ปี 2022 ถูกจับตามองในฐานะปีที่มีมหกรรมกีฬาให้ติดตามชมเยอะมาก และรายการแรกที่จะประเดิมปีนี้คือการแข่งขันฟุตบอลแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ที่จะเริ่มในวันอาทิตย์ที่ 9 มกราคมนี้ และจะไปสิ้นสุดในวันที่ 6 กุมภาพันธ์
‘AFCON21’ ในปีนี้มีอะไรที่น่าสนใจ มีสตาร์คนไหนลงเล่น และมีประเด็นดราม่าอะไรบ้าง มาลองติดตามกัน
AFCON 2021 ที่ต้องมาแข่งในปี 2022
อย่างแรกเลยคือชื่อรายการแข่งขันอย่างเป็นทางการนั้น แม้ว่าจะแข่งในปี 2022 ชื่อรายการยังคงเป็นแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ 2021 หรือเรียกกันสั้นๆว่า ‘AFCON21’
ที่เป็นเช่นนี้เพราะเดิมทีการแข่งขันนั้นจะถูกจัดขึ้นในปี 2021 แต่เนื่องจากเกิดวิกฤตโรคระบาดโควิด ทำให้มีการตกลงร่วมกันในช่วงกลางปี 2020 ว่ารายการจะถูกเลื่อนการแข่งขันมาที่ช่วงต้นปี 2022 แทน
และด้วยเหตุผลประกอบต่างๆ มากมายทำให้การแข่งขันยังคงใช้ปี 2021 เหมือนเดิม เช่นเดียวกับยูโร 2020 ที่แข่งขันกันเมื่อกลางปี 2021
ทัวร์นาเมนต์ที่ถูกด้อยค่า แต่มีคุณค่าสำหรับชาวกาฬทวีป
สิ่งที่การแข่งขันฟุตบอลของชาวแอฟริกาเผชิญมาตลอด คือการถูกด้อยค่าจากแฟนฟุตบอลหรือคนในวงการฟุตบอลที่ให้ความสำคัญกับการแข่งขันรายการนี้น้อย
แม้กระทั่งผู้จัดการทีมที่ได้รับการนับถือทั่วโลกอย่าง เจอร์เกน คล็อปป์ ของทีมลิเวอร์พูลก็เคยพลั้งปากเรียกการแข่งขัน AFCON ว่าเป็น ‘ฟุตบอลรายการเล็กๆ’ ก่อนจะต้องรีบแก้ตัวกันยกใหญ่
ขณะที่หลักฐานเชิงประจักษ์คือการที่สโมสรต่างๆ โดยเฉพาะในพรีเมียร์ลีกซึ่งมีการแข่งขันลากยาวตั้งแต่ปลายปียันต้นปี พยายามรั้งนักเตะชาวแอฟริกาเอาไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ และทำให้เกิดกรณีพิพาทกันบ่อยครั้งระหว่างสโมสรที่จ่ายเงินค่าจ้างมหาศาลกับทีมชาติที่นักเตะอยากจะลงสนามด้วย
ปัญหาใหญ่คือช่วงเวลาของการแข่งขันนั้นเป็นช่วงต้นปี ซึ่งเป็นช่วงกลางฤดูกาลของฟุตบอลลีกสโมสรยุโรปที่เป็นฐานใหญ่ของวงการฟุตบอล การมีรายการ AFCON หมายถึงสโมสรจะต้องเสียนักเตะคนสำคัญเป็นระยะเวลาอย่างน้อย 4-6 สัปดาห์ด้วยกันในช่วงที่การแข่งขันระดับสโมสรเริ่มทวีความเข้มข้น
โดยไม่มีอะไรการันตีได้ว่านักเตะที่ลงสนามจะกลับมาในสภาพสมบูรณ์เต็มร้อยด้วย
อย่างไรก็ดี สำหรับชาวแอฟริกาแล้ว AFCON คือรายการแห่งความภาคภูมิใจของพวกเขา ที่อยากให้คนทั้งโลกยอมรับและเข้าใจว่าไม่ได้ต่างอะไรจากการชิงแชมป์ทวีปอื่นหรือแม้แต่ฟุตบอลโลกเลย
แคเมอรูนกับการแก้ตัวในฐานะเจ้าภาพอีกครั้ง
สำหรับชาติเจ้าภาพการแข่งขันครั้งนี้ ซึ่งจะเป็นครั้งแรกในรอบ 3 ปีของการแข่งขันหลังจากที่แข่งกันล่าสุดในปี 2019 ซึ่งความจริงปีนั้นแคเมอรูนได้สิทธิ์เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันแต่ถูกทางด้านสหพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (CAF) ริบสิทธิ์เนื่องจากการเตรียมการเป็นเจ้าภาพล่าช้า ขาดความพร้อมอย่างที่ควรจะเป็น
สุดท้ายเจ้าภาพในปี 2019 จึงเป็นของประเทศอียิปต์แทน ขณะที่แคเมอรูนได้ตกลงกับทางด้าน CAF ใหม่เพื่อขอแก้ตัวในการเป็นเจ้าภาพในปี 2021 ซึ่งทางด้านองค์กรลูกหนังแห่งชาวแอฟริกาเห็นชอบและได้มีการขยับสิทธิ์การเป็นเจ้าภาพใหม่
โดยให้แคเมอรูนได้กลับมาเป็นชาติเจ้าภาพอีกครั้งในปี 2021 ก่อนจะปรับให้ไอวอรีโคสต์และกินีที่เดิมได้สิทธิ์เจ้าภาพในปี 2021 และ 2023 เลื่อนออกไปเป็นปี 2023 และ 2025 ตามลำดับ
มีใครเข้าร่วมแข่งขันบ้าง?
จำนวนชาติที่เข้าร่วมการแข่งขัน AFCON21 ในปีนี้มีจำนวนทั้งสิ้น 24 ทีมด้วยกัน โดยรอบแรกจะแบ่งการแข่งขันออกเป็น 6 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม
แชมป์และรองแชมป์ทั้ง 6 กลุ่มรวม 12 ทีมจะได้ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ส่วนอีก 4 ที่จะเป็นของทีมอันดับ 3 ของแต่ละกลุ่ม ที่ทำผลงานได้ดีที่สุด 4 ทีม
หลังจากนั้นจะแข่งขันในระบบน็อกเอาต์จนถึงรอบชิงชนะเลิศ
สำหรับทีมที่ร่วมแข่งขันมีดังนี้
กลุ่ม A: แคเมอรูน (เจ้าภาพ), บูร์กินาฟาโซ, เอธิโอเปีย, เคปเวิร์ด
กลุ่ม B: เซเนกัล, ซิมบับเว, กินี, มาลาวี
กลุ่ม C: โมร็อกโก, กานา, คอโมโรส, กาบอง
กลุ่ม D: ไนจีเรีย, อียิปต์, ซูดาน, กินี-บิสเซา
กลุ่ม E: แอลจีเรีย (แชมป์เก่า), เซียร์ราลีโอน, อิเควทอเรียลกินี, ไอวอรีโคสต์
กลุ่ม F: ตูนิเซีย, มาลี, มอริเตเนีย, แกมเบีย
สำหรับคอโมโรสและแกมเบีย นี่เป็นการผ่านเข้ารอบสุดท้ายเป็นครั้งแรกของพวกเขา
มาห์เรซ มาเน ซาลาห์ และเหล่าดารากาฬทวีป
แม้ AFCON จะเป็นรายการที่ยังได้รับความสนใจน้อยจากแฟนบอลทั่วโลก แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานักเตะจากแดนกาฬทวีปกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกที่เก่งกาจและโด่งดังไม่แพ้นักเตะจากยุโรปหรือลาตินอเมริกาเลย
โดยเฉพาะ 3 ซูเปอร์สตาร์จากพรีเมียร์ลีกอย่าง ริยาด มาห์เรซ ปีกพ่อมดแอลจีเรีย แชมป์เก่า กับคู่หูมหาประลัยของลิเวอร์พูลอย่าง ซาดิโอ มาเน แห่งเซเนกัล และ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ จากลิเวอร์พูล ก็ทำให้รายการนี้เริ่มเป็นที่น่าสนใจแล้ว
แต่ยังมีสตาร์อีกมากมายที่ฝีเท้ายอดเยี่ยมและน่าจับตามอง เช่น เซบาสเตียน อัลแลร์ ศูนย์ไอวอรีโคสต์ที่ร้อนแรงที่สุดคนหนึ่งในฤดูกาลนี้ของอาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม เช่นเดียวกับ อังเดร โอนานา มือกาวเพื่อนร่วมสโมสรที่คราวนี้จะไปเฝ้าเสาให้แคเมอรูน
ปิแอร์ เอเมอริก โอบาเมยอง อาจจะชื่อเสียงดร็อปไปบ้างจากปัญหาความประพฤติกับอาร์เซนอลและมีข่าวติดโควิดก่อนเริ่มรายการแค่ 4 วัน แต่ยังเป็นนักเตะคนสำคัญของกาบอง, อีฟส์ บิสซูมา กองกลางไดนาโมจากไบรท์ตันเป็นอีกคนที่มีคดีความพัวพัน แต่กับทีมชาติมาลีเขาคือหัวใจ
ใครเป็นเต็งแชมป์?
ว่ากันตามหน้าเสื่อแอลจีเรีย แชมป์เก่าที่ครองสถิติไร้พ่ายมา 34 นัด และมีนักเตะเทพอย่างมาห์เรซอยู่ยังคงเป็นตัวเต็ง เช่นเดียวกับเซเนกัล รองแชมป์เก่าที่นำมาโดยมาเน รวมถึงอียิปต์ที่มีซาลาห์ นักเตะที่ว่ากันว่าฟอร์มร้อนแรงที่สุดในโลกเวลานี้
ทั้ง 3 ทีมคือเต็งในความรู้สึก แต่ยังมี ‘ดาวดำ’ กานา และ ‘อินทรีมรกต’ ไนจีเรีย ที่ถูกจับตามองเช่นกัน ในขณะที่แคเมอรูน ทีมหมอผีเจ้าภาพนั้นอาจจะแกร่งไม่มาก แต่การเล่นในบ้านนั้นอะไรก็เกิดขึ้นได้เสมอ
ทีมที่ถูกคาดหมายเป็น ‘ม้ามืด’ ของการแข่งขันคือมาลีที่ฟอร์มแข็งแกร่งและร้อนแรงมากในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกช่วงที่ผ่านมา
แต่หากวิเคราะห์ตามข้อมูลสถิติแล้ว The Analyst สำนักวิเคราะห์ระดับโลกฟันธงว่าทีมที่มีโอกาสเป็นแชมป์สูงสุดคือไนจีเรีย ต่อด้วยโมร็อกโก, อียิปต์, เซเนกัล, ไอวอรีโคสต์ ส่วนแอลจีเรียแชมป์เก่าเป็นแค่เต็ง 6 เท่านั้น
แฟนบอลเข้าสนามได้ไหม?
ภาพบรรยากาศกองเชียร์เข้าเต็มสนามยูโร 2020 นั้นเป็นภาพที่สวยงามอย่างยิ่ง แล้วมันจะเกิดขึ้นกับ AFCON21 บ้างไหม?
คำตอบคือทวีปแอฟริกายังเผชิญกับวิกฤตโควิดอยู่ และแม้จะไม่ถึงขั้นห้ามผู้ชมเข้าสนามเด็ดขาด แต่ก็อนุญาตให้เข้าได้แค่ 60 เปอร์เซ็นต์ของความจุเท่านั้น ยกเว้นเกมที่แคเมอรูนลงสนามที่จะให้เข้าชมได้ 80 เปอร์เซ็นต์ในฐานะชาติเจ้าภาพ
แฟนบอลที่อยากจะเข้าชมจะต้องฉีดวัคซีนครบและตรวจหาเชื้อก่อนจึงจะเข้าสนามได้
สำหรับข้อมูลเบื้องต้นของสถานการณ์โควิดในทวีปแอฟริกา ในประเทศแคเมอรูนมีประชากรแค่ 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ได้รับวัคซีนครบ และในการเก็บตัวก่อนแข่งขันยังมีข่าวการระบาดของเชื้อโควิดภายในแคมป์ทีมชาติของหลายๆ ทีม
ที่น่าห่วงใยไม่แพ้โควิดคือสถานการณ์การสู้รบในเมืองลิมเบ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคเมอรูน ที่มีกองกำลังติดอาวุธที่ต้องการแบ่งแยกดินแดน และยังมีเหตุร้ายเกิดขี้นเป็นประจำ โดยจะมีการแข่งขันที่ลิมเบถึง 8 นัดด้วยกัน แต่รัฐบาลให้ความมั่นใจว่าจะไม่มีปัญหาเรื่องความปลอดภัยอย่างแน่นอน
ข้อมูลอื่นๆที่น่าสนใจ
- ลูกฟุตบอลที่ใช้แข่งขันเป็นของแบรนด์ Umbro มีชื่อว่า ‘โตกู’ (Toghu) โดยมีลวดลายสวยงามจากชุดประจำชาติของชาวแคเมอรูนที่จะสวมใส่ในวาระพิเศษ
- AFCON เริ่มแข่งครั้งแรกในปี 1957 และแข่งกันทุก 2 ปี แต่เพิ่งจะมีการปรับปฏิทินใหม่ในปี 2013 เพื่อไม่ให้ชนกับปีที่มีการแข่งขันฟุตบอลโลก
- การแข่งขัน AFCON21 แฟนบอลชาวไทยสามารถติดตามชมได้ทางช่อง beIN SPORTS ที่ถ่ายทอดสดตลอดการแข่งขัน
อ้างอิง:
