Bharti Airtel ผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่เปิดเผยว่า อินเดียซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก มีพื้นที่ประมาณ 1 ใน 4 ของประเทศที่ยังไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ ซึ่งทั้งเครือข่ายโทรศัพท์ไร้สายภาคพื้นดินและอินเทอร์เน็ตไฟเบอร์แบบดั้งเดิมยังไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้ผู้คนหลายร้อยล้านคนไม่สามารถใช้บริการอินเทอร์เน็ต แต่เนื่องจากเครือข่ายดาวเทียมวงโคจรต่ำ (LEO) แพร่หลายมากขึ้น จึงเป็นโอกาสใหม่ของรัฐบาล Narendra Modi นายกรัฐมนตรีอินเดีย ที่จะแก้ไขปัญหาช่องว่างทางดิจิทัลดังกล่าวได้
- Barbee Ponder รองประธานฝ่ายกำกับดูแลของบริษัท Globalstar กล่าวว่า การให้บริการลูกค้าในอินเดียถือเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่สำหรับบริษัทดาวเทียมที่ต้องการเพิ่มมูลค่าทรัพย์สินในวงโคจรของตนให้สูงสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตลาดเดียวที่มีประชากรมากกว่าพันล้านคนอย่างจีนนั้นถูกปิดกั้นไม่ให้บริษัทต่างชาติเข้าได้ “นี่เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่”
ก่อนที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นได้ หน่วยงานกำกับดูแลโทรคมนาคมของอินเดีย (TRAI) จะต้องเผยแพร่กฎเกณฑ์สำหรับอุตสาหกรรม ซึ่งรวมถึงวิธีการจัดสรรแบนด์วิดท์ของประเทศ แผนการหลีกเลี่ยงการรบกวนเครือข่ายที่มีอยู่ และระยะเวลาที่ใบอนุญาตจะมีอายุ คาดว่ากฎเกณฑ์ดังกล่าวจะออกมาในช่วงต้นปีนี้ หลังจากที่หน่วยงานกำกับดูแลขอคำแนะนำจากอุตสาหกรรมในช่วงปลายปี 2024
ผู้ให้บริการรายสำคัญที่เข้ามาทำตลาดในอินเดียคือ Starlink ของ SpaceX ซึ่งให้บริการแก่ผู้คนมากกว่า 4 ล้านคนในกว่า 100 ประเทศและดินแดน การเปิดตลาดให้กับ Starlink อาจช่วยได้ 2 ประการ คือ การเข้าข้าง Elon Musk ซึ่งเป็นที่ปรึกษาใกล้ชิดของ Donald Trump ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา และการมีสัมพันธ์ที่ดีกับสหรัฐฯ อาจทำให้อินเดียมีโอกาสเจรจาเงื่อนไขที่ดีกว่าในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการค้าและภาษีศุลกากร
SpaceX และอินเดียไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ราบรื่นมากนัก ในปี 2021 ผู้บริหารที่ Musk จ้างมาเพื่อเปิดตัว Starlink ในอินเดียลาออกอย่างกะทันหัน หลังจากรัฐบาลกล่าวว่าบริษัทรับเงินสำหรับการสั่งซื้อล่วงหน้าในอินเดียโดยไม่ได้รับอนุญาต ล่าสุดรัฐบาลเรียกร้องให้ SpaceX แจ้งข้อมูลเกี่ยวกับข้อกล่าวหาที่ว่า กลุ่มแบ่งแยกดินแดนและผู้ลักลอบขนยาเสพติดใช้ Starlink อย่างผิดกฎหมายภายในพรมแดนของประเทศ ซึ่ง Musk ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว
Musk เจ้าของบริษัทรถยนต์อย่าง Tesla ซึ่งไม่ได้จำหน่ายในอินเดีย จุดประกายความหวังในความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับอินเดีย ด้วยการประกาศแผนการเดินทางเยือนนิวเดลีเพื่อพบกับ Modi เมื่อปีที่แล้ว แต่เขากลับยกเลิกการเดินทางในนาทีสุดท้าย เพื่อจัดการกับภาระผูกพันของ Tesla จากนั้นประมาณ 1 สัปดาห์ต่อมา Musk เดินทางไปเยือนปักกิ่งและเซี่ยงไฮ้แบบเซอร์ไพรส์ ซึ่งทำให้ชาวอินเดียผิดหวังอย่างมาก
บริษัทในท้องถิ่นที่มีความสัมพันธ์กับมหาเศรษฐีอย่าง Mukesh Ambani และ Sunil Mittal ต่างก็ต้องการส่วนแบ่งในตลาดภายในประเทศของตนเอง รวมถึงบริษัทเทคโนโลยีและโทรคมนาคมระดับนานาชาติอีกหลายบริษัท ล้วนกระตือรือร้นที่จะช่วยกำหนดกฎระเบียบขั้นสุดท้ายให้เป็นประโยชน์ต่อตนเองไปพร้อมกัน
TRAI จำเป็นต้องตัดสินใจว่าอินเดียจะรับเอามาตรฐานที่สหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ITU) ซึ่งเป็นหน่วยงานของสหประชาชาติ (UN) กำหนดให้ ใช้กับอุตสาหกรรมที่เพิ่งเริ่มต้นใหม่ของตนหรือไม่ หรือจะเลือกเขียนกฎเกณฑ์ของตนเอง
Amazon ต้องการให้ Project Kuiper ซึ่งล่าช้ากว่ากำหนดมีสิทธิ์ได้รับใบอนุญาต โดยแสดงความคิดเห็นว่า ไม่ควรใช้ข้อกำหนดบางข้อของ ITU เนื่องจากข้อกำหนดเหล่านี้ล้าสมัย และปกป้องดาวเทียมค้างฟ้ารุ่นเก่าที่เป็นของบริษัทโทรคมนาคมรุ่นเก่าอย่างไม่เป็นธรรม เมื่อเทียบกับความต้องการของเครือข่าย LEO ใหม่
ในขณะเดียวกัน ผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่ในท้องถิ่น เช่น Bharti Airtel ของ Mittal กล่าวว่า ผู้เข้าใหม่มีแนวโน้มที่จะได้รับผลประโยชน์ที่ไม่เป็นธรรมเมื่อมีการแจกจ่ายคลื่นความถี่ ผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ในอินเดียกังวลว่าลูกค้า โดยเฉพาะรายที่จ่ายเงินสูง จะไม่สนใจพวกเขาและหันไปเลือกใช้บริการจากบริษัทที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ เช่น Starlink นอกจากนี้ พวกเขายังชี้ให้เห็นด้วยว่า แผนของรัฐบาลในการจัดสรรแบนด์วิดท์โดยไม่ประมูลนั้น ไม่ยุติธรรมต่อผู้ให้บริการรายเดิมที่ต้องจ่ายเงินประมูลในราคาสูงลิ่วเพื่อส่วนแบ่งตลาดที่มีอยู่ ผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่ในอินเดียทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ เพื่อซื้อคลื่นความถี่สำหรับการเชื่อมต่อผ่านมือถือในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ที่ขัดขวางความสามารถในการลงทุนเพิ่มเติมในธุรกิจของตน
Jio Satellite Communications ผู้ให้บริการที่ควบคุมโดย Reliance Industries ของ Ambani ซึ่งมีกิจการร่วมค้ากับ SES SA ผู้ให้บริการดาวเทียมในลักเซมเบิร์ก กล่าวในการยื่นต่อ TRAI ว่า การประมูลจะนำมาซึ่ง “ความโปร่งใส ความยุติธรรม และการเข้าถึงทรัพยากรที่สำคัญนี้อย่างเท่าเทียมกัน”
ภาพ: Rasi Bhadramani / Getty Images
อ้างอิง:
