ที่ทำเนียบขาววานนี้ (5 พฤษภาคม) ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ ประกาศโครงการ ‘กองทุนฟื้นฟูร้านอาหาร’ ที่รัฐบาลทุ่มงบประมาณสนับสนุนสูงถึง 2.86 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 8.9 แสนล้านบาท เพื่อช่วยเยียวยาทางตรงแก่ผู้ประกอบธุรกิจร้านอาหาร บาร์ และเครื่องดื่ม ที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากวิกฤตโควิด-19
โครงการเยียวยาดังกล่าวเปิดตัวครั้งแรกเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา (3 พฤษภาคม) ซึ่งทำเนียบขาวเผยข้อมูลว่า มีผู้ประกอบธุรกิจร้านอาหาร บาร์ และธุรกิจอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องมากกว่า 186,200 แห่ง จากทั้ง 50 รัฐทั่วประเทศ ที่สนใจสมัครร่วมโครงการ ขณะที่ไบเดนยืนยันว่าโครงการเยียวยาร้านอาหารนี้มีความจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการฟื้นฟูเศรษฐกิจ
“ร้านอาหารเป็นมากกว่าแรงขับเคลื่อนสำคัญในเศรษฐกิจของเรา พวกเขาผสานรวมกันจนเป็นโครงสร้างของชุมชนเรา ดังนั้น สำหรับครอบครัวจำนวนมาก ร้านอาหารจึงเป็นประตูสู่โอกาส และเป็นส่วนสำคัญในเรื่องราวของชาวอเมริกัน” ไบเดนกล่าว และชี้ว่ามีครอบครัวจากทุกเชื้อชาติที่สร้างความฝันแบบอเมริกันจากร้านอาหารของครอบครัว
การแพร่ระบาดอย่างรุนแรงของโรคโควิด-19 ในสหรัฐฯ ส่งผลให้แรงงานในอุตสาหกรรมอาหารทั่วประเทศเกือบครึ่งหนึ่งต้องสูญเสียงานภายในระยะเวลาเพียง 2-3 เดือนแรกที่เกิดการระบาด ขณะที่รัฐบาลวอชิงตันพยายามฟื้นฟูเศรษฐกิจของประเทศอย่างต่อเนื่อง แต่อุตสาหกรรมอาหารในประเทศก็ยังคงซบเซา และมีอัตราจ้างงานลดลงถึง 1.8 ล้านตำแหน่ง นับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว
“เรากำลังเปิดประตูของโครงการนี้ เพื่อให้ร้านอาหารทั่วทั้งประเทศได้เปิดประตูร้านอีกครั้ง” ไบเดนกล่าว พร้อมทั้งยืนยันว่า สหรัฐฯ ต้องพึ่งพิงอุตสาหกรรมอาหารให้มีบทบาทสำคัญในแผนฟื้นฟูเศรษฐกิจ
“เราต้องการให้การฟื้นฟูเศรษฐกิจของเราเป็นไปในแนวทางที่ทุกคนมีส่วนร่วม และร้านอาหารของเราจำเป็นต้องมีคนนั่งที่โต๊ะ”
ผู้นำสหรัฐฯ ยังโต้แย้งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ที่มองว่าแผนกระตุ้นเศรษฐกิจ American Rescue Plan นั้นไม่มีความจำเป็น โดยชี้ว่าร้านอาหารจำนวนมากที่สมัครเข้าร่วมโครงการนั้น สะท้อนให้เห็นว่าแผนกระตุ้นเศรษฐกิจนั้นจำเป็นอย่างยิ่ง
ทั้งนี้ ในช่วง 21 วันแรกของโครงการจะให้ความสำคัญไปที่การเยียวยาธุรกิจร้านอาหารและบาร์ขนาดเล็ก โดยให้ความสำคัญก้บร้านที่เจ้าของเป็นผู้หญิง ทหารผ่านศึก และผู้ด้อยโอกาสทางสังคมหรือเศรษฐกิจเป็นลำดับแรก
ซึ่งรัฐบาลวอชิงตันจัดสรรงบประมาณสำหรับการเยียวยาธุรกิจร้านอาหารและบาร์ขนาดเล็ก จำนวน 9.5 พันล้านดอลลาร์ แบ่งเป็น 4 พันล้านดอลลาร์ สำหรับธุรกิจร้านอาหารและบาร์ที่มีรายได้ระหว่าง 5 แสน ถึง 1.5 ล้านดอลลาร์ในปี 2019 และ 5 พันล้านดอลลาร์ สำหรับธุรกิจที่รายรับไม่เกิน 5 แสนดอลลาร์ในปี 2019 และอีก 500 ล้านดอลลาร์ สำหรับธุรกิจที่มีรายได้ไม่เกิน 50,000 ดอลลาร์ในปี 2019
ภาพ: Justin Sullivan / Getty Images
พิสูจน์อักษร: วรรษมล สิงหโกมล
อ้างอิง:
