โอลา คัลเลเนียส ซีอีโอของ Mercedes-Benz Group AG ปฏิเสธข้อเสนอของ ฮาวเวิร์ด ลูทนิค รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ที่พยายามชักจูงให้ผู้ผลิตรถยนต์ยักษ์ใหญ่รายนี้ย้ายสำนักงานใหญ่จากเยอรมนีมายังสหรัฐอเมริกา โดยยืนยันว่ารากฐานของบริษัทที่ฝังลึกอยู่ในดินแดนต้นกำเนิดยานยนต์นั้นสำคัญเกินกว่าจะถอนออกได้
ในการให้สัมภาษณ์กับ The Pioneer สื่อของเยอรมนี คัลเลเนียสเปิดเผยว่าเขาได้พบกับลูทนิคที่นิวยอร์กเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่ลูทนิคจะได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีในคณะรัฐบาลของ โดนัลด์ ทรัมป์ โดยในตอนนั้นลูทนิคได้ ‘หว่านล้อม’ ด้วยข้อเสนอเรื่องการลดหย่อนภาษีและแรงจูงใจอื่นๆ เพื่อดึงดูดให้ Mercedes ย้ายฐานบัญชาการข้ามทวีป
“แบรนด์ดาวสามแฉกเป็นบริษัทระดับโลกมากว่า 100 ปีแล้ว แต่รากเหง้าของเราฝังลึกอยู่ในสวาเบีย” คัลเลเนียสกล่าวเปรียบเทียบถึงภูมิภาคอันเป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่และโรงงานหลายแห่งของบริษัท “รากเหง้าเหล่านี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจถอนทิ้งได้ และเราก็ไม่ควรทำเช่นนั้นด้วย”
เหตุการณ์นี้ฉายภาพให้เห็นถึงความพยายามอย่างหนักของรัฐบาลทรัมป์ในการดึงดูดเม็ดเงินลงทุนจากบริษัทยุโรป แม้จะต้องแลกกับผลประโยชน์ของประเทศต้นทางก็ตาม ที่ผ่านมาประธานาธิบดีทรัมป์มักวิพากษ์วิจารณ์เรื่องดุลการค้ายานยนต์ที่เสียเปรียบเยอรมนี และบ่นเรื่องการมีรถ Mercedes-Benz วิ่งอยู่เต็มถนนรอบตึก Trump Tower
แม้จะตอบปฏิเสธข้อเสนอในการย้ายสำนักงานใหญ่ แต่คัลเลเนียสยอมรับว่า ลูทนิคทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการนำเสนอเหตุผลที่ควรลงทุนในสหรัฐฯ ไม่ว่าจะเป็นค่าพลังงานที่ถูกกว่า กฎระเบียบที่ซับซ้อนน้อยกว่า และอัตราภาษีที่ต่ำกว่า ซึ่งเขาชี้ว่านี่คือ ‘สัญญาณเตือน’ ไปยังยุโรปและเยอรมนี
“ให้หันมาดูคู่แข่งว่าพวกเขามีหัวคิดด้านธุรกิจและเข้าใจนักลงทุนมากแค่ไหน หากคุณต้องการให้เม็ดเงินลงทุนไหลเข้าสู่ยุโรป คุณต้องรู้ตัวว่าคุณเองก็กำลังอยู่ในการแข่งขันเช่นกัน พวกเรากำลังอยู่ในการแข่งขัน” เขากล่าว
ปัจจุบัน Mercedes-Benz เป็นผู้จ้างงานระดับแนวหน้าในเมืองสตุ๊ตการ์ท โดยมีโรงงานผลิตตั้งแต่รถซีดานเรือธง S-Class ไปจนถึงเครื่องยนต์รถสปอร์ต AMG บริษัทถือเป็นกระดูกสันหลังของอุตสาหกรรมการผลิตขั้นสูงของเยอรมนี ร่วมกับ Porsche, Bosch และ Daimler Truck ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของโมเดลเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยการส่งออกของประเทศ
อย่างไรก็ตาม คัลเลเนียสเองก็เคยออกมาตำหนิปัญหาในบ้านเกิดบ่อยครั้ง ทั้งเรื่องระบบราชการที่ล่าช้าของเยอรมนี ต้นทุนแรงงานที่สูงลิ่ว และอัตราการลางานป่วยที่สูงจนน่ากังวล โดยในยุคของเขา Mercedes-Benz ได้เริ่มย้ายฐานการผลิตบางส่วนไปยังฮังการี จีน และสหรัฐฯ บ้างแล้ว
ล่าสุด แม้จะไม่ย้ายสำนักงานใหญ่ แต่ Mercedes-Benz ได้ประกาศแผนที่จะย้ายการผลิตรถยนต์อเนกประสงค์ (SUV) รุ่นหนึ่งจากเยอรมนีไปยังโรงงานที่มีอยู่เดิมในเมืองทัสคาลูซา รัฐอลาบามา ซึ่งปัจจุบันบริษัทมีโรงงานตั้งอยู่ในอลาบามาและเซาท์แคโรไลนา ในขณะที่กำลังฉลองครบรอบ 140 ปีนับตั้งแต่ คาร์ล เบนซ์ จดสิทธิบัตรรถยนต์คันแรก
สถานการณ์ของผู้ผลิตรถยนต์เยอรมันในขณะนี้ถือว่าน่าเป็นห่วง เพราะต้องเผชิญแรงกดดันทั้งจากกำแพงภาษีส่งออกไปยังสหรัฐฯ และต้นทุนการผลิตในประเทศ โอลิเวอร์ บลูม ซีอีโอของ Volkswagen ได้ให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ Handelsblatt ว่า หากไม่มีการปรับลดภาษี “การลงทุนเพิ่มเติมจำนวนมากคงเป็นไปไม่ได้ในทางการเงิน”
นอกจากนี้ คัลเลเนียสยังแสดงความกังวลต่อนโยบายของสหภาพยุโรป (EU) ที่เตรียมจะออกกฎระเบียบเรื่องการใช้วัตถุดิบในท้องถิ่น ซึ่งอาจทำให้ต้นทุนสูงขึ้น โดยเขาย้ำว่ากฎดังกล่าวไม่ควรถูกนำมาใช้ “ในลักษณะที่ขาดความรอบคอบ จนอาจขัดขวางการเติบโต กระตุ้นเงินเฟ้อ และตัดขาดการค้า”
ภาพ: Michael Derrer Fuchs / Getty Images
อ้างอิง:
