ช่วงสายๆ ของวันจันทร์ที่ 10 กุมภาพันธ์นี้ เมื่อทราบผลการแข่งขันซูเปอร์โบวล์ ครั้ง 59 เราอาจได้เห็นแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ สร้างประวัติศาสตร์เป็นทีมแรกของ NFL ที่จะกวาดแชมป์ซูเปอร์โบวล์ 3 ปีซ้อน
การได้แชมป์ในกีฬาอเมริกันเกมส์ 2 สมัยว่ายากแล้ว 3 สมัยยิ่งแทบไม่เคยเกิดขึ้นเลย รวมทั้ง NBA, เมเจอร์ลีกเบสบอล, เนชันแนลฮอกกี้ลีก จนถึงบาสเกตบอลหญิง WNBA เคยมีแค่ 14 ครั้งที่ทีมใดก็ตามกวาดแชมป์ 3 สมัยติด
ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เมื่อปี 2000-2002 คือรายสุดท้ายที่กวาดแชมป์ 3 สมัยซ้อน
ประวัติศาสตร์ NFL เคยมีเพียง 8 ทีมที่ได้แชมป์ 2 หนรวด และไม่เคยมีพวกเขาหน้าไหนเข้ามาชิงหนที่ 3 กระทั่งชีฟส์ในฤดูกาลนี้
ภาพ: Scott Winters / Icon Sportswire via Getty Images
กรีน เบย์ แพคเกอร์ส คือทีมแรกที่ได้แชมป์ติดกัน ปี 1966-1967, ไมอามี่ ดอลฟินส์ กับพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ซึ่งทำได้ 2 ครั้งในช่วงยุค 70
ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตี้ นายเนอร์ส, ดัลลัส คาวบอยส์ และเดนเวอร์ บรองโก้ส์ ช่วงยุค 90
ส่วนบัฟฟาโล่ บิลล์ส อาจเคยชิง 4 สมัยติด แต่ก็แพ้ทั้งหมด
ขนาดนิว อิงแลนด์ เพเทรียตส์ กับ ทอม เบรดี้ ที่ว่ายิ่งใหญ่ก็ไม่เคยทำได้ อย่างดีคือ 3 แชมป์ในรอบ 4 ปี และพอถึงปี 2005 พวกเขาก็เริ่มเป๋สตาร์ทซีซัน 5-4 ลงเอย 10-6
เบรดี้อาจขว้างทำระยะมากที่สุดในอาชีพขณะนั้นที่ 4,110 หลา แต่ก็เสียอินเตอร์เซปต์มากที่สุดร่วมอาชีพ 14 ครั้ง
เพเทรียตส์เข้ารอบถลุง แจ็คสันวิลล์ แจกัวร์ส รอบไวลด์การ์ด ก่อนพังพาบให้กับบรองโก้ส์ในรอบต่อมา
เวลาผ่านเลย 2 ทศวรรษ ชีฟส์ขยับเข้าใกล้ประวัติศาสตร์ NFL มากกว่าใคร
ขวากหนามสำคัญของพวกเขานอกจากฟิลาเดลเฟีย อีเกิ้ลส์ ตัวแทนจากฝั่ง NFC แล้ว ก็ยังมีกระแสต่อต้านเกิดเป็นวงกว้าง
ตอนขึ้นมาฟาดฟันเพเทรียตส์ปลายยุค เบรดี้, ชีฟส์ ยังอยู่ในฐานะทีมขวัญใจ ผู้คนที่ชอบเรื่องราวทีมอันเดอร์ด็อก หรือพวกรองบ่อน
เวลาผ่านไปไม่กี่ปี พวกเขากลับเข้ามาป้องกันตำแหน่งอีกครั้งในฐานะผู้ร้ายไปเสียอย่างนั้น
กลายเป็นผู้ต้องสงสัยในทฤษฎีสมคบคิดว่า NFL มีใจเอนเอียงให้ตั้งแต่ แพทริก มาโฮมส์ คว้าแชมป์สมัยแรกเมื่อปี 2020 และยิ่งกระพือเพิ่มขึ้นเมื่อมี เทย์เลอร์ สวิฟท์ นักร้องสาวคนดัง เข้ามาเป็นกองเชียร์ตัวยงปี 2023
บรรดาชีฟส์เฮตเตอร์ หรือต่อต้านชีฟส์ หยิบยกสถิติว่า มีอย่างที่ไหน นับจากเพลย์ออฟ 2021 ชีฟส์แข่งเกมโพสต์ซีซันผ่านมา 12 เกมโดยไม่เคยเสียโทษมากกว่าคู่แข่ง นี่คือสถิติยาวนานร่วมอันดับ 2 ของลีก เท่ากับเดนเวอร์ บรองโก้ส์ เมื่อช่วงปี 1984-1991 เป็นรองเพียงไมอามี่ ดอลฟินส์ ยุครุ่งเรือง (ปี 1970-1982) 18 เกมติด
ฤดูกาลปกติในช่วงเวลาเดียวกัน ชีฟส์เสียโทษมากกว่าคู่แข่งแค่ 25 จาก 68 เกม (37%)
แฟนๆ อีกบางส่วนก็ตอบโต้ว่า ทำไมไม่มองเรื่องชีฟส์คือทีมมีวินัย ทำให้เสียโทษน้อยกว่าคู่แข่งเมื่อต้องสู้ในศึกเดิมพันฤดูกาลบ้าง
รอเจอร์ กูเดลล์ ผู้คุมกฎ NFL หรือคอมมิชชันเนอร์ลีก ถึงกับต้องยอมพูดถึงทฤษฎีที่ว่าเหลวไหลสิ้นดี
ภาพ: Kevin Sabitus / Getty Images
โดยชี้ไปว่าชีฟส์คือตัวอย่างว่า NFL มีเกมที่สนุกสูสีตัดสินกันเพียงไม่กี่เพลย์
กูเดลล์คงหมายถึงว่าเพราะความสูสีนี่แหละทำให้คนดูจำนวนมากคิดเตลิดไปไกล ทึกทักเรื่องชีฟส์ได้เปรียบเวลาเกิดเพลย์ชี้เป็นชี้ตาย
ฟากสหภาพกรรมการก็ได้ สก็อตต์ กรีน ผู้อำนวยการบริหาร ออกแถลงการณ์ย้ำอีกแรงว่าเป็นการดูหมิ่นเกินไป ในเมื่อกรรมการไม่เคยตัดสินทีมไหนเกิน 2 หนในฤดูกาลปกติ กล่าวหาราวกับว่าพวกเขาทั้ง 17 ชุด ซึ่งมีกรรมการ 138 เกม จะรวมหัวกันเพื่อช่วยทีมทีมเดียว
รอน ทอร์เบิร์ต คือหัวหน้าผู้ตัดสินในซูเปอร์โบวล์ครั้งนี้ เคยมีประสบการณ์ตัดสินซูเปอร์โบวล์ ครั้ง 56 แอลเอ แรมส์ เชือดซินซินเนติ เบงกอลส์ 23-20 เมื่อปี 2022
กระแสแรงขนาดนี้ ไม่รู้ว่าจะส่งผลกดดันกับทอร์เบิร์ตเวลาทำหน้าที่แค่ไหน โดยเฉพาะเวลาจะโยนธงจังหวะ 50/50 ใส่ฟากฟิลาเดลเฟีย
ผลงานเก่า อีเกิ้ลส์สถิติ 9-4 เวลาที่เขาตัดสิน ส่วนแคนซัส ซิตี้ เพียง 5-5
ข้ามทฤษฎีสมคบคิด เอาเฉพาะฝีมือสองทีมมาสู้กัน
ในสายตาผู้เชี่ยวชาญ นี่จะเป็นเกมที่สูสีที่สุดหนหนึ่งด้วยซ้ำ
ภาพ: Kevin Sabitus / Getty Images
2 ปีก่อนทั้งสองทีมเพิ่งเจอกันเมื่อซูเปอร์โบวล์ ครั้ง 57
ตอนนั้นอีเกิ้ลส์ดูเหนือกว่าเล็กน้อย และเป็นฝ่ายนำโดยตลอด 3 ควอเตอร์ ท้ายที่สุดควอเตอร์แบ็กมาโฮมส์กลับพาชีฟส์แซงเข้าป้าย 38-35 อีเกิ้ลส์กลับมาหวังล้างตาอีกครั้ง โดยเพิ่มผู้เล่นอันตรายอย่าง เซควอน บาร์คลี่ย์
รันนิ่งแบ็กคนนี้หมดสัญญาจากนิว ยอร์ค ไจแอนท์ส แล้วฝ่ายบริหารไม่ให้ค่า
อีเกิ้ลส์ ทีมคู่รักคู่แค้นร่วม AFC ตะวันตก รีบเซ็นสัญญาด้วย 3 ปี 37.75 ล้านดอลลาร์สหรัฐ การันตีแค่ 26 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เพียงซีซันแรกก็ถือเป็นฟรีเอเจนต์สุดคุ้มค่าแล้ว
ในการแข่งขันซูเปอร์โบวล์ ครั้ง 59 บาร์คลี่ย์ขอวิ่งอีกเพียง 30 หลา ก็จะทำลายสถิติตลอดกาลของ เทอร์เรลล์ เดวิส ซึ่งเคยครองสถิติวิ่งได้ระยะต่อซีซัน (รวมเพลย์ออฟ) เอาไว้มากที่สุด (2,476 หลา)
ศักยภาพของเขาเหนือกว่าสมัยอีเกิ้ลส์ใช้ ไมล์ส แซนเดอร์ส กับ บอสตัน สก็อตต์ เป็นสองตัววิ่งหลักตอนเข้าซูเปอร์โบวล์หนก่อนชัดเจน
ควอเตอร์แบ็ก เจเลน เฮิร์ตส ก็สะสมประสบการณ์ ปีกกล้าขาแข็งยิ่งกว่าเก่า
ภาพ: Kevin Sabitus / Getty Images
2 ปีกนอก เอ.เจ.บราวน์ กับ เดวอนเท สมิธ ก็สามารถกระโดดแย่งบอลแบบ 50/50 อย่างเก่งกาจ
มองจากรายชื่อบนหน้ากระดาษ เผลอๆ อีเกิ้ลส์มีดีกว่าชีฟส์ด้วยซ้ำ
แต่คุณไม่อาจมองข้ามพลังแฝงของแกนหลัก แชมป์เก่า 2 สมัยซ้อน นำโดยโค้ชตำนานเคลื่อนที่อย่าง แอนดี้ หรีด
มาโฮมส์ กับ แทรวิส เคลซี่ ปีกในคู่ใจผู้กลายเป็นขวัญใจสวิฟตี้ทั้งโลก, คริส โจนส์ ดีเฟ้นซีฟแท็คเกิ้ล หุ่นยังกับยักษ์ปักหลั่น พร้อมด้วย สตีฟ สแป็คนูโอโล่ โค้ชทีมรับประสบการณ์โชกโชน
แม้เราจะไม่มีทางคาดเดาได้ว่าการกวาดแชมป์ 3 ปีซ้อนจะเกิดขึ้นหรือไม่?
ก็มีประเด็นน่าสนใจว่า NFL ได้ทาบทามขอเช่าซื้อลิขสิทธิ์คำว่าทรี-พีท หรือ 3 ปีซ้อนจาก แพท ไรลี่ย์ มาใช้แล้ว
ถูกแล้วครับ แพท ไรลี่ย์ ตำนานของ NBA นั่นแหละ
แพท ไรลี่ย์ (ซ้าย) ถ่ายคู่กับ เมจิก จอห์นสัน
ปัจจุบันเขาคือประธานทีมไมอามี่ ฮีต เคยตัดสินใจอย่างเฉียบขาดระหว่างอาชีพมาหลายต่อหลายครั้ง
สมัยเป็นผู้เล่น ไรลี่ย์เคยได้แหวนแชมป์มา 1 วง กระทั่งรีไทร์แล้วทำหน้าที่ผู้ช่วยโค้ชแอลเอ เลเกอร์ส ได้มาอีก 1 วง (ปี 1980)
ขึ้นคุมทีมเลเกอร์สก็กวาดอีก 4 แชมป์(ปี 1982, 1985, 1987 และ 1988) ออกมาคุมไมอามี่ ฮีต ก็อีก 1 แชมป์ (ปี 2006)
รีไทร์จากงานโค้ชก็ขึ้นบริหารทีมฮีตได้อีก 2 แชมป์ (ปี 2012 และ 2013)
เมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 1988 ไรลี่ย์จดลิขสิทธิ์คำว่าทรี-พีทขึ้นมา เพราะเลเกอร์สทำท่าจะทำสำเร็จ
ปรากฏว่าซีซันดังกล่าวเลเกอร์สพ่ายดีทรอยท์ พิสตันส์ ยับในรอบชิง 0-4 เกม
แต่บริษัทที่ไรลี่ย์ตั้งขึ้นก็เป็นเจ้าของลิขสิทธิ์ คำดังกล่าวหมายเลข 1552980
ถามว่าต้องจ่ายมากแค่ไหน?
ตอนที่บูลล์สได้แชมป์ 3 ปีซ้อน 1998 เคยจ่ายให้ไรลี่ย์ 6 แสนดอลลาร์สหรัฐ ถ้าเทียบเป็นอัตราเงินเฟ้อปัจจุบันก็ราว 1.16 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 39 ล้านบาท)
ไรลี่ย์บอกว่าเขาบริจาคเงินค่าลิขสิทธิ์ทรี-พีทเกือบทั้งหมดให้การกุศลอยู่ดี
NFL พร้อมควักกระเป๋าอยู่แล้วก็จริง แต่ชีฟส์จะทำให้ลีกต้องจ่ายลิขสิทธิ์ดังกล่าวไหม? หรือว่าอีเกิ้ลส์จะเป็นฝ่ายทำลายความหวังช่วยลีกประหยัดเงิน แม้จะเล็กน้อยก็ตาม
