลาดตระเวน 3 ลำ เรือพิฆาตอีก 11 ลำ โดยมีกำลังรบทางอากาศเป็นเครื่องบินอีกกว่า 360 ลำร่วมปฏิบัติการ
การโจมตีเริ่มเกิดขึ้น ณ เวลา 07.55 น. ตามเวลาท้องถิ่น ของวันอาทิตย์ที่ 7 ธันวาคม มีฝูงบินระลอกแรกจำนวน 200 ลำเข้าโจมตี
การโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ถือเป็นจุดเริ่มของสงครามมหาเอเชียบูรพา หรือสงครามโลกครั้งที่ 2 ภาคเอเชีย
