วุฒิสมาชิก มิตช์ แมคคอนเนลล์ ผู้นำวุฒิสภาเสียงข้างน้อยของสหรัฐฯ วัย 81 ปี จากพรรครีพับลิกัน สร้างความตกใจในวงแถลงข่าวประจำสัปดาห์ของกลุ่มผู้นำพรรครีพับลิกันเมื่อวันพุธ (26 กรกฎาคม) หลังจากที่เกิดอาการตัวแข็งและหยุดพูดไปนานกว่า 20 วินาที โดยเขายืนนิ่งและดูเหมือนจะไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ ขณะที่สายตามองตรงไปด้านหน้า ทำให้สมาชิกพรรคที่อยู่ในการแถลงต้องรีบเข้าไปถามเขาว่า “ยังสบายดีใช่ไหม?” ซึ่งเขายังคงเงียบและจ้องมองไปรอบๆ ก่อนที่เพื่อนวุฒิสมาชิกจะพาตัวออกไป และให้ จอห์น ทูน (John Thune) วุฒิสมาชิกอันดับ 2 ของรีพับลิกัน เข้าทำหน้าที่ในการแถลงข่าวแทน
แต่หลังจากนั้นไม่กี่นาที แมคคอนเนลล์สามารถกลับเข้ามาร่วมแถลงข่าวได้และตอบคำถามจากสื่อได้อย่างชัดเจน พร้อมทั้งยืนยันต่อผู้สื่อข่าวที่ถามอาการของเขา ว่าเขายังสบายดีและสามารถทำหน้าที่ผู้นำวุฒิสภาของรีพับลิกันต่อไปได้
ขณะที่ผู้ช่วยกล่าวในภายหลังว่าแมคคอนเนลล์มีอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย และสามารถกลับมาพูดได้เป็นปกติในไม่กี่นาที อีกทั้งหลังจากนั้นไม่นาน เขายังได้ร่วมการประชุมประจำสัปดาห์กับ เควิน แมคคาร์ธี ประธานสภาผู้แทนราษฎรจากรีพับลิกัน
อย่างไรก็ตาม ทีมผู้ช่วยของแมคคอนเนลล์ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับสถานะทางการแพทย์ของเขา รวมถึงไม่ตอบคำถามว่าเขาได้รับการตรวจจากแพทย์หรือไม่หลังจากเกิดเหตุการณ์ดังกล่าว
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นสะท้อนถึงภาวะสุขภาพและอายุของแมคคอนเนลล์ ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการปฏิบัติหน้าที่ของเขาทั้งในวุฒิสภาและในพรรครีพับลิกัน
โดยแมคคอนเนลล์จากรัฐเคนทักกี ซึ่งกลายเป็นผู้นำวุฒิสภาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ตั้งแต่ช่วงต้นปีที่ผ่านมา เริ่มมีอาการเคลื่อนไหวช้าลงและต้องเผชิญความลำบากจากการสูญเสียการได้ยิน หลังจากเกิดอุบัติเหตุล้มลงศีรษะกระแทกพื้นที่โรงแรมแห่งหนึ่งในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ระหว่างร่วมงานระดมทุน และได้เข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาล
ขณะที่พันธมิตรภายในพรรคปฏิเสธข้อเสนอแนะใดๆ ที่ชี้ว่าความสามารถในการปฏิบัติหน้าที่ของแมคคอนเนลล์นั้นลดลง โดยมองว่าเขายังคงรับผิดชอบวาระการประชุมส่วนตัวต่างๆ ได้ และแสดงความมั่นใจนี้อีกครั้งหลังจากเกิดเหตุการณ์ล่าสุด
ทั้งนี้ The Washington Post เผยแพร่ความเห็นของนักประสาทวิทยา 4 คนที่ได้ดูคลิประหว่างการแถลงข่าวของแมคคอนเนลล์ โดยระบุว่า อาการนิ่งเงียบไปของเขา สามารถอธิบายได้จากหลายสาเหตุ เช่น ภาวะขาดน้ำที่รุนแรงขึ้นเนื่องจากอากาศร้อน อาการใกล้เป็นลม หรืออาการชัก หรือโรคหลอดเลือดสมองบางส่วน ซึ่งนักประสาทวิทยาคนหนึ่งบอกว่าอาการที่เป็นนี้อาจบ่งบอกได้ถึงความผิดปกติทางระบบประสาทที่ยังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ
แต่ถึงกระนั้น นักประสาทวิทยาทั้ง 4 คน ย้ำว่าพวกเขาไม่สามารถให้ข้อสรุปหรือการวินิจฉัยที่แน่ชัดได้หากไม่ได้ตรวจร่างกายของแมคคอนเนลล์และทบทวนประวัติทางการแพทย์ของเขา และมองว่ายังเร็วเกินไปที่จะตั้งคำถามเกี่ยวกับความเหมาะสมในการปฏิบัติหน้าที่ผู้นำวุฒิสภาของรีพับลิกัน แม้จะเห็นด้วยว่าอาการที่เกิดขึ้นระหว่างแถลงข่าวนั้นควรได้รับการดูแลจากแพทย์
ภาพ: Reuters
อ้างอิง:
