เคทลิน คลาร์ก สตาร์หญิงเจ้าของตำแหน่งรุกกี้แห่งปีของ WNBA ได้รับเกียรติครั้งใหญ่ในอาชีพของเธอ หลังคว้ารางวัลนักกีฬาแห่งปี 2024 จากนิตยสาร TIME
คลาร์กโดดเด่นด้วยการยิง 3 คะแนนอันเป็นเอกลักษณ์ และยังมีการส่งบอลที่น่าทึ่ง ทำให้เธอถูกอินเดียนา ฟีเวอร์ ดราฟต์ในอันดับ 1 ของการดราฟต์ปี 2024 และสามารถพาทีมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016 พร้อมกับสร้างชื่อเสียงให้กับทั้งตัวเอง ทีม และลีก WNBA
เธอสร้างสถิติใหม่ในฐานะผู้ทำ 3 แต้มได้มากที่สุดในหนึ่งฤดูกาล ขณะเดียวกันก็สร้างสถิติ WNBA สำหรับการแอสซิสต์ในเกมเดียวและในหนึ่งฤดูกาลอีกด้วย
ขณะเดียวกันการเล่นของเธอยังทำให้มีผู้เข้าชมเกมที่เธอแข่งขันเพิ่มขึ้นถึง 48% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ซึ่งถือเป็นยอดที่เพิ่มสูงขึ้นมากที่สุดในรอบ 2 ทศวรรษ ทำลายสถิติของ WNBA ในเรื่องผู้เข้าชมเกมเหย้า
โดยในเกมปิดฤดูกาลปกติที่พบกับทีมวอชิงตัน มิสติกส์ สามารถดึงดูดแฟนๆ เข้ามาในสนามได้ถึง 20,711 คน ซึ่งเป็นจำนวนแฟนที่มากที่สุดที่เคยเข้าชมเกมบาสเกตบอลหญิงอาชีพด้วย
ในการสัมภาษณ์กับนิตยสาร TIME คลาร์กรู้สึกภูมิใจในบทบาทของเธอที่ทำให้ลีกเติบโตอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน “ฉันสามารถทำให้ผู้คนจำนวนมากที่ไม่เคยดูกีฬาประเภทหญิงมาก่อน หรือแม้แต่บาสเกตบอลหญิง มาหลงใหลและเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นแฟนบาสเกตบอลได้”
ภาพ: TIME
อ้างอิง:
