กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนถือเป็นหนึ่งในกองทัพที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งสำหรับกำลังทางอากาศนั้น กองทัพอากาศของกองทัพจีนก็ถือว่ามีขนาดใหญ่มาก ประมาณคร่าวๆ คือใหญ่กว่ากองทัพอากาศไทยราว 10 เท่า ทั้งจำนวนบุคลากรและอากาศยาน
เรื่องราวของการก่อตั้งกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนผูกพันอย่างแยกไม่ออกจากการก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีน โดยกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนถือกำเนิดขึ้นในวันที่ 1 สิงหาคม 1927 ในช่วงต้นของสงครามกลางเมืองของจีนระหว่างฝ่ายคอมมิวนิสต์และฝ่ายก๊กมินตั๋ง จนกลายเป็นฝ่ายคอมมิวนิสต์ที่ได้รับชัยชนะเด็ดขาดหลังสงครามโลกครั้งที่สอง
วันที่ 1 สิงหาคมจึงกลายมาเป็นวันก่อตั้งกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ส่วนกองทัพอากาศของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนก่อตั้งในวันที่ 11 พฤศจิกายน 1949 หลังจากมีการปรับโครงสร้างของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนให้ทันสมัยมากขึ้น และในอีกสิบกว่าปีหลังจากนั้น ฝูงบินผาดแผลงอย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศจีนจึงถือกำเนิดขึ้น โดยนำวันที่ก่อตั้งกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนมาเป็นชื่อฝูงคือ August 1st
สิ่งที่น่าสนใจก็คือในช่วงแรกของการเกิดขึ้นของกองทัพอากาศจีนนั้น กองทัพอากาศจีนใช้งานเครื่องบินขับไล่ของโซเวียต และต่อมาก็ทำการลอกแบบเครื่องบินเหล่านั้นมาผลิตใช้งานเอง จนในปัจจุบันที่จีนสามารถออกแบบพัฒนาเครื่องบินของตนเองได้ทั้งหมด ซึ่งประวัติศาสตร์การพัฒนาเทคโนโลยีด้านการบินแบบก้าวกระโดดของจีนสะท้อนผ่านเครื่องบินที่มีใช้งานในฝูงบิน August 1st ที่ในครั้งแรกทางฝูงใช้เครื่องบินฝึกแบบ JJ-5 ที่จีนลอกแบบมาจากเครื่องบินขับไล่ไอพ่นแบบ MiG-17 ของโซเวียต ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็น J-7 ซึ่งเป็นการลอกแบบเครื่องบิน MiG-21 ของโซเวียตเช่นกัน
หลังจากจีนมีโครงการพัฒนาเครื่องบินขับไล่ของตัวเอง โดยโครงการเริ่มตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 80 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่จีนพัฒนาเครื่องบินขับไล่ตามหลักการสมัยใหม่ ทั้งการเปิดโอกาสให้หลายบริษัทพัฒนาตามความต้องการของผู้ใช้มาแข่งขันกัน การนำเทคโนโลยีการออกแบบสมัยใหม่เข้ามาใช้งาน โดยเฉพาะการใช้คอมพิวเตอร์ในการออกแบบและทดสอบ รวมถึงเครื่องยนต์ซึ่งจีนเลือกจะออกแบบเครื่องยนต์ของจีนเองตั้งแต่ต้น ซึ่งแม้จีนจะยังไม่มีความพร้อมทางเทคโนโลยีในหลายส่วน แต่ด้วยเงินทุนจำนวนมากและการพัฒนาอย่างยาวนานเกือบ 30 ปี ทำให้จีนสามารถนำเครื่องบินขับไล่แบบแรกที่จีนออกแบบเองอย่าง J-10 ของบริษัท Chengdu Aircraft Industry เข้าประจำการได้สำเร็จ ซึ่งกองทัพอากาศจีนประกาศความพร้อมรบของฝูงบินขับไล่ J-10 ฝูงแรกในปี 2006
ปี 2009 ฝูงบินผาดแผลง August 1st จึงนำเครื่องบินขับไล่ J-10 เข้าประจำการเป็นเครื่องบินที่ใช้ในการแสดง นอกจากจะเป็นการปรับปรุงให้ฝูงได้ใช้เครื่องบินที่มีขีดความสามารถสูงขึ้น ยังเป็นการแสดงขีดความสามารถและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของจีนที่วันนี้จีนสามารถผลิตเครื่องบินขับไล่ที่ก้าวหน้าทัดเทียมกับประเทศชั้นนำอื่นๆ ได้อีกด้วย
August 1st จะใช้สีหลายสีในการสร้างควันเพื่อประกอบการแสดง โดยนอกจากสีขาวแล้วยังใช้สีอื่นด้วยเช่นสีเหลืองที่มาจากสีของดาวบนธงชาติของจีน รวมถึงสีแดงและสีน้ำเงินที่เป็นสีประจำกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน และยังมีสีอื่นเช่นสีส้มหรือสีม่วงในบางโอกาส ถือเป็นฝูงบินผาดแผลงที่มีการใช้สีที่หลากหลาย และเป็นจุดเด่นที่ทำให้ท้องฟ้าเต็มไปด้วยสีสันต่างๆ ในระหว่างการทำการแสดงที่จะใช้เครื่องบินจำนวน 6 ลำบินทำท่าทางต่างๆ ทั้งการบินเดี่ยวและการบินเกาะหมู่ สอดคล้องกับการจัดลำดับการบิน การบรรยายและดนตรีประกอบที่ทำให้ผู้ชมตื่นเต้นกับการแสดงการบินของเครื่องบินขับไล่ทั้ง 6 ลำบนท้องฟ้า
และเช่นเดียวกัน เมื่อจีนพัฒนาเทคโนโลยีการบินจนก้าวหน้าแล้ว จีนก็ทำตลาดส่งออกเครื่องบินขับไล่ไปทั่วโลก ฝูงบินผาดแผลง August 1st ก็เป็นหนึ่งในเครื่องมือการประชาสัมพันธ์และการแสดงสมรรถนะของเครื่องบินขับไล่ Made In China ที่เริ่มได้รับการยอมรับทั่วโลก ทำให้ฝูงบิน August 1st เริ่มได้รับภารกิจในการแสดงการบินที่ต่างประเทศ ซึ่งครั้งแรกเกิดขึ้นที่ MAKS 2013 ในรัสเซีย ตามมาด้วย Dubai Airshow ซึ่งเป็น Airshow ที่ใหญ่ที่สุดในตะวันออกกลางในปี 2017 และ Singapore Airshow ที่เป็น Airshow ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียแปซิฟิกในปี 2020 นอกจากนั้นยังไปแสดงในงาน Langkawi International Maritime and Aerospace Exhibition หรือ LIMA ของมาเลเซียในปี 2015 และ 2023 ที่ผ่านมา
นอกจากนั้น August 1st ยังได้รับภารกิจในการเป็นทูตเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างจีนกับประเทศต่างๆ เช่นการส่งฝูงบิน August 1st ไปร่วมงานสวนสนามหรืองานแสดงการบินของปากีสถานซึ่งทั้งสองประเทศมีความสัมพันธ์ทางทหารใกล้ชิดกันมาก เช่นเดียวกับไทยซึ่ง August 1st มาทำการแสดงการบินครั้งแรกที่กองบิน 1 โคราชในปี 2015 ในช่วงที่ไทยกับจีนเริ่มพัฒนาความสัมพันธ์ทางการทหารและมีการฝึกร่วมกันของกองทัพอากาศภายใต้ชื่อ Falcon Strike ครั้งนี้จึงเป็นครั้งที่สองของ August 1st ในการมาทำการแสดงที่ประเทศไทยในวาระครบรอบ 88 ปีของกองทัพอากาศไทย
นี่คือฝูงบินผาดแผลงที่มีประวัติยาวนาน และมาจากประเทศที่กำลังก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในผู้นำด้านการบินของโลก กับโอกาสไม่กี่ครั้งที่เราจะได้ชมสมรรถนะของเครื่องบินขับไล่ของจีนด้วยตาตัวเอง ถ้าท่านใดมีโอกาส อย่าพลาดไปชมกันครับ
