ครั้งหนึ่ง เอลิซาเบธ โฮล์มส (Elizabeth Holmes) เคยได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘นางฟ้าแห่งซิลิคอนแวลลีย์’ แต่วันนี้ปีกนางฟ้าของเธอไม่เพียงแต่ถูกเด็ดให้ร่วงหล่นลงมาสู่ผืนดิน แต่ยังถูกคุมขังในเรือนจำอีกด้วย หลังศาลมีคำสั่งตัดสินจำคุก 11 ปี จากคดีฉ้อโกงสตาร์ทอัพลวงโลก ‘เธรานอส’ (Theranos)
โฮล์มสในวัย 38 ปี คุณแม่ลูกหนึ่งซึ่งกำลังตั้งครรภ์ลูกคนที่ 2 ได้ถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมเมื่อปีกลาย จากคดีฉ้อโกงบริษัทสตาร์ทอัพเธรานอส ที่เป็นหนึ่งในคดีมหากาพย์อันอื้อฉาวที่สุดของซิลิคอนแวลลีย์ ซึ่งมีจุดเริ่มต้นจากการก่อตั้งบริษัทเธรานอสในวัย 19 ปี หลังจากที่ลาออกจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดได้ไม่นาน โดยอ้างว่าคิดค้นเทคโนโลยีเปลี่ยนโลก ‘เอดิสัน’ (Edison) ชุดการทดสอบที่สามารถวินิจฉัยโรคมะเร็งและเบาหวานได้โดยใช้เลือดเพียงไม่กี่หยด
ด้วยภาพลักษณ์ของโฮล์มสที่เป็นคนรุ่นใหม่ที่น่าจับตามอง ทำให้เธรานอสได้รับความสนใจจากนักลงทุนจนมูลค่าของบริษัทเคยทะยานไปถึง 9 พันล้านดอลลาร์ หรือกว่า 3.2 แสนล้านบาท แต่สุดท้ายทุกอย่างกลายเป็นเรื่องลวงโลก เมื่อเทคโนโลยีดังกล่าวไม่สามารถใช้งานได้จริง และนำไปสู่การล่มสลายของเธรานอสและอนาคตของโฮล์มส
สำหรับคดีของผู้ก่อตั้งเธรานอส ซึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘สตีฟ จ็อบส์ คนต่อไป’ ได้มีการไต่สวนนานถึง 3 เดือน ก่อนที่จะมีการตัดสินว่ามีความผิดเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา และมีการประกาศคำพิพากษาเมื่อวันศุกร์ที่ 18 พฤศจิกายน ที่ศาลแคลิฟอร์เนีย โดยผู้พิพากษาเอ็ดเวิร์ด ดาซิลวา ได้พิพากษาว่าโฮล์มสมีความผิด 4 กระทง จาก 11 กระทง เกี่ยวกับการฉ้อโกง และต้องรับโทษจำคุก 11 ปี 3 เดือน จากโทษสูงสุด 20 ปีด้วยกัน
ด้านโฮล์มสซึ่งฟังคำพิพากษาด้วยน้ำตากล่าวว่า “ฉันเสียใจกับความล้มเหลวของฉัน ฉันรู้สึกเจ็บปวดถึงทรวงในต่อสิ่งที่ทุกคนต้องเจอเพราะฉันทำให้ทุกคนผิดหวัง ฉันเสียใจต่อความล้มเหลวของฉันในทุกอณูบนร่างกายของฉัน”
อย่างไรก็ดี ทางด้านทนายความส่วนตัวของโฮล์มสเตรียมทำการอุทธรณ์เพื่อให้การรับโทษเกิดขึ้นหลังจากที่ลูกคนที่ 2 คลอดก่อน
ภาพ: AFP
อ้างอิง:
