ใครที่ติดตามเกม League of Legends หรือ Valorant คงรู้สึกได้ว่าระยะหลัง Riot Games มีอะไรปรับปรุงเปลี่ยนแปลง และหันมาสนใจตลาดบ้านเรามากขึ้น ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นการบอกลา Garena Thailand (ด้วยดี) แล้วดึง League of Legends และ Teamfight Tactics ในประเทศไทยเข้ามาบริการเอง เรียกเสียงเฮจากแฟนเกมบ้านเราได้มากพอสมควร ไม่ใช่ว่าเราไม่ผูกพันกับ Garena Thailand แต่การเปลี่ยนแปลงนี้หมายถึงสองเกมนี้กำลังมีอะไรใหม่ๆ ออกมาให้ตื่นตามากกว่าเดิม
ย้อนกลับไปในช่วงงาน Thailand Game Show 2022 ที่ผ่านมา THE STANDARD พบเจอ ‘อิศรา พวงชมภู’ ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมมูนิตี้และช่องทางโซเชียลในประเทศไทยจาก Riot Games APAC และมีโอกาสพูดคุยเกี่ยวกับแผนการตลาดและทิศทางที่ Riot Games กำลังมุ่งหน้าไป โดยอิศราเผยว่า ต่อไปหัวใจหลักของการสื่อสารและพัฒนาเกมจะเน้นไปที่ ‘Hyper-Localization’ หรือการเจาะลึกความต้องการของผู้บริโภคท้องถิ่น เข้าไปมีส่วนร่วมและสร้างคุณค่าร่วมกัน
“Riot Games พยายามผสมผสานวัฒนธรรมเข้ามาในเกมสักระยะแล้ว เรามีแผนพัฒนาเชิงภูมิภาคมากขึ้น สำหรับประเทศไทยเราพยายามใส่ความเป็นไทยให้มากขึ้นกว่าเดิม อย่างในงาน Thailand Game Show 2022 เราร่วมงานกับคุณนฤปิติ หาเรือนทรง ศิลปินไทยสายภาพประกอบ ร่วมกันนำเสนองานศิลป์ที่จะนำความเป็นไทยผสมผสานเข้าไปกับตัวละครของ Riot Games ซึ่งทางเราก็ประทับใจมากๆ นอกจากนี้ยังร่วมงานกับคุณ ‘เก่ง ธชย’ ปรับแต่งเพลงของ Riot ที่เคยปล่อยออกมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็น Phoenix, Legends never die, Die For You จากทุกจักรวาลให้มีดนตรีไทยแทรกอยู่ในท่วงทำนอง
“ประเทศไทยเรามีฐานแฟนเกมเยอะมาก และการเติบโตของเกมก็เป็นสิ่งน่าสนใจ ภายในปีหน้า Riot Games วางแผนขยายทีมและการทำงานให้เข้าถึงท้องถิ่นมากที่สุด ทั้งในไทย ฟิลิปปินส์ หรืออินโดนีเซีย เรากำลังมี County Manager ประจำประเทศไทย เราจะพยายามทำให้คอนเทนต์มีความเป็นไทยมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะฉะนั้นใน 5 ปีข้างหน้า บอกเลยว่ามีอะไรน่าตื่นเต้นให้กับคนไทยมากขึ้นอีกเยอะอย่างแน่นอน”
นอกจากการทำตลาดแบบ Hyper-Localization อิศราเผยว่าทาง Riot Games ยังพยายามสนับสนุนและยกระดับคุณภาพลีกกีฬาอีสปอร์ตเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่ให้ทั้งค่ายเกม ผู้เล่น และนักกีฬา สามารถเติบโตไปพร้อมกันได้ทั้งวงการ และเมื่อถามถึงโอกาสของประเทศไทยในการเจ้าภาพจัดการแข่งขันอีสปอร์ตระดับใหญ่ของ Riot ในอนาคต อิศราบอกว่าไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธ เพียงแต่ถามกลับว่า ‘ทำไมจะเป็นไปไม่ได้’ ในเมื่อประเทศไทยมีความพร้อม
“ผมคิดว่าประเทศไทยมีความพร้อมในด้านนี้มากนะ เรามีการแข่งขันอีสปอร์ตบ่อยครั้ง เรามีระบบหลังบ้านที่พร้อมระดับสากล ไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่หมายถึงระบบโดยรวมเลยทีเดียว ฉะนั้นผมมองว่ามีโอกาสที่ประเทศไทยจะได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันระดับนานาชาติในอนาคต”
และนี่เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ จาก Riot Games เราเชื่อว่าหลังการเข้ามาของ Country Manager ประจำประเทศไทย แฟนเกมจะได้พบการเปลี่ยนแปลงอย่างยิ่งใหญ่ เพราะคุณก็รู้ว่า Riot ไม่เคยทำอะไรเล็กๆ พวกเขาจริงจัง และสร้างเซอร์ไพร์สให้เราตลอด (โดยเฉพาะสิ่งอื่นๆ ที่นอกเหนือจากเกม)
ภาพ: Shutterstock, พลอยจันทร์ สุขคง
