โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส ก้าวขึ้นสู่แชมป์เอ็นบีเอสมัยที่ 2 ภายในระยะเวลา 3 ปี หลังจากปีที่แล้วว่างเว้นให้กับ ‘คิงเจมส์’ และพวกพ้องที่พลิกกลับมาชนะได้อย่างสวยงาม หลังถูกขึ้นนำก่อนถึง 3-1 เกม
แม้ปีนี้สกอร์จะเหมือนเมื่อปีที่แล้ว แต่ดูเหมือนว่าสตีเฟน เคอร์รี และเควิน ดูแรนต์ รวมถึงแฟนกีฬาที่เดินทางเข้ามาชมเกมที่ 5 ในสนามโอราเคิล อารีนา จะไม่ยอมให้เหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง
โดยเกมนี้เควิน ดูแรนต์ แสดงความกระหายแชมป์เอ็นบีเอแรกในชีวิตด้วยการทำคนเดียว 39 คะแนน พาโกลเดน สเตท กลับมาคว้าแชมป์ได้อีกครั้งด้วยสกอร์ 129-120 รักษาสถิติการทำแต้มมากกว่า 30 คะแนนตลอดทั้ง 5 เกมในเอ็นบีเอไฟนอล และคว้ารางวัล MVP ไปประดับตู้โชว์ที่บ้าน
ยุคทองของโกลเดน สเตท
ตั้งแต่ปี 2015 เป็นต้นมา บาสเกตบอลเอ็นบีเอมีทีมเข้าชิงอยู่เพียง 2 ทีม คือ โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส และคลีฟแลนด์ ซึ่งมีคิงเลอบรอน เจมส์ อยู่ในทีม โดยยุคแรกที่ผ่านเข้ามาชิงแชมป์มีสามทหารเสือเป็นกำลังสำคัญ ประกอบไปด้วย สตีเฟน เคอร์รี, เดรย์มอนด์ กรีน และเคลย์ ทอมป์สัน ซึ่งสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการคว้าแชมป์เอ็นบีเอแรกให้กับทีมในปี 2015 หลังจากเคยคว้าแชมป์ครั้งล่าสุดเมื่อปี 1975 หรือ 40 ปีที่แล้ว ก่อนที่จะพลาดแชมป์ให้กับคลีฟแลนด์เมื่อปีที่ผ่านมา และกลับมาทวงแชมป์ได้อย่างยิ่งใหญ่ในปีนี้
เลอบรอน เจมส์ มีส่วนในความสำเร็จของโกลเดน สเตท ปีนี้
เลอบรอน เจมส์ กำลังสำคัญที่ช่วยให้คลีฟแลนด์ก้าวขึ้นมาลุ้นแชมป์อย่างต่อเนื่อง รวมถึงตัวเขาเองยังทำสถิติเข้าชิงบาสเกตบอลเอ็นบีเอได้ถึง 7 สมัยติดต่อกัน ซึ่งทำแสบไว้กับโกลเดน สเตท เมื่อปี 2016 ด้วยการพลิกกลับมาชนะได้ 4-3 หลังจากถูกนำอยู่ 1-3 เกม จนเป็นที่มาของคำว่า Cav in 7 ในปีนี้
หลังจากความพ่ายแพ้เมื่อปีที่แล้ว โกลเดน สเตท ที่มีจอมชู้ตสามแต้มอย่าง สตีเฟน เคอร์รี และเคลย์ ทอมป์สัน อยู่แล้วก็ไม่นิ่งนอนใจ แต่ได้เสริมทัพเพื่อชิงความเป็นหนึ่งจากคลีฟแลนด์โดยดึงผู้เล่นอย่างเควิน ดูแรนต์ จากโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ซึ่งเป็นกำลังสำคัญในรอบชิงปีนี้ โดยเขาทำได้มากกว่า 30 คะแนนในเกมรอบชิงทั้ง 5 เกม และกลายเป็นนักบาสเกตบอลเอ็นบีเอคนที่ 6 ในประวัติศาสตร์ที่ทำสถิตินี้ได้
หลังจบเกม เควิน ดูแรนต์ ได้ให้สัมภาษณ์ว่า
“เขา (เลอบรอน เจมส์) เป็นคนที่ผมมองเป็นแบบอย่างตั้งแต่ปี 2012”
ทำไมต้องปี 2012?
ในปีนั้นเควิน ดูแรนต์ อยู่ทีมโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ พบกับเลอบรอน เจมส์ ที่อยู่ทีมไมอามี ฮีต ในรอบชิงชนะเลิศ
หลังการแข่งขันที่ดุเดือดผ่านไป ผลปรากฏว่าไมอามีคว้าแชมป์ปีนั้นไปครองด้วยชัยชนะ 4-1 เกม
เควิน ดูแรนต์ บอกว่า ตั้งแต่นั้นมา เขามุ่งมั่นที่จะลงสนามแข่งขันกับเลอบรอนเสมอ
ปัญหา salary cap และ luxury cap ที่คลีฟแลนด์ต้องรับมือ
ถึงแม้ในปีที่ผ่านมาพวกเขาจะสามารถคุมการใช้เงินไม่ให้เกินกว่าเพดานค่าเหนื่อยเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาของ luxury tax หรือภาษีฟุ่มเฟือย (ทีมที่ทุ่มเงินคว้าซูเปอร์สตาร์ในค่าตัวที่สูงจะต้องจ่ายภาษีขั้นบันไดที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนปีที่เซ็นกันไว้ ยกตัวอย่าง ปีแรกจ่าย 17.5% ปีถัดไปเป็น 30% ก่อนเพิ่มเป็น 40 และ 50% ในปีต่อๆ ไป) แต่หลังจบซีซันนี้ โกลเด้น สเตท ต้องตัดสินใจว่าพวกเขาจะต่อสัญญากับสตีเฟน เคอร์รี หรือไม่ ซึ่งหากต่อสัญญาด้วยเงินที่สูงกว่าค่าเหนื่อยเดิม พวกเขาจะเข้าข่ายที่จะเสี่ยงถูกปรับ luxury tax ทันที
ขณะที่คลีฟแลนด์ ถึงแม้ว่าผู้เล่นตัวหลักจะยังมีสัญญาระยะยาวอยู่กับทีม แต่ด้วยค่าเหนื่อยของพวกเขาที่ถูกคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิน luxury cap และผู้เล่นตัวหลักอย่างเลอบรอน เจมส์, เควิน เลิฟ และไครี เออร์วิง ที่มีค่าเหนื่อยสูงทำให้ทีมอาจจะต้องแลกเปลี่ยนผู้เล่นออกจากทีม หรือตัดตัวผู้เล่นบางคนทิ้งเพื่อลดเพดานค่าจ้าง (salary cap) เนื่องจาก 3 ตัวหลักได้เซ็นสัญญาระยะยาว และไม่สามารถลดค่าเหนื่อยให้กับทีมได้แล้ว
ทำให้น่าสนใจว่าคลีฟแลนด์ซึ่งพลาดแชมป์ในปีนี้ โดยเห็นได้ชัดจากผู้เล่นที่สร้างความเปลี่ยนแปลงได้มีน้อยกว่าโกลเดน สเตท อย่างชัดเจน จะรับมืออย่างไรกับสถานการณ์ทางการเงิน และพวกเขาจะสามารถกลับมาเข้าชิงในปีหน้าได้อีกหรือไม่ หากต้องสูญเสียผู้เล่นคนสำคัญ
ในวันที่ทีมคู่อริอย่างคลีฟแลนด์กำลังมีปัญหา ดูเหมือนว่าน่าจะช่วยให้โกลเดน สเตท อยู่ในยุคทองอีกหลายปี
อ้างอิง:
– www.theguardian.com/sport/blog/2017/jun/05/lebron-james-cleveland-cavaliers-nba-finals
– www.theguardian.com/sport/2017/jun/01/lebron-james-michael-jordan-racist-graffiti
– www.nytimes.com/2017/06/12/sports/nba-finals-game-5-warriors-cavs.html
– en.hispanosnba.com/salaries/teams/cleveland-cavaliers
– www.theguardian.com/sport/2017/jun/13/golden-state-warriors-win-nba-finals-cleveland-cavaliers
