NASCAR สนามแข่ง ที่เป็นชีวิตใหม่ของ ไมเคิล จอร์แดน

สำหรับแฟนกีฬาทั่วโลก ชื่อของไมเคิล จอร์แดน คือตำนานตลอดกาลของวงการบาสเก็ตบอล เป็นหนึ่งไม่มีสอง ไม่มีใครที่จะยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว

แต่สำหรับตัวของจอร์แดน เขาคือคนที่ยังคลั่งไคล้กับการแข่งขันกีฬาไม่เคยเปลี่ยน และแม้ในวัย 63 ปีร่างกายของเขาจะไม่แข็งแรงพอที่จะลงสนามไปวาดลวดลายให้โลกจำเหมือน ‘The Last Dance’ เมื่อ 30 ปีที่แล้ว ‘MJ’ ยังคงแข่งขันในอีกรูปแบบ

สนามคราวนี้ไม่ใช่สนามบาสเก็ตบอล ไม่ใช่สนามเบสบอล รวมถึงไม่ใช่สนามฮอคกี้น้ำแข็ง, อเมริกันฟุตบอล หรือซ็อคเกอร์ที่กำลังได้รับความนิยมสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่เป็นรถแข่ง NASCAR

การแข่งขันรถสุดมันที่จอร์แดน ไม่ได้ต้องการแค่ชัยชนะในฐานะเจ้าของทีมรถแข่ง ‘23XI Racing’

เขาต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงโลกของ NASCAR ใหม่ และเกมนี้เขาแพ้ไม่ได้

ในความเป็นนักกีฬาระดับ Icon หลายคนอาจจะไม่เคยรู้มาก่อนว่าอีกสิ่งที่เขาหลงรักในระดับคลั่งไคล้คือรถยนต์

ไม่ได้รักแค่สะสมแต่รักทุกอย่างของมัน ไปจนกระทั่งถึงเรื่องของเครื่องยนต์กลไกลที่เขาหลงไหลมันตามไปด้วย โดยความรักและความหลงไหลนั้นสืบทอดมาจาก เจมส์ จอร์แดน คุณพ่อที่เก่งกาจในเรื่องของเครื่องยนต์กลไก

“เขาดูแลรถของเพื่อนบ้านทุกคน เขาซ่อมรถของพวกเราเองด้วย เขาไม่เคยส่งรถไปเข้าศูนย์บริการเลย เขาจะหาวิธีซ่อมมันด้วยตัวเอง” จอร์แดนเล่าถึงความทรงจำที่มีต่อพ่อผู้จากไป “ดังนั้นผมคิดว่ามันคือการสะท้อนถึงความรักที่เขามีต่อรถ พ่อผมขับรถเร็ว แม่ผมก็ขับรถเร็ว” จอร์แดนตอบคำถามในรายการ CBS Sunday Morning

เรื่องนี้เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้จอร์แดน ตัดสินใจที่จะตั้งทีมรถแข่งของเขาเองในชื่อ ‘23XI Racing’ ในปี 2020 ในช่วงที่โลกกำลังเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเจอมาก่อนอย่างโรคระบาดโควิด-19

ครั้งนั้นจอร์แดนตกเป็นกระแสข่าวลือมากมายว่าเขาต้องการที่จะตั้งทีมรถแข่ง NASCAR ขึ้นมา โดยจะจับมือกับ เดนนี แฮมลิน นักขับระดับแชมป์รายการ Daytona 500 ถึง 3 สมัย เพื่อซื้อทีมรถแข่ง เพียงแต่แฮมลินเองก็ไม่อยากจะเชื่อข่าวลือเหมือนกัน เพราะจอร์แดนกับโลกของรถแข่งเป็นเรื่องที่ดูไกลกันเหมือนดาวโลกกับดวงอาทิตย์ ไม่น่าเป็นไปได้

“ผมจำได้ไม่ลืมเลย ผมได้อ่านบทความที่ไม่เป็นความจริงที่บอกว่าเดนนี เฮมลินกับไมเคิล จอร์แดน กำลังมองหาโอกาสที่จะซื้อทีมรถแข่ง NASCAR”

แฮมลินส่งบทความชิ้นนี้ไปให้จอร์แดนอ่าน และได้คำตอบกลับมาว่า “นี่มันไม่จริง แต่ถ้าคุณอยากจะทำให้มันเป็นเรื่องจริงก็บอกผมได้นะ”

เท่านั้นเอง ข่าวลือก็กลายเป็นเรื่องจริงขึ้นมาทันที

จอร์แดนซื้อและตั้งทีมรถแข่งของเขาขึ้นมาจริงๆ

แต่เรื่องมันไม่ได้จบแค่การซื้อและปล่อยให้คนอื่นที่เป็นมืออาชีพเข้ามาบริหารทีมโดยที่เจ้าของทีมในฐานะนักลงทุนอย่างจอร์แดนแค่รอตัวเลขผลประกอบการ

เพราะเขามองเห็นความไม่ชอบมาพากลอะไรบางอย่างที่ทำให้ไม่ค่อยชอบใจนัก และยิ่งเวลาผ่าน ความรู้สึกของจอร์แดนก็ยิ่งแรงกล้า เขาต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงวงการนี้ให้ได้

เรื่องของเรื่องนั้น NASCAR นั้นครอบครัว France ที่บริหารจัดการมาตั้งแต่ปี 1948 ก่อนที่จะมีการเปลี่ยนแปลงระบบครั้งใหญ่ในปี 2016 โดยมีการแนะนำระบบ Charter หรือการขายแฟรนไชส์ที่จะการันตีว่าจะมีทีมลงแข่งขันในแต่ละรายการ (Cup series) จำนวน 36 ทีม โดยแต่ละทีมจะได้รับการการันตีโอกาสในการหารายได้ใหม่ (New revenue opportunities)

ในสายตาของคนที่เก่งไม่เป็นรองใครในคอร์ตบาสฯ และในสนามธุรกิจกับแบรนด์ Jordan เจ้าตัวมองว่าระบบนี้มันมีสิ่งที่ผิดอย่างชัดเจน และตัวของเขาเองก็ไม่คิดที่เงียบไว้แล้วปล่อยให้เรื่องมันผ่านไปเฉยๆ แต่เขากลับลุกขึ้นสู้ด้วยการยื่นคำร้องทางกฎหมายในช่วงเดือนตุลาคม

เขายื่นฟ้อง NASCAR ว่าเป็นการบริหารจัดการแบบผูกขาด (Monopoly) มีการควบคุมว่าจะมีการใช้สนามที่ไหน ควบคุมการอนุญาตการสนับสนุนรถ และทำให้ทีมที่เข้าแข่งต้องเผชิญกับข้อจำกัดต่างๆ มากมายรวมถึงเรื่องของสิทธิ์ที่จะได้เข้าร่วมแข่งขัน

การต่อสู้ครั้งนี้จอร์แดนรู้ว่าเขาแพ้ไม่ได้ หากต้องการจะเปลี่ยนระเบียบของโลก NASCAR ใหม่

และเขารู้ว่าไม่ว่ามันจะจบลงอย่างไรเขาจะได้รับชัยชนะเสมอ

“การต่อสู้ครั้งนี้มันจำเป็น และผมพร้อมจะต่อสู้หนักกว่านี้อีก ต่อให้สุดท้ายผมจะโดนเตะทิ้งออกไป อย่างน้อยผมก็ทำให้ผู้คนได้ตระหนักรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงจำเป็นที่จะต้องเกิดขึ้นกับกีฬาชนิดนี้”

“ผมไม่สนด้วยซ้ำ ต่อให้แพ้ ผมก็ชนะอยู่ดี”

สุดท้ายจอร์แดนไม่แพ้ ในเดือนธันวาคม 2025 NASCAR ได้บรรลุข้อตกลงใหม่ที่จะทำให้ทุกทีมได้รับข้อเสนอที่ดีขึ้นในหลายประการ

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดในข้อตกลงชุดใหม่ (รายได้ที่มากขึ้น), มีการตกลงสิทธิประโยชน์กับทีมต่างๆ ใหม่และโครงสร้างรายได้ที่ทีมเหล่านี้พอใจ, กติกาใหม่ที่จะทำให้การแข่งขันชัดเจนและเป็นธรรมมากยิ่งขึ้น

รวมๆ แล้วคือโลกของ NASCAR ดีขึ้นจริง

และจอร์แดนเปลี่ยนกีฬาชนิดนี้ได้จริง ในรูปแบบที่แตกต่างจากครั้งที่เขาเคยพลิกโฉมวงการบาสเก็ตบอลเมื่อ 40 ปีที่แล้ว

การเอาจริงเอาจังใน NASCAR ของ MJ อาจทำให้หลายคนสงสัยว่าทำไมเขาถึงต้องยอมทำขนาดนี้

แต่คนแบบนี้ไม่เคยไม่มีเหตุผล และเหตุผลเดียวที่เพียงพอจะทำให้จอร์แดนทุ่มเทมากถึงเพียงนี้กับรถแข่งก็เป็นเพราะมันเป็นกีฬาที่ทำให้เขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

โดยแม้ว่าจะเคยบอกหลังการประกาศอำลาชีวิตการเป็นนักบาสเก็ตบอลว่าเขาต้องการชีวิตที่เงียบสงบขึ้น แต่การเป็นเจ้าของทีมรถแข่งนั้นแน่นอนว่าย่อมทำให้เขามีชีวิตที่ยุ่งเหยิงขึ้นมากพอสมควร แต่มันก็เป็นสิ่งที่ทำให้เขาต้องการ

และเขาก็ต้องการเติมสิ่งที่เรียกว่า ‘Champions Mindset’ ให้กับทีมรถแข่งของเขาด้วยการลงมามีส่วนร่วมกับทีมอย่างจริงจัง ซึ่งแม้มันอาจจะไม่ได้ทำให้เขาต้องเป็นข่าวใหญ่เหมือนสมัยยังโลดแล่นใน NBA กับชิคาโก บูลส์

“แต่มันก็เป็นสิ่งที่ทำให้ผมยังมีชีวิต”

ชีวิตที่ครั้งนึงเคยยุ่งเหยิง ยุ่งยาก และเต็มไปด้วยแรงกดดันมากมาย เพราะในฐานะไอคอนของวงการ จอร์แดนตกเป็นเป้าหมายและสายตาของผู้คนมากมายที่จับจ้องเขาตลอดเวลาทุกวินาที ซึ่งไม่ได้สงวนแค่เรื่องของการทำผลงานในสนาม แต่รวมถึงการดำเนินชีวิตในแต่ละเดือนแต่ละวันด้วย

มันเป็นราคาที่คนเป็นเบอร์หนึ่งต้องจ่ายไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม และสุดท้ายมันทำให้เขาอ่อนระโหยเต็มที

ถึงอย่างน้อยหากมันจะมีสักโอกาสที่เขาจะได้หยิบลูกบาสขึ้นมาชูตอีกครั้ง

“ผมอยากจะทำมันอย่างแน่นอน เชื่อผมเถอะ”

ส่วนคำถามที่จะถูกดีเบตไปตลอดกาลกับสถานะ G.O.A.T. จอร์แดนฝากถึงทุกคนว่าอย่าไปอะไรกับมันมาก

“สำหรับผมนะ เรื่อง G.O.A.T. มันไม่ได้มีจริงหรอก” เพราะในฐานะนักกีฬา แต่ละคนก็พร้อมจะเรียนรู้จากคนอื่นและทำให้ทุกอย่างดียิ่งขึ้นก็เท่านั้น “การจะบอกว่าใครเก่งกว่าใครมันไม่ใช่เรื่อง”

ถึงจะเป็นเบอร์หนึ่ง จอร์แดนเองก็ยอมรับว่าชีวิตของเขาเองก็เคยผิดและพลาดมาเหมือนกัน เขาก็ต้องศึกษาบทเรียนจากความผิดพลาดในชีวิตของตัวเองเหมือนกัน

แต่สิ่งหนึ่งที่เขาเคยทำและยังทำอยู่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงคือไม่ว่าจะทำอะไร เขาจะใส่หัวใจลงไปกับมันเสมอ

ไม่ว่าจะบาสเก็ตบอล เบสบอล หรือ NASCAR

ในวัย 63 ปีที่ชีวิตควรจะนิ่ง จอร์แดนจึงกลับมาซิ่งอีกครั้งในบทเจ้าของทีมรถแข่งที่กำลังมาแรงที่สุดในตอนนี้

และดูจากอาการของเขาในสนาม บางครั้งเขาอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขาตกหลุมรักมันมากขนาดไหน

อ้างอิง