โดมินิก ธีม กับแชมป์แกรนด์สแลมแรกที่ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อพิชิตมัน

“มันคงต้องเป็นแบบนี้แหละ ตลอดชีวิตของผมก็เหมือนกับแมตช์ในวันนี้ มันมีทั้งช่วงที่ดีและร้ายมากมายและผมก็รักกับบทสรุปของมัน”

ข้อความดังกล่าวมาจากสิ่งที่ โดมินิก ธีม ทวีตขึ้นหลังพลิกสถานการณ์จากตามหลัง อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ 2 เซตแรกแล้วกลับมาเอาชนะได้อย่างปาฏิหาริย์ 3-2 เซตในนัดชิงชนะเลิศประเภทชายเดี่ยวของศึกยูเอสโอเพ่น 2020 ซึ่งถือเป็นนัดชิงชนะเลิศเทนนิสแกรนด์สแลมที่สนุกและตื่นเต้นมากที่สุดครั้งหนึ่ง

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้นักเทนนิสวัย 27 ปีชาวออสเตรีย พิชิตแกรนด์ไลน์ เอ้ย แกรนด์สแลมครั้งแรกได้สำเร็จ หลังจากที่พลาดหวังมาหลายต่อหลายครั้งก่อนหน้านี้

และสำหรับธีม ชีวิตนี้ของเขาสมหวังแล้ว เพราะแกรนด์สแลมคือสิ่งสุดท้ายที่เขาปรารถนาและใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อพิชิตมัน

“ผมบรรลุเป้าหมายของชีวิตแล้ว มันคือความฝันของตัวผมเองซึ่งผมฝันถึงมานานหลายปีมากๆ” มืออันดับ 3 ของโลกกล่าว

“ผมอุทิศเวลาทั้งชีวิตเพื่อที่จะสามารถพิชิต 1 ใน 4 แกรนด์สแลมให้ได้สักครั้ง ซึ่งตอนนี้ผมทำได้แล้ว มันยังทำให้ผมบรรลุเป้าหมายในชีวิตส่วนตัวเป็นที่เป็นที่เรียบร้อย และจริงๆ ที่ผมอยากหมายถึงคือ มันไม่ใช่แค่ผม แต่ยังเป็นการบรรลุเป้าหมายของทีมของผมทุกคน รวมถึงครอบครัวของผมทุกคน ผมเดาว่าวันนี้คือวันที่ผมจะสามารถตอบแทนทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขาทำให้แก่ผมมากมายตลอดมา”

ธีมกลายเป็นนักเทนนิสชายคนแรกที่เกิดหลังปี 1990 ที่สามารถคว้าแชมป์แกรนด์สแลมมาครองได้ โดยตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่ทำผลงานได้ดีสม่ำเสมอที่สุด คว้าแชมป์ได้ถึง 17 รายการ และได้สิทธิ์ในการผ่านเข้าเล่นรายการ ATP Finals ต่อเนื่องทุกปีตั้งแต่ 2016 เป็นต้นมา

แต่ถึงจะทำได้ดีแค่ไหน แต่เขาก็ไม่สามารถจะทะลุฝ่าด่าน Big Three อย่าง โรเจอร์ เฟเดอเรอร์, ราฟาเอล นาดาล และ โนวัค ยอโควิช ไปถึงฝั่งฝันได้ โดยใกล้เคียงที่สุดสำหรับธีมก่อนหน้านี้คือการเข้าชิงแกรนด์สแลม 3 ครั้งโดยพ่ายต่อนาดาล ในศึกเฟรนช์โอเพ่น 2 ครั้ง และอีกครั้งคือการพ่ายต่อยอโควิชในรายการออสเตรเลียนโอเพ่นเมื่อต้นปีที่ผ่านมา

ในนัดชิงยูเอสโอเพ่นครั้งนี้ ซึ่งเฟเดอเรอร์และนาดาลปฏิเสธเข้าร่วมการแข่งขัน ส่วนยอโควิชถูกปรับแพ้ตกรอบในเหตุการณ์อื้อฉาวที่เผลอตีลูกใส่กรรมการขานเส้นหญิง – ความฝันของธีมก็เกือบจะหลุดลอยอีกครั้ง เมื่อคู่แข่งที่เป็นกลุ่มสายเลือดใหม่ของวงการเทนนิสชายอย่างซเวเรฟขึ้นนำไปก่อน 2-0 เซต แต่จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในเซตที่ 3 ที่ธีมสามารถเบรกเกมเสิร์ฟของนักเทนนิสหนุ่มวัย 23 ปีจากเยอรมนีได้เป็นครั้งแรก จากนั้นสถานการณ์ในการแข่งขันก็เปลี่ยนไป

“ผมใกล้มากๆ แล้วที่จะได้เป็นแชมป์แกรนด์สแลม ผมคิดว่าผมต้องการอีกแค่ไม่กี่เกม หรือจริงๆ อาจจะแค่ไม่กี่แต้ม” ซเวเรฟ ซึ่งมีอาการหัวใจสลายอย่างชัดเจนหลังสุดท้ายแล้วพ่ายแพ้ต่อธีมไปแบบเจ็บปวด เพียงแต่ไม่คิดจะถอดใจแค่นี้แต่อย่างใด

“ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นโอกาสสุดท้ายของผม ผมเชื่อว่าผมจะเป็นแชมป์แกรนด์สแลมอย่างแน่นอนในสักวัน”

ย้อนกลับไปที่ฝั่งของธีม การคว้าแชมป์แกรนด์สแลมแรกของชีวิต ต่อให้จะมีเครื่องหมายดอกจัน (Asterisk) เพราะไม่มีมืออันดับท็อปของโลกหลายราย แถมไม่มีแฟนในสนาม แต่สำหรับธีมอย่างไรมันก็คือแกรนด์สแลมที่เขารอคอย 

วันนี้เขาบรรลุเป้าหมายในชีวิตแล้วก็ไม่ได้แปลว่าทุกอย่างจะหยุดแค่นี้ หากเป็นในทางตรงกันข้ามที่ธีมเชื่อว่าเขาน่าจะปลดเปลื้องตัวเองจากความกดดันที่เผชิญตลอดช่วงระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งวงการเทนนิสได้ตั้งคำถามถึงกลุ่ม Next Gen ว่าจะสามารถข้ามกำแพงสูงใหญ่ที่รุ่นพี่สร้างขวางทางไว้ได้หรือยัง

“ผมคาดหวังว่าตอนนี้ทุกอย่างมันน่าจะง่ายขึ้นสำหรับผมในรายการใหญ่ๆ” ธีม ซึ่งเป็นนักเทนนิสนอกกลุ่ม Big Three คนแรกที่ได้แชมป์แกรนด์สแลมต่อจาก สแตน วาวรินกา ที่เคยได้แชมป์ยูเอสโอเพ่น เมื่อปี 2016 กล่าวถึงเป้าหมายในอนาคต

“ผมหวังว่าผมจะผ่อนคลายมากขึ้นและเล่นได้อย่างอิสระมากขึ้นในรายการที่ใหญ่ที่สุดทั้งหลาย”

แฟนเทนนิสเองก็หวังเช่นกันว่าธีม รวมถึงเหล่าความหวังใหม่ทั้งหลายจะได้รับการจุดประกายจากแกรนด์สแลมครั้งนี้ 

เพราะโลกใบนี้ต้องการความหวังใหม่ๆ เสมอจริงไหม! 

พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า 

อ้างอิง:

• https://www.theguardian.com/sport/2020/sep/14/dominic-thiems-lifelong-dedication-finally-pays-off-with-maiden-grand-slam-title
• https://www.bbc.com/sport/tennis/54135693
• https://www.redbull.com/sg-en/tennis-dominic-thiem-facts