ข่าวการพลาดตัว มาร์ติน ซูบิเมนดี สร้างแรงกระเพื่อมต่อสถานการณ์ภายในทีมลิเวอร์พูลไม่น้อย
เพราะถึงแม้ว่า อาร์เน สล็อต จะสร้างความประทับใจให้กับแฟนเดอะ ค็อป ได้อย่างมากจากผลงานการเก็บชัยชนะถึง 4 นัดในเกมอุ่นเครื่องอย่างเป็นทางการ (และเสมอกับแพ้อีกอย่างละนัดสำหรับการเตะในแบบปิด)
แต่สิ่งที่แฟนบอลรอคอยอยู่คือการเสริมกำลังทัพให้ทีมสามารถแข่งขันกับคู่แข่งในฤดูกาลใหม่ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และจนถึงตอนนี้ลิเวอร์พูลซื้อนักเตะมาแล้ว 0 คน
ซูบิเมนดี กองกลางทีมชาติสเปน ดีกรีแชมป์ฟุตบอลยูโร 2024 เป็นชื่อที่สร้างความตื่นเต้นได้ไม่น้อย ในฐานะมิดฟิลด์ที่มีสไตล์การเล่นตอบโจทย์ฟุตบอลแบบใหม่ของนายใหญ่ชาวดัตช์ที่ต้องการคนที่สามารถเชื่อมการเล่นและทำให้ทีมครองเกมได้ ซึ่งเป็นจุดบอดใหญ่ที่มองเห็นได้ชัดในช่วงพรีซีซันที่ผ่านมา
การพลาดตัวนักเตะรายนี้ไปแบบ ‘เสียหน้า’ เป็นความรับผิดชอบของ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการสโมสรคนใหม่ที่กำลังเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักหน่วงในตอนนี้
ลิเวอร์พูลจะหาใครมาแทนซูบิเมนดีหรือไม่ หรือจะหาตำแหน่งไหนเข้ามาเสริมไหม และถ้าสุดท้ายไม่ซื้อใครเลย นั่นแปลว่าเป็นความล้มเหลวหรือเปล่า?
กรณีของซูบิเมนดี เป็นกรณีที่ถูกพูดถึงอย่างมากในช่วง 2-3 วันที่ผ่านมา เนื่องจากกระแสข่าวค่อนข้างไปในทิศทางว่า กองกลางทีมชาติสเปนรายนี้พร้อมที่จะย้ายมาลิเวอร์พูล เพื่อก้าวไปสู่ขั้นต่อไปของอาชีพการเป็นพ่อค้าแข้ง
โดยชื่อเสียงแล้ว ซูบิเมนดีถือเป็นหนึ่งในสุดยอดกองกลางของยุโรปในเรื่องการเป็นคนคุมจังหวะเกม
หลักฐานที่สำคัญคือนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลยูโร 2024 สเปนเจอข่าวร้าย เมื่อ โรดรี กองกลางตัวรับที่เก่งที่สุดในโลก เกิดอาการบาดเจ็บจนลงเล่นต่อในช่วงครึ่งหลังไม่ไหว หลุยส์ เด ลา ฟวนเต นายใหญ่ทีมกระทิงดุ ไม่ลังเลที่จะส่งซูบิเมนดีลงไปบัญชาเกมแทน
ผลคือแดนกลางของสเปนไม่ได้ยวบลงแต่อย่างใด และสามารถเอาชนะอังกฤษได้ คว้าแชมป์ยูโรมาครองได้สำเร็จ
ฟอร์มการเล่นนั้นรวมถึงประวัติที่ผ่านมา สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนลิเวอร์พูลทั่วโลกไม่น้อย นั่นเพราะในช่วงพรีซีซัน ถึงจะเก็บชัยชนะเหนือเรอัล เบติส, อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเซบียา โดยแสดงให้เห็นถึงสไตล์การเล่นใหม่ที่ปรับเปลี่ยนไปจากยุคของ เจอร์เกน คล็อปป์ พอสมควร
แต่มีจุดที่ถูกมองว่ายังไม่ลงตัวคือกองกลางตัวรับคู่ในสไตล์ Double Pivot ซึ่ง อาร์เน สล็อต พยายามทดสอบผู้เล่นหลายคนและหลายคู่ในตำแหน่งนี้ ไม่ว่าจะเป็น เคอร์ติส โจนส์, วาตารุ เอนโดะ, โดมินิก โซโบสไล, ไรอัน กราเวนเบิร์ช, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ รวมถึงดาวรุ่งอย่าง เทรย์ ไนโอนี, สเตฟาน บายเซติช และ ไทเลอร์ มอร์ตัน
ผลที่ได้คือยังไม่มีคนไหนหรือคู่ไหนที่ดูจะเป็น ‘คำตอบ’ สำหรับตำแหน่งนี้แบบชัดเจน
แต่เมื่อคนที่คิดว่าจะได้แน่ๆ อย่างซูบิเมนดีกลับลำเปลี่ยนใจอยู่กับเรอัล โซเซียดาด สโมสรที่อยู่มาแต่อ้อนแต่ออกต่อไป ทำให้ลิเวอร์พูลเหม่อกันทั้งสโมสร
แบบนี้จะไปอย่างไรต่อ?
“ลิเวอร์พูลอาจไม่มีการเสริมนักเตะในตำแหน่งกองกลางอีก เพราะนักเตะที่มีอยู่สามารถใช้งานได้”
เป็นการรายงานจากนักข่าวชื่อดังหลายคนที่ไปในทิศทางเดียวกัน โดยระบุว่านักเตะอย่างกราเวนเบิร์ช, โซโบสไล, แม็ค อัลลิสเตอร์ หรือแม้แต่ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และดาวรุ่งวัย 17 ปีอย่างไนโอนี เพียงพอที่จะใช้ได้
ทิศทางข่าวนี้สร้างความผิดหวังให้กับแฟนลิเวอร์พูลอย่างมาก พร้อมกับตั้งคำถามต่อการทำงานของสโมสรอย่างรุนแรง
อย่าลืมว่า 2 เดือนที่ผ่านมา แฟนลิเวอร์พูลอดทนรอมาโดยตลอดว่าทีมจะปรับทัพในจุดไหนหรือไม่ แม้จะเข้าใจอุปสรรคในการทำงาน เพราะมีทั้งฟุตบอลยูโรและโคปาอเมริกา ทำให้สล็อตไม่สามารถประเมินนักเตะได้ด้วยตาตัวเอง โดยทีมเพิ่งจะกลับมารวมตัวกันครบเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเท่านั้น
แต่การมีแค่ Plan A โดยไม่มี Plan B รองรับสำหรับตำแหน่งนี้เลย มันใช่การทำงานที่ถูกต้องของสโมสรที่พยายามวางมาดเป็นสโมสรสมัยใหม่ ที่ทำงานแบบมีเหตุมีผล ใช้เงินเป็น และซื้อขายฉลาดแล้วใช่ไหม?
ใช่หรือไม่ใช่ เป็นสิ่งที่ทุกคนมีสิทธิ์คิดและหาคำตอบให้กับตัวเอง
ในมุมของสโมสร ริชาร์ด ฮิวจ์ส – ผู้อำนวยการสโมสรคนใหม่ที่ได้รับเลือกมาทำหน้าที่กำกับดูแลลิเวอร์พูลยุคใหม่ใต้วิสัยทัศน์ของ ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ อดีตผู้อำนวยการสโมสรคนดังคนเดิมที่กลับมาร่วมงานกับ Fenway Sports Group อีกครั้งในบทใหญ่กว่าเดิมคือ ‘ซีอีโอฟุตบอล’ ดูแลกิจการสโมสรในเครือทั้งหมด – การที่ไม่คิดจะซื้อใครเข้ามาเสริมแดนกลางเลยพอมีเหตุผลที่เข้าใจได้บ้าง
อย่างแรกคือลิเวอร์พูลมีขุมกำลังที่ดีพอสมควรที่คล็อปป์มอบมรดกไว้ให้ ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นชุดใหญ่ที่มีตั้งแต่แม็ค อัลลิสเตอร์, โจนส์, โซโบสไล, เอนโดะ, กราเวนเบิร์ช รวมถึงคนที่พร้อมจะขยับเข้ามาเล่นได้ด้วยอย่างอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์
การจะหานักเตะใหม่ที่ดีกว่าที่มีอยู่ไม่ใช่เรื่องที่ง่ายนัก เพราะลิเวอร์พูลมีแนวทางชัดเจน หากจะซื้อใครเข้ามาต้องทำให้ทีมดีขึ้นกว่าเดิมเท่านั้น
อย่างที่สองด้วยเงื่อนเวลาที่บีบ เพราะตอนนี้ฤดูกาลกำลังจะเปิด ไม่มีทีมไหนที่อยากจะเสียนักเตะไปในเวลานี้ อีกทั้งตอนนี้ทุกทีมรู้หมดแล้วว่าลิเวอร์พูลต้องการนักเตะแบบไหน การต่อรองราคาให้ได้อย่างที่ต้องการ รวมถึงเงื่อนไขในการจ่ายเงินไม่ใช่เรื่องง่าย
ดังนั้นการไม่เสริมตำแหน่งนี้ ใช้ผู้เล่นที่มีปรับตัวดูก่อน ก็เป็นทางออกที่ดูไม่ได้แย่นัก อีกทั้งสล็อตเองเป็นคนบอกมาตลอดว่า แนวทางในการทำทีมของเขาเน้นเรื่องการ ‘สร้าง’ มากกว่า ‘ซื้อ’
งานจะกลับมาอยู่ในมือของกุนซือชาวดัตช์ที่จะต้องหาทางปลุกปั้นและปรับเปลี่ยนนักเตะที่มีให้เล่นในระบบและสไตล์ของเขาให้ได้ ซึ่งถ้าทำได้ก็จะนับเป็นผลงานชิ้นโบแดงได้อยู่
แต่ในอีกด้านหนึ่ง การพลาดตัวซูบิเมนดีแบบนี้ก็เป็นความล้มเหลวที่ดูไม่ดีนักของฮิวจ์ส และมากกว่านั้นคือการสะท้อนอะไรบางอย่างในเรื่องภาพลักษณ์ของลิเวอร์พูลด้วย
เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาพลาดตัวนักเตะที่หมายตาไว้ในตำแหน่ง ‘หมายเลข 6’ ซึ่งเป็นหนึ่งในตำแหน่งที่หาตัวผู้เล่นดีๆ และตอบโจทย์ได้ยาก
2 ปีก่อนหน้านั้น ลิเวอร์พูลอกหักจาก โอเรเลียง ชูอาเมนี ที่ตอบตกลงเลือกเรอัล มาดริด ก่อนมาแอนฟิลด์แบบไม่มีคำว่าลังเล
ปีที่แล้วพลาดทั้ง มอยเซส ไกเซโด และ โรเมโอ ลาเวีย ที่เลือกไปเชลซีทั้ง 2 คนด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน (คนแรกเจรจาช้าเกินไปมาก และโดนใช้เป็นเครื่องมือในการเจรจา คนหลังชักช้าร่ำไรจนโดนตัดหน้า)
แม้ว่าข้างต้นจะไม่เกี่ยวอะไรเลยกับฮิวจ์สที่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่ง แต่การเริ่มต้นงานด้วยการพลาดซูบิเมนดีที่ทำให้ลิเวอร์พูลต้องหน้าแตกเป็นปีที่ 3 ติดต่อกันก็ไม่ใช่เรื่องที่ดีนัก
ไม่นับกรณีของ เลอนี โยโร ปราการหลังดาวรุ่งที่หมายตามานาน แต่สุดท้ายโดนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปาดหน้าไป
มันกำลังสะท้อนให้เห็นถึง ‘แรงดึงดูด’ ของสโมสรที่ไม่มากพอที่จะทำให้นักเตะในระดับสตาร์ปรารถนาที่จะย้ายมาเล่นในแอนฟิลด์ ซึ่งไม่ได้หมายถึงฮิวจ์สอย่างเดียวในฐานะคนเจรจา แต่มีคำถามถึงสล็อตด้วยแบบเลี่ยงไม่ได้ เพราะมีคนสงสัยว่า “ถ้าเป็นคล็อปป์ ซูบิเมนดีจะยอมมาไหม?“
อีกด้านคือแนวทางของสโมสร ‘Moneyball’ ที่ตึงเปรี๊ยะเกินไป กำลังกลายเป็นของล้าหลังในเกมลูกหนังสมัยใหม่หรือเปล่า?
อย่าลืมว่าตอนนี้ทุกสโมสรมีคนเก่งๆ มาบริหารและทำงานในด้านนี้ไม่ได้แตกต่างจากลิเวอร์พูล ยกตัวอย่างใกล้ๆ คือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ได้ แดน แอชเวิร์ธ กระบี่มือต้นๆ ของวงการจากนิวคาสเซิล และทำให้ตลาดการซื้อขายรอบนี้เต็มไปด้วยสีสันที่น่าตื่นเต้น โดยล่าสุดได้ มัทไธจ์ส เดอ ลิกต์ และ นูสแซร์ มาซราอุย มาจากบาเยิร์น มิวนิก อีก 2 คน ทำให้รวมแล้วมีนักเตะใหม่ถึง 4 คนในช่วงซัมเมอร์เดียว
ในขณะที่ลิเวอร์พูลนอกจากจะไม่มีใครมา ยังทยอยส่งออกดาวรุ่งแววดีในทีมไปให้ทีมอื่นใช้งาน ไม่ว่าจะเป็นการขาย ฟาบิโอ คาร์วัลโญ ให้เบรนท์ฟอร์ด และเตรียมขาย บ็อบบี คลาร์ก ให้เรดบูล ซัลซ์บวร์ก และอาจมีบายเซติช, เจมส์ แม็คคอนเนลล์ และมอร์ตัน ที่ถูกส่งออกไปยืมตัวอีก
ทั้งๆ ที่หลายคนมองว่าเด็กๆ เหล่านี้น่าจะพอเป็นกำลังเสริมสำหรับทีมในฤดูกาลใหม่ได้ โดยไม่จำเป็นจะต้องให้ไปเก็บประสบการณ์ที่อื่นก็ได้
อย่างไรก็ดี หากลิเวอร์พูลไม่หานักเตะกองกลางจริงก็ไม่ได้แปลว่าจะไม่หาใครเข้ามาเสริมทัพเลย
ตามรายงานแล้ว อาร์เน สล็อต มี ‘โจทย์’ ในใจที่เขาตั้งไว้ให้สำหรับฮิวจ์สในการไปหาคนเข้ามาเสริม ไม่ว่าจะเป็นกองหลังตัวกลางที่ยังไม่แน่ชัดว่าจะเก็บ เซปป์ ฟาน เดน เบิร์ก กองหลังดาวรุ่งที่ทำได้ดีในช่วงพรีซีซันไว้ต่อไปหรือไม่ ไปจนถึงกองหน้าตัวริมเส้นที่ก่อนหน้านี้มีข่าวกับ แอนโธนี กอร์ดอน ปีกทีมชาติอังกฤษของนิวคาสเซิล รวมถึงผู้รักษาประตูที่มีข่าวกับ จอร์จี มามาร์ดาชวิลี ประตูทีมชาติจอร์เจียที่โดดเด่นในช่วงยูโร 2024
เชื่อว่าจะมีข่าวคราวออกมาให้ได้เห็นอีกอย่างแน่นอน
แต่ถ้าสุดท้ายจะลงเอยด้วยการที่ไม่มีใครเข้ามาร่วมทีมเลยแม้แต่รายเดียวจริงๆ ต้องกลับมาตั้งคำถามกันเล็กน้อย
ไม่มีเพราะไม่อยากซื้อใคร ไม่คิดว่าจะมีใครทำให้ทีมดีขึ้นได้เลย ไม่คุ้มค่าที่จะลงทุน
หรือไม่มีเพราะไม่มีใครอยากมาแล้วกันแน่
ขอให้จบตลาดฤดูร้อนรอบนี้ก่อน คำตอบจะชัดเจนขึ้น
