นักดาราศาสตร์เปิดเผยว่า การค้นพบดาวเคราะห์น้อย 2023 BU เพียงไม่กี่วันก่อนที่มันจะเคลื่อนตัวเฉียดโลกเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 26 มกราคมที่ผ่านมา ชี้ให้เห็นว่า โลกของเรายังมีข้อบกพร่องในการประเมินภัยอันตรายจากนอกโลก แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะไม่ได้สร้างความอันตรายใดๆ ให้กับมนุษย์ก็ตาม
ย้อนกลับไปเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ดาวเคราะห์น้อย 2023 BU ซึ่งมีขนาดเพียงประมาณรถบรรทุก และถือว่ามีขนาดเล็กมากเมื่อเทียบกับบรรดากลุ่มดาวเคราะห์น้อยอื่นๆ ได้พุ่งเฉียดใกล้โลก โดยอยู่ห่างออกไปเพียง 2,200 ไมล์ หรือใกล้กว่าดาวเทียมบางดวงเสียอีก และนับเป็นโชคดีที่มันไม่ได้สร้างอันตรายใดๆ ต่อมนุษย์โลก
แม้ NASA จะให้ความสำคัญในการตรวจจับดาวเคราะห์น้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่กลุ่มดาวเคราะห์น้อยยังประกอบไปด้วยดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่ และมีแนวโน้มที่จะเป็นอันตรายต่อโลกมากมาย ซึ่งหากดาวเคราะห์น้อยเหล่านั้นได้เดินทางเข้าใกล้โลก แต่มนุษย์ไม่สามารถตรวจจับและออกมาตรการป้องกันได้ทันเวลา ก็อาจสร้างความเสียหายต่อพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความสามารถของเครื่องมือ ณ ปัจจุบัน ทำให้นักดาราศาสตร์ไม่สามารถตรวจพบเหล่าดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ได้ นอกเสียจากเพียงไม่กี่วันก่อนที่พวกมันจะเดินทางเข้ามาใกล้กับชั้นบรรยากาศของโลก
เช่นเดียวกับเหตุการณ์อุกกาบาตตกที่รัสเซียในปี 2013 เมื่อดาวตกขนาดประมาณ 20 เมตร ตกลงมาระเบิดในเมืองเชเลียบินสก์ ส่งผลให้หน้าต่างของอาคารบ้านเรือนนับหมื่นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ รวมถึงสร้างความเสียหายสูงถึง 33 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และไม่มีใครพบเห็นหรือสามารถตรวจจับมันได้ก่อนที่มันจะเดินทางเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเลย
อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการแก้ปัญหาดังกล่าว NASA ได้มีการยกระดับคลังแสงอุปกรณ์ตรวจจับด้วย NEO Surveyor กล้องโทรทรรศน์อวกาศมูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งขณะนี้ยังอยู่ระหว่างขั้นตอนพัฒนาเพื่อทำภารกิจสำรวจและตรวจจับเหล่าดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นภัยต่อโลก โดยมีข้อกำหนดว่ากล้องโทรทรรศน์ตัวนี้จะต้องค้นหาดาวเคราะห์น้อยขนาด 140 เมตรขึ้นไปให้ได้อย่างน้อย 90% ในรัศมี 48 ล้านกิโลเมตรจากวงโคจรของโลก ซึ่งเป็นขนาดที่นักวิทยาศาสตร์ประเมินแล้วว่าจะสร้างอันตรายต่อมนุษย์ได้หากพุ่งชนโลก ซึ่งต้องรอดูกันต่อไปว่าหากกระบวนการต่างๆ แล้วเสร็จทั้งหมด กล้องโทรทรรศน์ตัวนี้จะสามารถใช้งานได้ดีสมกับที่หลายฝ่ายตั้งความหวังไว้หรือไม่
แฟ้มภาพ: Klss Via Shutterstock
อ้างอิง:
