NFL เป็นกีฬาอเมริกัน ซึ่งแข่งกันจริงเพียงครึ่งปี แต่สำหรับคนที่ติดตามจะทราบได้ว่า พวกเขามีแนวทางบริหารจัดการที่ชัดเจน
เราสามารถเกาะติดข่าวคราวระหว่างปิดซีซัน นับจากทราบว่าทีมไหนคือแชมป์ซูเปอร์โบวล์อย่างต่อเนื่องอีกหลายเดือน
ขั้นตอนแรก เมื่อจบฤดูกาลปกติ เราก็จะทราบว่าทีมที่เราเชียร์ต้องเจอกับคู่แข่งเป็นใครบ้างสำหรับซีซันหน้า ความยากง่ายของโปรแกรมถูกหยิบยกนำมาวิเคราะห์ สำหรับทีมที่อกหัก ฟอร์มแย่กันแล้ว
จากนั้นก็ยังเป็นเรื่องการปลดโค้ชเก่า แต่งตั้งโค้ชใหม่อีก
แข่งซูเปอร์โบวล์เสร็จปุ๊บจะมีข่าวการพาเหรดฉลองแชมป์ ว่าจัดวันไหน ใช้เส้นทางใดบ้าง ไล่เลี่ยกับบริษัทรับพนันถูกกฎหมายรีบเปิดราคาว่า ทีมไหนคือเต็งแชมป์สำหรับซีซันหน้า
มาถึงต้นเดือนมีนาคม ฝ่ายบริหารทีม โค้ช แม้แต่เจ้าของทีม จะเดินทางไปรวมตัวกันยังอินเดียนาโพลิส ที่นั่นมีมหกรรมที่เรียกว่า สเคาทิ่ง คอมบายน์
มันคือการเชิญเด็กเก่งๆ จากคอลเลจมาทดสอบศักยภาพ ให้แต่ละทีมได้พูดคุย สัมภาษณ์คนที่พวกเขาสนใจ เพื่อเตรียมตัวดราฟต์ปลายเดือนเมษายน
ผมเกริ่นมาทั้งหมดเพื่อเข้าสู่เรื่อง ‘ฟรีเอเจนต์’ นี่เป็นหนึ่งในวิธีพัฒนาทีมที่น่าจะเห็นผลสุด เพราะแต่ละคนต่างพิสูจน์ตัวเองระดับอาชีพมาพักใหญ่
แม้ว่านี่คือวิธีพัฒนาทีมที่น่าจะเห็นผล แต่ก็ต้องแลกมาด้วยสัญญาแพงไม่น้อย
กรอบเวลาจะเริ่มต้นให้เซ็นสัญญาผู้เล่น เริ่มตั้งแต่วันที่ 15 มีนาคมเป็นต้นไป นี่คือการเริ่มปฏิทินปีใหม่สำหรับ NFL ด้วย
ทุกทีมถูกกำหนดว่าต้องหาทางเกลี่ยค่าจ้างผู้เล่นให้อยู่ต่ำกว่า 224.8 ล้านดอลลาร์อย่างเด็ดขาด เกินไม่ได้แม้แต่เพนนีเดียว
แน่นอนว่าแต่ละทีมจะเกลี่ยค่าจ้างให้อยู่ปริ่มขอบเพดานค่าจ้างไม่ได้ เพราะยังต้องเผื่อเอาไว้เซ็นสัญญาเด็กๆ ที่จะถูกดราฟต์เข้ามา
ถ้าเกลี่ยได้น้อยก็ได้แค่เด็กจากคอลเลจไป โอกาสจะเซ็นสัญญาฟรีเอเจนต์ยาก เกลี่ยได้มากถึงจะมีโอกาสเซ็นตัวใหม่
ผมทำสรุป 10 อันดับฟรีเอเจนต์ NFL วัดตามศักยภาพฝีมือว่าถึงวันพุธ เวลาประเทศไทย มีใครยังไม่ได้สังกัด และใครที่รับสัญญากันไปบ้าง ดังนี้
1. ออร์แลนโด้ บราวน์ จูเนียร์ ตำแหน่ง ออฟเฟ้นซีฟ แท็คเกิ้ล ทีมเดิม: แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ อายุ 27 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
บราวน์ ตัวใหญ่เหมือนยักษ์ 6 ฟุต 8,340 ปอนด์ (2.03 เมตร หนัก 154 กิโลกรัม) เก่งกาจเรื่องการช่วยแหวกช่องวิ่งอย่างมาก เขาใช้รูปร่างขนาดนี้คอยปกป้องควอเตอร์แบ็กไม่เลว แม้ความคล่องแคล่วมีน้อย
ซีซัน 2022 เอาชนะคู่แข่งเวลาต้องบล็อกใส่ในแผน แพทริก มาโฮมส์ ขว้าง 91.8% รั้งอันดับ 18 ของออฟเฟ้นซีฟแท็คเกิ้ลในลีก
เขาเคยต้องเล่นภายใต้การโดนปิดป้ายแฟรนไชส์เมื่อซีซันที่ผ่านมา กำลังมองหาสัญญาระยะยาว
2. เจวอน ฮาร์เกรฟ ตำแหน่ง ดีเฟ้นซีฟ แท็คเกิ้ล เซ็นสัญญากับซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตี้นายเนอร์ส อายุ 30 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
ผลงานของฮาร์เกรฟซีซันล่าสุด ช่วยเพิ่มราคาให้ตัวเองทีเดียว จัดการ 11 แซ็ค กับ 37 แท็คเกิ้ลส์
เวลายืนตรงด้านในแนววางลูก แล้วเข้าโจมตีควอเตอร์แบ็ก จะมีสัดส่วนชนะตัวบล็อกฝ่ายตรงข้าม 17.2% รั้งอันดับ 3 ของ NFL (เป็นรองแค่ คริส โจนส์ ของ แคนซัส ซิตี้ และ แมลิก คอลลิ่นส์ ของ ฮิวสตั้น)
ด้วยความที่ตัวใหญ่แต่ว่องไว สามารถทะลวงแนวเข้าชนใส่ควอเตอร์แบ็ก หรืออาศัยพลังท่อนล่างผลักให้พ็อกเก็ตคู่แข่งแตกออก
จากอดีตดราฟต์รอบสามปี 2016 โดยพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ก่อนย้ายมา ฟิลาเดลเฟีย รวมเวลา 3 ซีซัน จัดการ 23 แซ็ค นอกจากนี้เขายังคุมแนววางลูก ปิดทางวิ่ง ได้อีกต่างหาก
นายเนอร์ส เซ็นสัญญากับเขา 4 ปี 84 ล้านดอลลาร์ โดยการันตีจ่ายก่อนแน่นอน 40 ล้านดอลลาร์ (1,440 ล้านบาท)
3. ไมค์ แม็คกลินชี่ย์ ตำแหน่งออฟเฟ้นซีฟแท็คเกิ้ล เซ็นสัญญากับเดนเวอร์ บรองโก้ส์ อายุ 28 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
จุดเด่นของเขาตอนอยู่กับนายเนอร์ส คือป้องกันการโจมตีจากด้านริมไม่เบา และการเล่นตำแหน่งแท็คเกิ้ลขวา ยังต้องมีพลังแหวกช่องวิ่งอย่างดี ร่างกายท่อนล่างมีความยืดหยุ่นสูง แม้ต้องเจอคู่แข่งความเร็วจัดจ้านก็ไม่เกินกำลัง
อัตราการชนะคู่แข่งเวลาต้องบล็อกป้องกันควอเตอร์แบ็ก ซีซันก่อนอาจจะแค่ 89.6% รั้งอันดับ 32 ของแท็คเกิ้ลทั้งหมด แต่พอว่ากันเรื่องบล็อกเปิดทางวิ่งแล้วเอาชนะได้ 81.2% ดีสุดอันดับ 5
จากที่เคยบาดเจ็บกล้ามเนื้ออกฉีก จนไม่ได้แข่ง 12 เกมในปี 2021 แม็คกลินชี่ย์ ลงตัวจริงทุกเกมกับนายเนอร์สในซีซันล่าสุด
บรองโก้ส์ให้สัญญากับเขามาปกป้อง รัสเซลล์ วิลสัน 5 ปี 87.5 ล้านดอลลาร์ การันตีแน่นอน 50 ล้านดอลลาร์ (1,800 ล้านบาท)
4. เจเมล ดีน ตำแหน่งตัวคุมปีก ต่อสัญญาแทมป้า เบย์ บัคคาเนียร์ส อายุ 26 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
ดีนมีความสูงยาว และสปีดต้นดีพอจะคอยปั่นป่วนปิดช่องปาลูกจากคู่แข่งในแผนป้องกันแบบโซน หรือแม้แต่ปิดพื้นที่เมื่อโดนบอมบ์ยาวใส่ยังได้
สไตล์แบบนี้เหมาะกับแผนป้องกันโซน เพราะยังมีวิสัยทัศน์ในการอ่านเกมเพื่อเข้าไปขัดขวางโอกาสรับบอล
สามซีซันแรกปัดบอลอย่างน้อยเป็นสิบครั้งได้ทุกฤดูกาล ส่วนซีซันล่าสุดอินเทอร์เซ็ปต์ 2 หน แท็คเกิ้ล 45 ครั้ง ปัดบอลอีก 8 ครั้ง
เขามีทางเลือกในตลาดฟรีเอเจนต์ก็จริง แต่บัคคาเนียร์สขนาดเพิ่งเคลียร์ปัญหา เพดานค่าจ้างจบแบบปาดเหงื่อก็ไม่ยอมให้ย้าย
ทั้งสองฝ่ายตกลงสัญญากัน 4 ปี 52 ล้านดอลลาร์ (1,872 ล้านบาท) แต่ยังไม่มีรายงานเรื่องการันตีเท่าไร
5. เจสซี่ เบตส์ ที่สาม ตำแหน่งเซฟตี้ เซ็นสัญญากับแอตแลนต้า ฟอลค่อนส์ อายุ 26 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
ด้วยศักยภาพที่หลากหลายทั้งการดันขึ้นหน้าช่วยทีมรับ หรือถอยลึกป้องกันพื้นที่ มีประวัติการอินเทอร์เซ็ปต์ไม่น้อยรวม 14 ครั้ง ต้องถือว่าเบตส์มีความเด่นเรื่องสารพัดประโยชน์ ไม่ว่าโค้ชจะให้ลงมารับบทบาทใด
ซีซันก่อนเขาจัดการ 4 อินเทอร์เซ็ปต์ ปัดบอล 8 หน แท็คเกิ้ลอีก 38 ครั้ง
เวลาต้องดวลกับตัวรับบอลคู่แข่ง ปล่อยให้รับได้แค่ 15 จาก 30 หน 243 หลา เก่งสุดอันดับสามของเซฟตี้ด้วยกัน
ซีซันที่ผ่านมาเขาต้องแข่งด้วยสัญญาปีเดียวแบบติดป้ายแฟรนไชส์ของเบงกอลส์
ฟอลค่อนส์ให้อนาคตมั่นคงกับเขา จากสัญญา 4 ปี 64.02 ล้านดอลลาร์ การันตีจ่ายปีแรก 23 ล้านดอลลาร์ (828 ล้านบาท) และครบสองปี รับรวม 36 ล้านดอลลาร์ (1,296 ล้านบาท) ถือว่าเป็นค่าจ้างแพงสุดอันดับ 4 ของเซฟตี้ ในประวัติศาสตร์ NFL
6. ดอลตั้น ชูลท์ซ ตำแหน่งปีกใน ทีมเดิม: ดัลลัส คาวบอยส์ อายุ 27 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
จากต้นฤดูกาล 2022 เคยมีอาการบาดเจ็บเข่า ชูลท์ซลงแข่งเพลย์ออฟ 2 เกม รับรวม 12 ครั้ง 122 หลา 3 ทัชดาวน์ ใช้ผลงานในการตอบข้อสงสัยหลายคนที่คิดว่าอาการดีขึ้นหรือยัง?
เขาเก่งเรื่องวิ่งรับบอลยาวเวลาทีมใช้แผนเพลย์แอ็กชัน หรือสามารถรับแล้วทำระยะต่อได้อีก มีความเร็วจัดจ้านสำหรับตำแหน่งปีกในทีเดียว
นอกจากนี้ ชูลท์ซยังเคยต้องเล่นด้วยการโดนปิดป้ายแฟรนไชส์ ซีซันที่ผ่านมา ราคา 10.9 ล้านดอลลาร์ (392.4 ล้านบาท) อายุกว่าจะครบ 27 ปีก็ต้องเดือนกรกฎาคม
คาวบอยส์ยังอยากเก็บเอาไว้ แต่ไม่มีปัญญาจ่ายตามที่ชูลท์ซต้องการ โดย ชาร์จเจอร์สคือทีมที่กำลังสนใจตัวเขา
7. เจมส์ แบร็ดเบอร์รี่ ตำแหน่งตัวคุมปีก ต่อสัญญาฟิลาเดลเฟีย อีเกิ้ลส์ อายุ 30 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
แบร็ดเบอร์รี่เคยเซ็นสัญญากับอีเกิ้ลส์ช่วงปิดฤดูกาลที่แล้ว แค่ปีเดียว 7.5 ล้านดอลลาร์ (270 ล้านบาท) กลับสร้างผลงานยอดเยี่ยมจนติดทีมสำรอง ออล-โพร เมื่อจบฤดูกาล
เขาสุดยอดทั้งเรื่องการประกบปีกตั้งแต่แนววางลูก และมีความสูงยาวปิดพื้นที่ขว้าง ทำให้ปัดบอลมากถึง 17 ครั้ง มากเป็นอันดับ 3 ของลีก อินเทอร์เซ็ปต์อีก 3 หน
เท่านั้นไม่พอ แบร็ดเบอร์รี่ยังมีวิสัยทัศน์ในการอ่านกองหลัง ทำให้เหมาะกับการลงไปยืนป้องกันแบบโซนด้วย ความเร็วของเขาอาจไม่จัดจ้านเหมือนหนุ่มๆ แต่ทักษะกับความนิ่งทดแทนดีทีเดียว
จบฤดูกาลเขาเคยบอกว่ายังอยากอยู่กับทีมที่เก่ง มีลุ้นเข้าเพลย์ออฟ และแน่นอนไม่อยากรับค่าจ้างถูกเหมือนเก่า
อีเกิ้ลส์ตอบสนองให้ทันที ด้วยสัญญา 3 ปี 38 ล้านดอลลาร์ การันตี 20 ล้านดอลลาร์ (720 ล้านบาท) บวกโบนัสผลงาน 6 ล้านดอลลาร์ (216 ล้านบาท)
8. ซี.เจ.การ์ดเนอร์-จอห์นสัน ตำแหน่งเซฟตี้ ทีมเดิม: ฟิลาเดลเฟีย อีเกิ้ลส์ อายุ 25 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
การ์ดเนอร์-จอห์นสัน คืออีกคนที่ฟิลาเดลเฟียเติมเข้าทีมเมื่อตอนปิดซีซันก่อน มีความสารพัดประโยชน์ พอจะไปยืนเป็นตัวสล็อต หรือป้องกันปีกมือ 3 คู่แข่ง เขาอินเทอร์เซ็ปต์รวม 6 หน มากสุดร่วมลีก จากการแข่งแค่ 12 เกม
ด้วยอายุเพียงเท่านี้ มีทักษะเล่นในระบบป้องกันหลากหลาย ยิ่งเพิ่มมูลค่าตัวเอง
อีเกิ้ลส์ยังอยากเก็บไว้ใช้งาน แต่มีรายงานว่า ซินซินเนติ เบงกอลส์ ก็สนใจ
9. จาวาน เทย์เลอร์ ตำแหน่งออฟเฟ้นซีฟแท็คเกิ้ล เซ็นสัญญากับแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ อายุ 25 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
เทย์เลอร์ก็สูงใหญ่เช่นกัน 6 ฟุต 5, 312 ปอนด์ (1.96 เมตร หนัก 142 กิโลกรัม) แต่มีความเร็วไม่ธรรมดา รวมทั้งมีพลังพอจะต้านตัวโจมตีที่ว่าแข็งแกร่ง แล้วอยากลองของทะลวงมาด้านใน
อัตราการบล็อกชนะในแผนขว้างซีซันก่อน 88.8% อยู่อันดับกลางๆ (37 ของแท็คเกิ้ลทั้งหมด) แต่เขายังพัฒนาตัวเองได้อีก ถือเป็นออฟเฟ้นซีฟไลน์แมน ผลงานสม่ำเสมอสุดของแจ็คสันวิลล์ แจกัวร์ส ก็ว่าได้
ทุกทีมใน NFL ต่างอยากได้แท็คเกิ้ลแววดี และมีประสบการณ์ตัวจริง
ชีฟส์ก็เช่นกัน ทุ่มสัญญา 4 ปี 80 ล้านดอลลาร์ รวมการันตีให้ 60 ล้านดอลลาร์ (2,160 ล้านบาท) ยังไม่ชัดเจนว่าเขาจะเล่นตำแหน่งไหน แต่อาจแทน ออร์แลนโด้ บราวน์ จูเนียร์ ตำแหน่งแท็คเกิ้ลซ้ายก็เป็นได้
ตั้งแต่ถูก แจกัวร์ส ดราฟต์ อันดับ 35 ปี 2019 เทย์เลอร์ยังไม่เคยพลาดการลงแข่งแม้แต่เกมเดียว
10. เดรมอนท์ โจนส์ ตำแหน่งดีเฟ้นซีฟแท็คเกิ้ล เซ็นสัญญากับซีแอตเทิ่ล ซีฮอว์คส อายุ 25 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
ผู้เล่นสารพัดประโยชน์ สามารถเล่นด้านในก็ได้ ยืนด้านริมแนวก็ดี ซีซันก่อน แซ็ค 6.5 ครั้ง กดดันควอเตอร์แบ็ก 28 หน
ด้วยรูปร่าง 6 ฟุต 3,281 ปอนด์ (1.91 เมตร หนัก 127 กิโลกรัม) เขาลงเล่นทางดีเฟ้นซีฟแท็คเกิ้ล 451 สแน็ป และดีเฟ้นซีฟเอนด์อีก 224 สแน็ปให้บรองโก้ส์
สี่แซ็คเกิดขึ้นเมื่อไปยืนทางด้านริม แม้บางจังหวะถ้าต้องหยุดวิ่ง อาจโดนเปลี่ยนตัวอยู่บ้าง แต่เขามีก้าวแรกว่องไว ปิดพื้นที่ระยะสั้นเก่ง
อัตราการชนะเวลาโจมตีควอเตอร์แบ็กด้านในแนววางลูก 15.9% ดีสุดอันดับหกของตัวป้องกันทั้งลีก นอกจากนี้ยังฉายแววเก่งขึ้นกว่าเก่า
ซีฮอว์คสเห็นแววที่ว่า คว้าเข้าทีมด้วยสัญญา 3 ปี 51 ล้านดอลลาร์ (1,836 ล้านบาท) ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ทีเดียว เพราะในยุค พีท คาร์โรลล์ เข้ามาคุมทีม และมีผู้จัดการทีมอย่าง จอห์น ชไนเดอร์ พวกเขาไม่เคยเซ็นสัญญาฟรีเอเจนต์ ค่าจ้างเฉลี่ยต่อปีแพงขนาดนี้
สำหรับตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่หลายคนสนใจ จิมมี่ การ็อปโปโล่ ถูกจัดอันดับอยู่ที่ 17 เขาจะอายุ 31 ปี เมื่อเริ่มซีซัน 2023
อีกคนที่ติดอันดับท็อป 100 ฟรีเอเจนต์ คือ เบเกอร์ เมย์ฟิลด์ หล่นไปอันดับแค่ 91 ทั้งๆ อายุแค่ 28 ปี เมื่อเริ่มซีซันหน้า และเคยมีดีกรีดราฟต์คนแรก ปี 2018 กลับตกต่ำอย่างรวดเร็ว
การ์ดเนอร์ มินชูว์ ควอเตอร์แบ็กสำรองของอีเกิ้ลส์ อยู่อันดับ 100 พอดี อายุเพียง 27 ปี น่าจะได้รับความสนใจจากหลายทีม เพราะอ่านเกมป้องกันเร็ว และหลบหลีกเอาตัวรอดเก่ง แต่ยังมีข้อจำกัดในเรื่องการปาลูก
ล่าสุด ทางการ็อปโปโล่ได้งานใหม่เป็นที่เรียบร้อย ลาส เวกัส เร้ดเดอร์ส ให้สัญญา 3 ปี 67.5 ล้านดอลลาร์ (2,430 ล้านบาท) รวมการันตี 34 ล้านดอลลาร์ (1,224 ล้านบาท)
ทำให้การ็อปโปโล่ได้ทำงานกับโค้ช จอช แม็คแดเนี่ยลส์ อีกครั้ง เหมือนสมัย แม็คแดเนี่ยลส์ เคยคุมเกมบุกนิว อิงแลนด์ เพเทรียตส์ แล้วการ็อปโปโล่ เริ่มต้นอาชีพที่นั่น 3 ปี
เขาโดนเทรดไปยังโฟร์ตี้นายเนอร์สเมื่อตุลาคม 2017 ไม่ทันไร การ็อปโปโล่ก็ช่วยทีมคว้าชัย 5 เกมติด ทำให้ทีมรีบต่อสัญญา 5 ปี 137.5 ล้านดอลลาร์ (4,950 ล้านบาท) ตอนนั้นกลายเป็นผู้เล่นค่าจ้างแพงสุดลีก
จากจุดนั้น การ็อปโปโล่มีช่วงเวลาดีๆ ในอาชีพไม่เบา รวมทั้งซีซัน 2019 พาทีมเข้า ซูเปอร์โบวล์ ครั้ง 54 แต่ดวงเขาเริ่มตก สาเหตุหลักคืออาการบาดเจ็บทั้งข้อเท้า ไหล่ หัวแม่มือ และเข่า จนไม่ได้ลงสนาม 30 เกม
รวมเวลาในซาน ฟรานซิสโก 5 ปีกว่า การ็อปโปโล่ขว้างทำระยะ 13,599 หลา 82 ทัชดาวน์ 42 อินเทอร์เซ็ปต์ ปาเข้าเป้า 67.6%
63 เกมที่สตาร์ท รวมเพลย์ออฟ นายเนอร์ส สถิติ 44-19
ข้อเขียนผมสัปดาห์หน้า จะว่าด้วยเรื่องแนวทางพัฒนาทีม NFL อีกแบบ นั่นคือการดราฟต์ ติดตามกันได้ครับ
