แม้ว่าการแข่งในสนามจริงจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้ และยังไม่รู้ว่าจะมีโอกาสกลับมาได้เมื่อไร แต่ในวิกฤตการณ์ครั้งนี้กลับเป็น ‘โอกาส’ สำหรับการแข่งกีฬาบนเกมแทน โดยเฉพาะกับการแข่งขันรถฟอร์มูลาวัน ที่เปิดตัวรายการ ‘เวอร์ชวล กรังด์ปรีซ์’ ที่ได้รับความนิยมอย่างสูงจากผู้ชม
การแก้ปัญหาที่ไม่สามารถจัดการแข่งขันรถสูตรหนึ่งได้ตามปกติจากการระบาดของไวรัสโคโรนา ด้วยการจัดแข่งรายการบาห์เรน กรังด์ปรีซ์ บนเกม ซึ่งเป็นการเปิดตัวรายการแข่งรถบนเกมเมื่อวันที่ 22 มีนาคมที่ผ่านมากลายเป็นที่พูดถึงอย่างมาก
ที่เป็นที่พูดถึงเนื่องจากมีการเชิญทั้งเหล่านักขับ ‘เอฟวัน’ ตัวจริงเสียงจริง ร่วมด้วยเหล่าเซเลบริตี้คนดัง นักกีฬาประเภทอื่น และจัดให้มีการถ่ายทอดสดผ่านช่องทางต่างๆเช่น YouTube, Twitch และ Facebook รวมถึงช่องทางเดิมๆ ที่เป็นเจ้าของลิขสิทธิ์การแข่งขันอยู่แล้วอย่างเพย์ทีวี
กระแสตอบรับที่ได้นั้นดีเหลือเชื่อ โดยจากการวิเคราะห์ของ The Esports Charts เอเจนซีด้านการวิเคราะห์สถิติเผยว่า ยอดผู้ชมในวันที่มีการแข่งขันนั้นเฉลี่ยอยู่ที่ 289,000 คน รวมทุกช่องทาง โดยช่วงสูงสุดมีผู้ชมพร้อมกันถึง 359,000 คน
ตัวเลขดังกล่าวหากจะแบ่งตามช่องทางจะประกอบไปด้วย 199,000 คนบน YouTube, 180,000 คนบน Twitch และอีก 18,000 คนบน Facebook
อย่างไรก็ดี ทางด้าน จูเลียน แทน Head of Digital Growth and Esports เผยว่าหากจะนับจริงๆ แล้วยอดผู้ชมสูงสุดพร้อมกันถึง 395,000 คน หรือ 396,000 คนเลยทีเดียว และถ้ารวมตัวเลขทั้งหมดของผู้ชมออนไลน์แล้วจะอยู่ที่ 3.2 ล้านคน
“เรามีผู้ชมออนไลน์ 3.2 ล้านคน และชมกันทางทีวีอีก 1.2 ล้านคน ซึ่งเป็นตัวเลขที่ถือว่าสูงมาก” แทน กล่าว
“เห็นได้ชัดว่าการแข่งเวอร์ชวล กรังด์ปรีซ์ ครั้งแรกของเราถือว่าทำได้ดีมากๆ และมันน่าจะเป็นการแข่งอีสปอร์ตที่ดีที่สุดตั้งแต่เราเข้าสู่วงการนี้”
สำหรับจุดเริ่มต้นของการแข่งขันแบบเกม ฟอร์มูลาวันได้เริ่มมาตั้งแต่ปี 2017 โดยจัดรายการ Pro Series โดยในปีที่แล้วมีเกมเมอร์กว่า 109,000 คนจาก 156 ประเทศที่เข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือกเพื่อชิงเงินรางวัลกว่า 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ
Pro Series ยังได้ขยายฐานไปสู่ประเทศจีนด้วยเมื่อปีกลาย ซึ่งได้กลายเป็นการแข่งขันใหม่ในระดับภูมิภาคแทน
และจากการที่ยังไม่มีกำหนดการที่แน่ชัดว่า ‘เอฟวัน’ ของแท้จะกลับมาได้เมื่อไร การแข่งขันเวอร์ชวล กรังด์ปรีซ์ ก็จะยังคงดำเนินต่อไป โดยจะมีการแข่งสนามที่ 2 ในรายการ ‘ออสเตรเลียน กรังด์ปรีซ์’ ในสุดสัปดาห์นี้ โดยมีนักขับตัวจริงอย่าง ชาร์ลส์ เลอแกลร์ก, อเล็กซ์ อัลบอน, จอร์จ รัสเซลล์, แลนโด นอร์ริส และ นิโคลัส ลาติฟิ เข้าร่วมการแข่งขัน ร่วมกับ จอห์นนี เฮอร์เบิร์ต อดีตนักขับ และ เบน สโตคส์ นักคริกเก็ตทีมชาติอังกฤษเจ้าของแชมป์โลกล่าสุด รวมถึงเซเลบริตี้อีกมากมาย
พิสูจน์อักษร: ลักษณ์นารา พักตร์เพียงจันทร์
อ้างอิง:
