สภาเมืองเบอร์มิงแฮม เมืองใหญ่อันดับ 2 ของอังกฤษ ประกาศล้มละลายวานนี้ โดยตัดการใช้จ่ายงบประมาณที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออก ภายหลังเผชิญภาวะขาดดุลสำหรับงบประมาณปี 2023-2024 กว่า 109 ล้านดอลลาร์ (3.8 พันล้านบาท)
หัวหน้าฝ่ายการคลังของสภาเมืองเบอร์มิงแฮมได้ออกประกาศมาตรา 114 ว่าไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะรักษาสมดุลของบัญชีงบประมาณ เนื่องจากเผชิญการเรียกร้องเงินค่าแรงที่เท่าเทียมของบรรดาพนักงานหญิง ซึ่งทำให้อาจมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 956 ล้านดอลลาร์ (3.39 หมื่นล้านบาท) โดยเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ที่ยาวนานระหว่างสภาเมืองกับสหภาพแรงงาน
ขณะที่ในเดือนมิถุนายน สภาเมืองเบอร์มิงแฮมเปิดเผยว่าได้จ่ายเงิน 1.38 พันล้านดอลลาร์ให้กับพนักงานหญิง แต่ยังคงมีหนี้สินคงค้าง ณ ปัจจุบันอยู่ที่ 650-750 ล้านปอนด์ ซึ่งเพิ่มขึ้นในอัตรา 5-14 ล้านปอนด์ต่อเดือน
ด้าน ชารอน ทอมป์สัน รองผู้นำสภาเมืองเบอร์มิงแฮม กล่าวกับสมาชิกสภาว่ากำลังเผชิญกับ “ปัญหาอันยืดเยื้อและความท้าทายครั้งสำคัญ” และกล่าวโทษรัฐบาลของพรรคคอนเซอร์เวทีฟว่ามีส่วนทำให้เกิดวิกฤตครั้งนี้ และอ้างว่ารัฐบาลกลางได้พรากงบประมาณ 1.2 พันล้านดอลลาร์ไปจากเบอร์มิงแฮม
“รัฐบาลท้องถิ่นกำลังเผชิญพายุอย่างสมบูรณ์แบบ เช่นเดียวกับสภาทั่วประเทศ มันชัดเจนว่าสภาเผชิญกับความท้าทายทางการเงินที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ตั้งแต่ความต้องการการดูแลสังคมสำหรับผู้ใหญ่ที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก และการลดรายได้อัตราธุรกิจลงอย่างมาก ไปจนถึงผลกระทบของอัตราเงินเฟ้อที่ลุกลาม” ทอมป์สันกล่าว แต่ยืนยันว่าเมืองเบอร์มิงแฮมยังคงเปิดกว้างสำหรับการทำธุรกิจ
ภาพ: Mike Kemp / In Pictures via Getty Images
