กระทรวงกลาโหมจีนเผยแพร่แถลงการณ์ผ่านทางเว็บไซต์ ระบุว่า กองทัพอากาศจีนจะส่งเครื่องบินรบและเครื่องบินทิ้งระเบิดมายังประเทศไทยในวันนี้ (14 สิงหาคม) เพื่อเข้าร่วมการฝึกซ้อมรบกับกองทัพอากาศไทย
แถลงการณ์ระบุว่า การฝึกซ้อมรบดังกล่าว ซึ่งใช้ชื่อว่า ‘Falcon Strike’ จะจัดขึ้นที่ฐานทัพอากาศในจังหวัดอุดรธานี ซึ่งเครื่องบินขับไล่ของไทยและเครื่องบินเตือนล่วงหน้าทางอากาศจากทั้งสองประเทศจะเข้าร่วมด้วย โดยรูปแบบการฝึกจะรวมถึงการสนับสนุนทางอากาศ การโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดิน และการส่งกำลังทหารทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่
การฝึกซ้อมดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่สหรัฐฯ จัดการฝึกซ้อมรบ Super Garuda Shield ที่อินโดนีเซีย ซึ่งเป็นการซ้อมรบครั้งใหญ่ร่วมกับกองทัพอินโดนีเซีย ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และสิงคโปร์ ที่เริ่มต้นครั้งแรกเมื่อปี 2009
ซึ่งก่อนหน้านี้จีนยังได้ระดมฝูงบินรบและขีปนาวุธฝึกซ้อมรบครั้งใหญ่รอบเกาะไต้หวัน เพื่อตอบโต้การเยือนไต้หวันของแนนซี เพโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมาด้วย
สำหรับการขยายกิจกรรมทางทหารของจีนในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับสหรัฐฯ และชาติพันธมิตร โดยเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันเชิงกลยุทธ์และเศรษฐกิจที่กำลังเติบโต ซึ่งก่อให้เกิดความตึงเครียดมากขึ้นระหว่างสองประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในโลก
โดยเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยังได้เดินทางเยือนไทยเพื่อเพิ่มพูนความสัมพันธ์และเสริมความแข็งแกร่งให้กับนโยบาย ‘เครือข่ายพันธมิตรและหุ้นส่วนที่ไร้คู่แข่ง’ ของรัฐบาลวอชิงตันในภูมิภาคนี้
ภาพ: Eastern Theatre Command/Handout via Reuters Attention Editors
อ้างอิง:
