Entertainment and Sports Programming Network หรือที่รู้จักกันในชื่อว่า ESPN เป็นสถานีเคเบิลทีวีของอเมริกาที่ผลิตและแพร่ภาพรายการเกี่ยวกับกีฬาตลอด 24 ชั่วโมง ออกอากาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 7 กันยายน 1979 ภายใต้การควบคุมของ เชต ซิมมอนส์ ประธานและซีอีโอคนแรกของสถานี โดยประธานคนปัจจุบันของ ESPN คือ จอร์จ โบเดนไฮเมอร์
ESPN เกิดขึ้นมาจากความคิดของ บิล ราสมัสเซน นักข่าวกีฬาสถานีโทรทัศน์ช่อง WWLP ซึ่งเป็นสถานีในเครือ NBC ที่เมืองสปริงฟีลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์
โดยในช่วงยุค 1970 ราสมัสเซนทำงานกับทีมฮอกกี้ New England Whalers ของสมาคมฮอกกี้โลก เป็นคนขายเวลาโฆษณาในการออกอากาศให้กับทีม ลูกชายของเขา สกอตต์ ราสมัสเซน ซึ่งเคยเป็นผู้รักษาประตูฮอกกี้น้ำแข็งในสมัยเรียนไฮสคูล เป็นผู้ประกาศให้กับทีม แต่ทั้งคู่ถูกไล่ออกในปี 1977 จึงมองหาช่องทางธุรกิจใหม่ๆ ซึ่งความคิดเริ่มแรกก็คือสถานีเคเบิลทีวี (ซึ่งสมัยนั้นถือเป็นสื่อชนิดใหม่) ที่เน้นการรายงานข่าวกีฬาในรัฐคอนเนตทิคัต แต่เมื่อทราบว่าการซื้อเวลาการออกอากาศผ่านดาวเทียมตลอด 24 ชั่วโมงราคาถูกกว่าการซื้อเวลาเป็นช่วงๆ ที่ได้เวลาแค่ 2-3 ชั่วโมงต่อคืน เขาจึงได้เวลาออกอากาศเป็น 24 ชั่วโมง และออกอากาศทั่วประเทศ ชื่อเดิมของช่องคือ ESP ย่อมาจาก Entertainment and Sports Programming แต่ได้มีการเปลี่ยนแปลงมาเป็น ESPN ก่อนที่จะได้ออกอากาศ
รายการที่เป็นสัญลักษณ์ของ ESPN คือ SportsCenter ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกที่ ESPN โดยแพร่ภาพรายการส่วนใหญ่จากสตูดิโอในบริสตอล รัฐคอนเนตทิคัต นอกจากนี้ ESPN ยังมีสำนักงานในนครนิวยอร์ก รัฐนิวยอร์ก, ซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน, ชาร์ลอตต์ รัฐแคโรไลนาเหนือ และลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย
ESPN ทำการตลาดตัวเองในฐานะ ‘The Worldwide Leader in Sports’ หรือผู้นำระดับโลกเรื่องกีฬา ซึ่งเป็นสโลแกนที่ปรากฏอยู่เกือบทุกสื่อ แต่ไม่ทราบว่าใครเป็นผู้ให้กำเนิดสโลแกนนี้
รายการส่วนใหญ่ของ ESPN และเน็ตเวิร์กร่วม จะเป็นการถ่ายทอดสดกีฬาหรือเทปและรายการข่าวที่เกี่ยวกับกีฬา (เช่น SportsCenter) ส่วนเวลาที่เหลือจะเป็นทอล์กโชว์และสารคดีที่เกี่ยวกับกีฬา
ภาพ: Mike Windle / Getty Images for ESPN
