หนึ่งในสิ่งสำคัญสำหรับภารกิจการสำรวจดวงจันทร์ คือการถ่ายภาพสำรวจจากบริเวณพื้นผิว เพื่อประโยชน์ในการศึกษาสภาพธรณีวิทยา คุณสมบัติต่างๆ ของพื้นดินบริวารหนึ่งเดียวของโลก
ล่าสุดทีมนักบินอวกาศและวิศวกรขององค์การอวกาศยุโรป หรือ ESA ได้ร่วมกับทีมของ NASA เพื่อพัฒนากล้องถ่ายภาพสำหรับใช้งานบนดวงจันทร์ ภายใต้ชื่อว่า HULC หรือ Handheld Universal Lunar Camera และได้นำกล้องไปทดสอบในสภาพแวดล้อมต่างๆ ที่นักบินอวกาศจะได้เผชิญในภารกิจจริง
กล้องถ่ายภาพสำหรับภารกิจดวงจันทร์ของโครงการอาร์ทิมิส เป็นกล้อง Mirrorless รุ่นที่มีการวางจำหน่ายทั่วไป (ไม่มีการเปิดเผยแบรนด์หรือรุ่นออกมา) พร้อมกับเลนส์ที่มีความไวต่อแสง โดยถูกนำมาดัดแปลงเพิ่มระบบกันฝุ่น และห่อด้วยวัสดุควบคุมอุณหภูมิให้สามารถทำงานบนดวงจันทร์ ที่มีความแปรผันตั้งแต่ -200 ถึง 120 องศาเซลเซียส เช่นกันกับออกแบบให้สามารถหยิบจับ และกดปุ่มต่างๆ โดยถุงมืออวกาศที่มีขนาดใหญ่ได้อย่างสะดวก
โธมัส เปสเกต์ นักบินอวกาศชาวฝรั่งเศส ผู้มีประสบการณ์ถ่ายภาพมากกว่า 380,000 รูป ระหว่างปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ เป็นหนึ่งในนักบินอวกาศที่ได้ลองนำกล้อง HULC ไปทดลองในสภาพแวดล้อมต่างๆ ทั้งถ้ำภูเขาไฟที่มืดมิด และลุยเกาะลันซาโรเตของสเปนท่ามกลางแสงแดด เพื่อให้สอดคล้องกับสิ่งที่นักบินอวกาศในภารกิจอาร์ทิมิส 3 อาจพบในอนาคต
“ผมได้เรียนรู้การถ่ายภาพจากกล้องต่างๆ บนอวกาศ มันไม่ใช่แค่เล็งแล้วกดถ่ายได้เลย การใช้โหมด Auto บนดวงจันทร์นั้นไม่ดีพอแน่ๆ เพราะมันมีความยากลำบากในหลายด้าน ตั้งแต่การใช้กล้องโดยสวมใส่ถุงมือนักบินอวกาศ ไปจนถึงการถ่ายภาพในที่ที่มีแสงมืด กับความต่างกันของจุดมืดและสว่างในรูป” คือความเห็นของเปสเกต์หลังจากใช้งานกล้องดังกล่าว
ในปี 2025 ภารกิจอาร์ทิมิส 3 จะเดินทางไปลงจอดบริเวณใกล้ขั้วใต้ดวงจันทร์ ซึ่งมีพื้นที่ในหลุมอุกกาบาตบางส่วนที่ไม่ถูกแสงอาทิตย์ส่องถึง โดยกล้อง HULC จะสามารถบันทึกได้ทั้งภาพนิ่งและวิดีโอในตัวเดียว และเป็นหนึ่งในอุปกรณ์สำคัญที่นักบินอวกาศจะนำติดตัวไประหว่างการลงสำรวจพื้นผิว
สมัยโครงการอพอลโล นักบินอวกาศใช้กล้อง Hasselblad พร้อมเลนส์ 60 mm โดยภารกิจอพอลโล 11 มีการเก็บภาพกลับโลกมาทั้งหมด 1,407 ภาพ จากการใช้กล้อง 4 ตัวตลอดทั้งภารกิจ ซึ่งกล้อง HULC กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบบนพื้นผิวโลก ก่อนถูกส่งไปทดลองใช้บนสถานีอวกาศนานาชาติ เพื่อเช็กความพร้อมสำหรับการใช้งานจริงบนพื้นผิวดวงจันทร์ในอนาคต
ภาพ: ESA
อ้างอิง:
