New Balance จาก Daddy Shoes สู่รองเท้าผ้าใบขวัญใจคนรุ่นใหม่

New Balance กลายเป็นรองเท้ายอดนิยมในหมู่คนรุ่นใหม่ในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา ทั้งที่ก่อนหน้านี้ได้รับฉายาว่าเป็นรองเท้าพ่อหรือ Daddy Shoes จากประวัติศาสตร์อันยาวนานตั้งแต่ปี 1906 ผ่านช่วงเวลาและกระแสความนิยมมาหลายสมัย จนกระทั่งล่าสุดในปี 2022 New Balance เป็น 1 ใน 5 แบรนด์ที่ขายดีที่สุดในวัน Black Friday ของ StockX เว็บไซต์ขายรองเท้าชื่อดัง ส่วนเดือนก่อนนั้นก็มีการค้นหามากกว่า 100,000 ครั้งสำหรับ New Balance 550 และมียอดขายเติบโตถึง 200% เมื่อเทียบเป็นรายปี

จุดเริ่มต้นของ New Balance มาจากผู้อพยพชาวอังกฤษชื่อ วิลเลียม ไรลีย์ ที่ย้ายไปอยู่ที่บอสตัน สหรัฐอเมริกา เขาเริ่มก่อตั้งบริษัท New Balance Arch Support Company เพื่อผลิตแผ่นรองรองเท้าที่ช่วยซัพพอร์ตเท้าสำหรับผู้ใช้แรงงานโดยได้แรงบันดาลใจจากการกระจายน้ำหนักของเท้าไก่ จากนั้นก็เริ่มต้นทำธุรกิจจากรองเท้าสั่งตัดสำหรับนักกีฬา และเริ่มวางจำหน่ายในร้านค้าปลีกในช่วงปี 1960 จนกระทั่งในปี 1976 ก็เริ่มปักตัวอักษร N ลงบนรองเท้าและในปีเดียวกันนั้นเองนิตยสาร Runner’s World จัดอันดับให้รุ่น 320 เป็นรองเท้ายอดนิยมสำหรับนักวิ่ง ส่วนในปี 1982 New Balance ก็เปิดตัวรุ่น 990 รองเท้าผ้าใบรุ่นแรกที่ขายปลีกในราคา 100 ดอลลาร์สหรัฐ ก่อนที่จะเริ่มฮิตในเด็กวัยรุ่นและตั้งชื่อเล่นว่า Daddy Shoes เพราะเป็นรองเท้ายอดนิยมของคนรุ่นพ่อมาก่อน

กระแสของ New Balance กลายเป็นที่พูดถึงอีกครั้ง เมื่อ สตีฟ จ็อบส์ ผู้ก่อตั้ง Apple ใส่ New Balance 992 เปิดตัว iPhone ในปี 2007 จนกระทั่งเมื่อ 2-3 ปีที่ผ่านมา New Balance สร้างกระแสฮือฮาด้วยการจับมือกับดีไซเนอร์ชื่อดังให้มาร่วมออกแบบรองเท้ารุ่นคลาสสิกในเวอร์ชันของตัวเองอย่างเช่น ร่วมกับ Aimé Leon Dore ออกแบบรุ่น 550 ในปี 2021 จนทำให้ยอดขายของรุ่น 550 เพิ่มขึ้นถึง 20 เท่า และเป็นการวางรากฐานให้แบรนด์ประสบความสำเร็จอย่างสูงในปี 2022 ที่ผ่านมา อีกทั้งยังสอดรับกับเทรนด์รองเท้าผ้าใบทรงหนาที่ได้แรงบันดาลใจจากกีฬาบาสเกตบอล นอกจากนี้ยังมีดีไซเนอร์รายอื่นๆ ที่เข้ามาทำงานร่วมกัน ไม่ว่าจะเป็น Salehe Bembury รองประธานฝ่ายรองเท้าผู้ชายของ Versace, JJJJound Haines รวมถึงแบรนด์แฟชั่นระดับไฮเอนด์อย่าง Miu Miu

ตลอดเวลาที่ผ่านมา New Balance อาศัยการบอกเล่าแบบปากต่อปากจากลูกค้า มากกว่าการใช้พรีเซนเตอร์เป็นนักกีฬาชื่อดัง และแม้จะมีบางช่วงที่เพลี่ยงพล้ำไม่ได้รับความนิยมเทียบเท่าคู่แข่ง แต่ก็ยังคงความคลาสสิกและจุดเด่นเรื่องสวมสบายเอาไว้ อย่างเช่น รุ่น 550 ก็เคยประสบความล้มเหลวตอนเปิดตัวในปี 1989 เนื่องจากขาดเทคโนโลยีและนวัตกรรมที่ล้ำหน้าผิดกับ Reebok Pump และ Nike Air ที่เปิดตัวในเวลาเดียวกัน ไม่น่าเชื่อว่าในอีก 30 กว่าปีต่อมารองเท้ารุ่นนี้จะกลายเป็นรองเท้ารุ่นยอดนิยมในปัจจุบัน

ข่าวที่เกี่ยวข้อง:

แม้จะไม่ใช่แบรนด์รองเท้าผ้าใบยอดนิยมของนักสะสม และไม่ได้ทำราคาหวือหวา แต่ New Balance ก็มีแฟนพันธุ์แท้ที่รักและสะสมมาโดยตลอด ทั้งในรุ่นทั่วไปยอดนิยมอย่าง 530, 550, 990, 992, 2002r เป็นต้น ส่วนรุ่นที่ทำราคาได้ดีในตลาดรีเซลต้องยกให้กับรุ่นพิเศษที่ไปร่วมมือกับดีไซเนอร์ชื่อดังที่แฟนๆ New Balance อยากได้เป็นเจ้าของ

New Balance 550 Aimé Leon Dore Natural Green ราคาประมาณ 15,000 บาท

ความร่วมมือระหว่าง New Balance และ Aimé Leon Dore ที่ปลุกกระแสของ New Balance ให้กลับมาฮิตอีกครั้ง โดยความร่วมมือครั้งนี้ยังคงรักษาความวินเทจเอาไว้ และเพิ่มดีเทลให้มีความร่วมสมัยยิ่งขึ้น โดดเด่นด้วยอัปเปอร์หนังเรียบสีขาว ส่วนหุ้มชั้นนอกเป็นหนังสีเขียวที่ส่วนหุ้มข้อ ส้น และบุด้านในโลโก้ตัว ‘N’ เป็นหนังสีเหลืองซ้อนนูน และพื้นรองเท้าด้านนอกเป็นสีขาว ราคาจำหน่ายครั้งล่าสุดที่ StockX อยู่ที่ 454 ดอลลาร์ หรือราว 15,000 บาท และราคาเคยพุ่งไปสูงสุดที่ 656 ดอลลาร์ หรือประมาณ 21,500 บาท สำหรับบางไซส์ โดยราคาเมื่อวางจำหน่ายในเดือนเมษายน 2021 มีราคาเพียง 130 ดอลลาร์ หรือราวๆ 4,200 บาท

New Balance 1300JP (2020) ราคาประมาณ 18,000 บาท

ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่หลงใหลในวัฒนธรรมอเมริกันวินเทจมาโดยตลอด และเป็นอีกหนึ่งประเทศที่ New Balance ประสบความสำเร็จอย่างมาก ในปี 1984 ได้ออก New Balance 1300 ซึ่งมีราคา 130 ดอลลาร์ ซึ่งถือว่าสูงมากในขณะนั้น ด้วยความนิยมอย่างล้นหลามของรุ่น 1300 ในปี 1995 จึงมีการเปิดตัว New Balance 1300JP ภายใต้การดูแลของ New Balance Japan โดยได้รับการออกแบบให้ตรงตามข้อกำหนดเฉพาะของรุ่นดั้งเดิม และเพิ่มรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมาใหม่ เช่น แถบ 14 เส้นที่ประกอบกันเป็นโลโก้ NB ที่ลิ้นรองเท้า และจะมีการผลิตซ้ำทุกๆ 5 ปี ปัจจุบันราคาขายปลีกอยู่ที่ 300 ดอลลาร์ หรือราวๆ 9,800 บาท ซึ่งในรุ่นปรับปรุงปี 2020 ขายที่ StockX ครั้งล่าสุดที่ราคา 18,000 บาท และเคยพุ่งขึ้นไปถึง 21,000 บาทในบางไซส์

New Balance 2002R Salehe Bembury Peace Be The Journey ราคาประมาณ 21,000 บาท

Salehe Bembury เคยทำงานร่วมกับหลายแบรนด์ทั้ง Cole Haan และ Kanye West ที่ Yeezy ปัจจุบันเป็นรองประธานฝ่ายรองเท้าผู้ชายของ Versace และได้ร่วมมือกับ New Balance ดีไซน์รุ่น 2002R โดยได้รับแรงบันดาลใจจาก Antelope Canyon แลนด์มาร์กสำคัญในรัฐแอริโซนา ออกมาเป็นรองเท้าหนังกลับสีน้ำตาลส้มไล่เฉด และตาข่ายสีเหลือง ส่วนโลโก้ N เป็นสีน้ำเงิน และพื้นรองเท้าผสมผสานสีขาว สีส้ม และสีน้ำตาลแดง โดยคู่นี้เปิดตัวในเดือนตุลาคม 2020 ด้วยราคาขาย 150 ดอลลาร์ หรือราวๆ 5,000 บาท

New Balance 992 JJJJound Green ราคาประมาณ 37,500 บาท

JJJJound คือสตูดิโอออกแบบในมอนทรีออลร่วมมือกับ New Balance ดีไซน์ 992 JJJJound Green หลังจากการเปิดตัว New Balance 992 JJJJound Brown ด้วยหนังกลับสีเขียวทูโทนและตาข่ายที่ส่วนบน ในขณะที่ชั้นในเป็นสีเทาเข้มและใส่รายละเอียดสีกรมท่าเพิ่มเลเยอร์ให้มีมิติแสงเงา พื้นรองเท้าชั้นกลางเป็นสีครีม และชั้นนอกเป็นสีดำ วางจำหน่ายในเดือนกรกฎาคม 2020 ด้วยราคาประมาณ 260 ดอลลาร์ หรือ 8,500 บาท ส่วนราคาขายครั้งล่าสุดใน StockX อยู่ที่ 1,146 ดอลลาร์ หรือราวๆ 37,500 บาท

New Balance 550 Dibiasky ราคาประมาณ 432,000 บาท

หนึ่งในสนีกเกอร์รุ่นแปลกประหลาดที่สุดจากความร่วมมือของ New Balance กับ Netflix เนรมิตรุ่นพิเศษเพื่อเปิดตัวหนังเรื่อง Don’t Look Up ในปี 2021 ด้วยการประดับรองเท้าด้วยมีแผงอุกกาบาตของจริงที่ถูกค้นพบในในรัสเซียอายุ 4.5 พันล้านปี ให้สมกับเนื้อหาในเรื่องที่ว่าด้วยเรื่องวันโลกแตก ดีไซน์ออกมาในแบบมินิมัลโทนสีขาวและเทา โดยนำขึ้นประมูลที่ Sotheby’s เมื่อปลายปี 2021 โดยรายได้ทั้งหมดมอบให้กับองค์กรการกุศลด้านสัตว์ป่า WWF