งานวิจัยล่าสุดซึ่งเผยแพร่ลงในวารสารวิชาการ Earth’s Future เปิดเผยว่า แผ่นดินของมหานครนิวยอร์กกำลังทรุดตัวลง โดยส่วนหนึ่งเป็นเพราะถูกน้ำหนักมหาศาลของบรรดาตึกสูงระฟ้ากดทับ ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งสถานการณ์ที่น่ากังวลท่ามกลางระดับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นทั่วโลก
ข้อมูลระบุว่า แผ่นดินของมหานครที่ไม่เคยหลับใหลนี้ทรุดตัวลงเฉลี่ยประมาณ 1-2 มิลลิเมตรต่อปี ขณะที่ในบางพื้นที่ของนิวยอร์กซิตี้อาจทรุดตัวลงมากเป็นสองเท่าจากค่าเฉลี่ยข้างต้น
หนึ่งในปัจจัยที่เร่งให้เกิดการทรุดนั้น เป็นผลมาจากบรรดาโครงสร้างพื้นฐานที่ผุดขึ้นมาเป็นจำนวนมาก โดยนักวิจัยคำนวณแล้วว่า อาคารต่างๆ ในนิวยอร์กซิตี้มีน้ำหนักรวมกันสูงถึง 1.68 ล้านล้านตัน เทียบเท่ากับน้ำหนักของช้าง 140 ล้านตัวโดยประมาณ และกองน้ำหนักมหาศาลนี้ได้กดทับอยู่บนแผ่นดินของนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งแต่ละแห่งมีพื้นผิวที่ไม่เหมือนกัน แม้ตึกระฟ้าจำนวนมากจะสร้างอยู่บนชั้นหินแข็ง แต่บางแห่งก็สร้างอยู่บนพื้นผิวที่ผสมกันระหว่างทรายและดินเหนียว ซึ่งมีความอ่อนนุ่มมากกว่า ส่งผลให้แผ่นดินจมลงมากขึ้นกว่าเดิม
สถานการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้นิวยอร์กซิตี้เผชิญกับความเสี่ยง เพราะปัจจุบันระดับน้ำทะเลทั่วโลกได้เพิ่มสูงขึ้น หลังจากที่ธารน้ำแข็งขั้วโลกละลายตัวรวดเร็วจากภาวะโลกร้อน โดยนับตั้งแต่ปี 1950 ระดับน้ำของแหล่งน้ำที่อยู่รอบข้างนิวยอร์กซิตี้ได้ปรับตัวขึ้นราว 22 เซนติเมตร ขณะที่เหตุน้ำท่วมใหญ่ซึ่งเป็นอิทธิพลจากพายุอาจเกิดถี่ขึ้นกว่าระดับปัจจุบันถึง 4 เท่าตัวภายในสิ้นศตวรรษนี้ เนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น บวกกับเฮอริเคนที่รุนแรงขึ้นกว่าเดิมจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ
อย่างไรก็ตาม ทอม พาร์สันส์ (Tom Parsons) นักธรณีฟิสิกส์จากกรมสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นหัวหน้าการวิจัยนี้กล่าวว่า ประชาชนไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกกับเหตุการณ์นี้จนเกินไป เพราะมันไม่ได้เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน แต่ก็ต้องเฝ้าระวัง เพราะการที่แผ่นดินค่อยๆ ทรุดตัวเป็นสิ่งที่เพิ่มความเสี่ยงให้เมืองเจอกับปัญหาน้ำท่วมได้ในระยะยาว
ทั้งนี้ นักวิจัยกล่าวด้วยว่า ไม่ใช่แค่ประชาชนกว่า 8.4 ล้านคนในนิวยอร์กซิตี้ที่กำลังเผชิญปัญหาดังกล่าว แต่เมืองที่อยู่ตามแนวชายฝั่งทะเลและริมฝั่งแม่น้ำทั่วโลกก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ต่างกัน ท่ามกลางผลกระทบจากภาวะโลกรวนที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเมืองต่างๆ เหล่านี้ควรต้องวางแผนมาตรการรับมือไว้ล่วงหน้า เพื่อปกป้องโครงสร้างพื้นฐานของเมือง รวมถึงชีวิตของประชาชนทุกคน
แฟ้มภาพ: Gabor Kovacs Photography Via Shutterstock
อ้างอิง:
