วันนี้ (16 ก.ค.) เมื่อเวลา 15.00 น. มีการประกอบพิธีกรรมตามความเชื่อทางศาสนาสุดท้ายก่อนปิดถ้ำหลวง โดยครูบาแสงหล้า นำ 8 พระเกจิเชียงราย ทำพิธีสวดถอนหน้าถ้ำ เรียกวิญญาณที่ติดอยู่ออกมาก่อนปิดถ้ำ
โดยพระสงฆ์ทั้งหมดได้ร่วมกันสวดถอนทั้ง 4 ทิศ จากนั้นได้ใช้น้ำมนต์พรมรดไปตามจุดรอบบริเวณถ้ำ เป็นการเรียกวิญญาณต่างๆ รวมถึงจ่าแซม หรือ นาวาตรี สมาน กุนัน เพื่อไปสู่ภพภูมิที่ดี ตามความเชื่อของคนไทยภาคเหนือ
ขณะที่ กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช เร่งสำรวจพื้นที่ควบคู่กับทำประชาพิจารณ์ประชาชนในพื้นที่และโดยรอบวนอุทยานถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน เพื่อยกระดับเป็นอุทยานแห่งชาติ รวมถึงสั่งปิดถ้ำหลวงชั่วคราวอย่างไม่มีกำหนดเพื่อฟื้นฟูธรรมชาติ
ธัญญา เนติธรรมกุล อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช กล่าวว่า กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช ได้สั่งปิดวนอุทยานถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน อำเภอแม่สาย จังหวัดเชียงราย เป็นการชั่วคราวอย่างไม่มีกำหนด ไม่ให้บุคคลใดเข้าไปในบริเวณถ้ำหลวงเด็ดขาด จนกว่าจะดำเนินการฟื้นฟูและปรับปรุงพื้นที่ให้กลับคืนสภาพดังเดิมอย่างสมบูรณ์ก่อน ในเบื้องต้นได้ส่งเจ้าหน้าที่ดำเนินการสำรวจพื้นที่เพิ่มเติมและทำประชาพิจารณ์ประชาชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียโดยรอบวนอุทยานถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอนว่าเห็นด้วยหรือไม่ หากยกระดับและประกาศเป็นอุทยานแห่งชาติในอนาคต โดยการประกาศเป็นอุทยานแห่งชาติต้องไม่มีผลกระทบต่อประชาชนในพื้นที่
อย่างไรก็ตาม วนอุทยานถ้ำหลวงมีพื้นที่ประมาณ 5,000 ไร่ จำเป็นต้องหาพื้นที่ป่าสมบูรณ์เหมาะสมผนวกให้ได้มากกว่า 10,000 ไร่ โดยต้องใช้ระยะเวลาในการสำรวจพื้นที่และทำประชาพิจารณ์อย่างละเอียดรอบคอบที่สุด
ขณะที่ จงคล้าย วรพงศธร รองอธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช กล่าวว่า การผนวกวนอุทยานถ้ำหลวงเป็นอุทยานแห่งชาติ ได้มองพื้นที่ผนวกเพิ่มเติมไว้แล้ว 2 แห่ง อยู่ระหว่างพิจารณาความเหมาะสม โดยไม่มีประชาชนอาศัยอยู่ในพื้นที่ดังกล่าว พร้อมทั้งจะร่วมกับกรมทรัพยากรธรณี สำรวจแนวรอยเลื่อนและการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกด้วย เนื่องจากถ้ำหลวงอยู่ในแนวรอยเลื่อนแม่จัน
ปัจจุบันกรมอุทยานฯ มีถ้ำอยู่ในความรับผิดชอบ 169 แห่ง แบ่งเป็นอุทยานแห่งชาติ 103 แห่ง และวนอุทยาน 66 แห่ง โดยกรมอุทยานฯ กรมทรัพยากรธรณี และนักวิชาการด้านถ้ำจะลงพื้นที่สำรวจถ้ำทั่วประเทศ เพื่อวางมาตรการควบคุมการเข้า-ออกถ้ำทุกแห่งให้เป็นระบบเดียวกัน มีแผนผังถ้ำชัดเจน มีระบบการพยากรณ์สภาพอากาศ มีการลงทะเบียนบุคคลที่เข้า-ออกถ้ำ และกำหนดระยะเวลาปิด-เปิดถ้ำให้สอดคล้องกับสภาพอากาศทุกปี ในเบื้องต้นปิดถ้ำแล้วบางส่วนในอุทยานแห่งชาติ 7 แห่ง และวนอุทยาน 3 แห่ง เพื่อความปลอดภัยช่วงหน้าฝน
