สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) มีคำสั่งยุติการแข่งขันลีกฟุตบอลในระดับลีกล่างหรือลีกสมัครเล่น โดยให้ผลการแข่งขันในฤดูกาลนี้เป็นโมฆะ ซึ่งจะไม่มีการเลื่อนชั้นหรือตกชั้น อันเป็นผลกระทบจากสถานการณ์วิกฤตโควิด-19 ในเวลานี้
ประกาศจาก FA มีผลบังคับใช้ในทันที จะทำให้การแข่งขันฟุตบอลในระดับที่ต่ำกว่าเนชันแนลลีก, เนชันแนลลีกนอร์ธและเซาธ์ ตลอดฤดูกาลที่ผ่านมาเป็นโมฆะทันที โดยนอกจากนี้ยังรวมถึงลีกฟุตบอลหญิงในระดับที่ต่ำกว่าวีเมนส์ซูเปอร์ลีกและแชมเปียนชิปด้วย ในขณะที่ฟุตบอลในระดับรากหญ้าก็ถูกสั่งให้ยุติการแข่งขันด้วยเช่นกัน ส่วนรายการอย่างเอฟเอคัพและฟุตบอลถ้วยรายการอื่น จะมีการหารือกันต่อไป
ในแถลงการณ์ของ FA ระบุว่า “นี่คือสถานการณ์ที่ท้าทายสำหรับฟุตบอลอังกฤษ และการตัดสินใจทุกอย่างนั้นก็เพื่อประโยชน์สูงสุดของเกมการแข่งขัน
“สิ่งสำคัญที่สุดคือ เรื่องของความปลอดภัย ความเป็นอยู่ของสโมสร, นักฟุตบอล, สตาฟฟ์, เจ้าหน้าที่, อาสาสมัคร และกองเชียร์ ในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้
“ในวันนี้เราต้องดำเนินการโดยคำนึงถึงเรื่องของผลกระทบทางการเงินในช่วงระยะเวลาที่ไม่มีอะไรแน่นอนนี้ ขณะเดียวกัน ก็คำนึงถึงกระบวนการที่ยุติธรรมที่สุดในเชิงของผลลัพธ์ของการแข่งขันในฤดูกาลนี้ โดยที่ยึดหัวใจของการแข่งเป็นหลัก
“FA จะพยายามช่วยเหลือและสนับสนุนเนชันแนลลีกเกี่ยวกับผลการแข่งขันในฤดูกาล 2019/20 โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และเราจะมีการหารือกับเหล่าผู้บริหารของสโมสรต่างๆ เกี่ยวกับการหาทางปิดฉากแข่งขันฟุตบอลหญิง วีเมนส์ซูเปอร์ลีกและวีเมนส์แชมเปียนชิปให้ดีที่สุด”
สำหรับการแข่งขันในฟุตบอลอังกฤษ ลีกสูงสุดคือ พรีเมียร์ลีก ที่อยู่ใต้การควบคุมของพรีเมียร์ลีกเอง รองลงมาคือ ลีกรองที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของอิงลิชฟุตบอล ลีก (EFL) โดยมีด้วยกัน 3 ดิวิชัน คือ แชมเปียนชิป, ลีกวัน และลีกทู จากนั้นเป็นลีกรองลงมาที่อยู่ภายใต้การดูแลของสมาคมฟุตบอลอังกฤษคือ เนชันแนลลีก ที่มีทั้งหมด 7 ดิวิชัน เริ่มจากเนชันแนลลีก (ดิวิชันที่ 5 ของฟุตบอลอังกฤษ) ต่อด้วยเนชันแนลนอร์ธและเซาธ์ (ดิวิชันที่ 6) ก่อนจะเป็นลีกในระดับที่ต่ำลงไปอีก 5 ดิวิชัน ซึ่งเป็นลีกที่ถูกสั่งให้การแข่งเป็นโมฆะ คือดิวิชันที่ 3-6 ของเนชันแนลลีก
การตัดสินใจครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อหลายสโมสร โดยเฉพาะทีมที่ทำผลงานได้ดีและมีโอกาสที่จะเลื่อนชั้นอย่างเซาธ์ ชิลด์ ที่เป็นทีมนำในนอร์ธเธิร์นพรีเมียร์ลีก พรีเมียร์ดิวิชัน ซึ่งทิ้งห่างอันดับ 3 ถึง 13 แต้ม แต่จะต้องเล่นในลีกลำดับขั้นที่ 7 ของวงการฟุตบอลอังกฤษต่อไป แทนที่จะได้เลื่อนชั้นสู่เนชันแนลลีก
เจฟฟ์ ธอมป์สัน ประธานสโมสร ทวีตข้อความด้วยความไม่พอใจว่า “รู้สึกผิดหวังอย่างมาก เราจะยื่นจดหมายถึง FA อย่างจริงจังที่สุด เพื่อยื่นอุทธรณ์หรือดำเนินการทางกฎหมาย”
ธอมป์สันยังระบุว่า การที่ฤดูกาลถูกสั่งให้เป็นโมฆะ ทำให้ทีมได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงทางการเงิน เนื่องจากสโมสรได้ลงทุนไม่น้อย การที่ทีมพลาดโอกาสเลื่อนชั้น ทั้งๆ ที่จะได้เลื่อนชั้นอย่างแน่นอนอยู่แล้ว สร้างความเสียหายอย่างมากต่อรายได้ของสโมสรในอนาคต
ขณะที่ในกรณีของพรีเมียร์ลีก ตามประกาศเดิมจะพักการแข่งขันถึงวันที่ 30 เมษายน แต่คาดว่าอาจจะต้องพักการแข่งขันต่อไปอีก โดยที่ผ่านมามีการพูดคุยกันถึงเรื่องสถานการณ์ความเป็นไปได้ต่างๆ เช่น การแข่งในสนามปิด หรือรอจนสถานการณ์ดีขึ้นจึงแข่งขันอีกครั้ง แต่จุดยืนยังชัดเจนว่า จะพยายามแข่งต่อจนจบฤดูกาลให้ได้
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
อ้างอิง:
