ชาวอินเดียผู้มีสิทธิเลือกตั้งกว่า 900 ล้านคนจะเริ่มทยอยออกไปใช้สิทธิเลือกตั้งครั้งสำคัญที่จะเปิดฉากขึ้นในวันนี้ (11 เม.ย.) โดยคณะกรรมการการเลือกตั้งได้แบ่งการเลือกตั้งออกเป็น 7 ช่วง ประชาชนใน 29 รัฐและอีก 7 ดินแดนสหภาพทั่วประเทศจะเลือกตั้งไม่พร้อมกัน ซึ่งจะสิ้นสุดลงในวันที่ 19 พฤษภาคม กินระยะเวลานานถึง 39 วัน โดยจะเริ่มนับคะแนนในวันที่ 23 พฤษภาคม และคาดว่าจะประกาศผลการเลือกตั้งในวันเดียวกันนี้
การเลือกตั้งครั้งนี้ถือเป็นการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยที่ใหญ่ที่สุดในโลก ใช้งบประมาณในการบริหารจัดการมหาศาล มีหน่วยเลือกตั้งมากถึง 1 ล้านแห่งทั่วประเทศ และใช้เจ้าหน้าที่ดูแลการเลือกตั้งมากกว่า 10 ล้านคน
การเลือกตั้งครั้งนี้จะเป็นการชิงเก้าอี้สมาชิกโลกสภา หรือสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร 543 ที่นั่ง หากพรรคการเมืองใดสามารถครองหรือรวบรวมที่นั่งได้อย่างน้อย 272 ที่นั่ง จะมีสิทธิจัดตั้งรัฐบาลที่จะบริหารประเทศอินเดียอีก 5 ปีนับจากนี้
โดยการแข่งขันชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในศึกเลือกตั้งอินเดียครั้งนี้เป็นการขับเคี่ยวกันระหว่าง นายนเรนทรา โมดี นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบัน หัวหน้าพรรคภารตียชนตา (BJP) และนายราหุล คานธี หัวหน้าพรรคคองเกรสแห่งชาติอินเดีย (INC) บุตรชายของนายราจีฟ คานธี อดีตนายกรัฐมนตรีคนที่ 6 ของอินเดีย
นักวิชาการจำนวนไม่น้อยมองว่านโยบายชาตินิยมของนายโมดีอาจมีส่วนช่วยทำให้เขาชนะการเลือกตั้งทั่วไปในครั้งนี้อีกสมัย แม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าเขาเป็นต้นตอที่สร้างความขัดแย้งให้แก่ชาวฮินดูซึ่งเป็นประชากรส่วนใหญ่และชาวมุสลิมในประเทศก็ตาม
ภาพประกอบ: Nisakorn R.
