อดัม ลัลลานา เป็นหนึ่งในนักฟุตบอลที่อยู่ในกลุ่มซึ่งเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนจากโควิด-19 เมื่อสัญญาของเขาจะหมดลงในวันที่ 30 มิถุนายนนี้ ขณะที่พรีเมียร์ลีกกำลังจะกลับมาทำการลงสนามแข่งขันใหม่ในวันที่ 17 มิถุนายน

คำถามของนักฟุตบอลกลุ่มนี้คืออนาคตของพวกเขาจะอยู่ที่ตรงไหน ขณะเดียวกันก็เป็นคำถามสำหรับสโมสรฟุตบอลด้วยเช่นกันว่าพวกเขาควรจะทำอย่างไรกับนักฟุตบอลเหล่านี้

หลายคนไม่ได้อยู่ในกลุ่มที่จำเป็นสำหรับทีม และสโมสรตั้งใจจะปล่อยตัวออกไปอยู่แล้วเพื่อเป็นการประหยัดค่าใช้จ่าย เพียงแต่การปล่อยตัวออกไปกลางคันก่อนจะจบฤดูกาลแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่ตัดสินใจได้ง่ายขนาดนั้น

โชคดีสำหรับลัลลานาที่ลิเวอร์พูลไม่ได้ต้องการจะปล่อยตัวเขาไปในเวลานี้

กระแสข่าวล่าสุดค่อนข้างชัดเจนว่าจ่าฝูงและว่าที่แชมป์พรีเมียร์ลีกต้องการที่จะขยายสัญญาของกองกลางวัย 32 ปีออกไปจนกว่าการแข่งขันในฤดูกาลนี้จะจบลง ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาใดก็ตาม โดย 3 คนที่มีส่วนในการตัดสินใจในเรื่องนี้อย่าง เจอร์เกน คลอปป์ ผู้จัดการทีม, ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้อำนวยการสโมสร และไมค์ กอร์ดอน ประธานกลุ่ม Fenway Sports Group (FSG) เห็นชอบร่วมกันที่จะยืดเวลาของลัลลานาในแอนฟิลด์ออกไป และได้แจ้งข่าวเรื่องนี้ต่อนักเตะแล้ว

เหตุผลสำหรับการขยายเวลาในสัญญาออกไปนั้นนับว่าน่าสนใจ เพราะไม่ใช่เหตุผลของความจำเป็นในการทำหน้าที่แค่เป็น ‘ขุมกำลัง’ ของทีมในช่วงฤดูกาลที่เหลืออีก 9 นัด 

เพราะสิ่งที่ลิเวอร์พูลต้องการจากลัลลานาคือ ‘ความเป็นผู้นำ’ มากกว่า

ตั้งแต่ย้ายมาจากเซาแธมป์ตันในช่วงฤดูร้อนของปี 2014 ลัลลานาเป็นหนึ่งในนักเตะคนสำคัญของลิเวอร์พูลมาโดยตลอด โดยเฉพาะในช่วงขวบปีแรกของคลอปป์ในการคุมทีมที่แอนฟิลด์ กองกลางจอมเทคนิครายนี้คือนักฟุตบอลที่มีความสำคัญมากที่สุดคนหนึ่งในทีม และเป็นคนที่นายใหญ่ชาวเยอรมันไว้วางใจมากที่สุดคนหนึ่ง

ภาพของลัลลานาที่โผเข้าสวมกอดกับคลอปป์หลังสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้ายในเกมที่พบกับท็อตแนม ฮอตสเปอร์ เมื่อเดือนตุลาคม ปี 2015 เป็นภาพที่น่าประทับใจ เป็นภาพของความผูกพันที่เริ่มก่อตัวขึ้น

ฟุตบอลในสไตล์ Gegenpressing คนสำคัญคือคนที่เรียกว่า Trigger หรือคนลั่นไก ซึ่งจะต้องเป็นคนแรกที่อ่านสถานการณ์แล้ว และให้สัญญาณกับเพื่อนด้วยการเดินหน้ากดดันคู่ต่อสู้ ซึ่งเมื่อเพื่อนร่วมทีมเห็นก็จะขยับขึ้นมาเพรสซิ่งไล่ในแดนบนพร้อมกัน

ด้วยความขยัน ทุ่มเท และความฉลาดในการอ่านเกม ทำให้ลัลลานาทำหน้าที่นี้ได้อย่างดีในช่วงแรกที่คลอปป์เข้ามาคุมทีม 

น่าเสียดายที่อาการบาดเจ็บค่อยๆ พรากทุกอย่างไปจากเขา ในขณะที่ลิเวอร์พูลพัฒนาขึ้นไปเรื่อยๆ กองกลางที่ได้รับการยกย่องว่าเปี่ยมด้วยพรสวรรค์สูงที่สุดคนหนึ่งของอังกฤษนับตั้งแต่สิ้นยุคของ พอล แกสคอยน์ กลับหยุดนิ่งอยู่กับที่

และทุกครั้งที่เหมือนจะกลับมาได้ก็จะมีอาการบาดเจ็บใหม่ๆ ตามรังควานให้เขาต้องกลับไปตั้งหลักใหม่ทุกครั้ง

อาการบาดเจ็บของเขาจึงไม่ใช่อยู่แค่ความทุกข์ทางกาย เพราะความทุกข์ทางใจก็แสนสาหัสไม่แตกต่างกัน ซึ่งลัลลานาเองเคยเปิดเผยว่าเขาเคยเผชิญกับช่วงเวลาที่มืดมนอนธการในชีวิต จนทำให้ความสัมพันธ์กับเพื่อนสนิทอย่าง จอร์แดน เฮนเดอร์สัน มีปัญหา

แต่สุดท้ายแล้วลัลลานาก็ก้าวผ่านอุปสรรคในใจ เรียกความฟิตกลับมาได้ในฤดูกาลนี้ และยินดีเสมอที่จะทำหน้าที่ของตัวเองตามบทบาทที่ได้รับ

ไม่ว่าจะให้เล่นตรงไหน เล่นอย่างไร ก็ลงสนามอย่างเต็มที่ด้วยทัศนคติแบบมืออาชีพ

สำหรับคลอปป์แล้ว ลัลลานาคือ ‘Standard-Setter’ หรือผู้กำหนดมาตรฐาน เป็นนักฟุตบอลที่เป็นแบบอย่างที่ดีและมีความสำคัญอย่างมากในการให้คำแนะนำต่อนักฟุตบอลสายเลือดใหม่ที่กำลังจะก้าวขึ้นมาทดแทนเขาในอนาคตอย่าง ฮาร์วีย์ เอลเลียต, เคอร์ติส โจนส์ หรือเนโก วิลเลียมส์

ในห้องแต่งตัว ถึงจะไม่ใช่ตัวผู้เล่นหลักที่จะได้โอกาสลงสนามสม่ำเสมอ แต่กองกลางที่มีสเตปการครองบอลที่นุ่มนวลที่สุดคนหนึ่งก็เป็นหนึ่งในคนที่เสียงดังที่สุด คอยกระตุ้น ปลุกเร้า ให้คำแนะนำ และพกกำลังใจมาฝากทุกคนเสมอ ทั้งๆ ที่จะนั่งนิ่งๆ เฉยๆ ก็ได้ 

สิ่งเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่าเขา ‘แคร์’ ทีมมากกว่าตัวเอง

ด้วยเหตุผลนี้ ทำให้แม้หนทางในอนาคตจะมองไม่เห็นโอกาสร่วมเดินทางกันต่อ แต่อย่างน้อยในเส้นทางของฤดูกาลนี้ พวกเขาอยากจะให้ลัลลานาร่วมเดินทางไปด้วยตลอดจนจบทาง

อย่างน้อยเพื่อให้ได้ปิดฉากชีวิตการเล่น 6 ปีในแอนฟิลด์อย่างงดงามและสมบูรณ์ที่สุดด้วยเหรียญแชมป์พรีเมียร์ลีกที่เขาเองก็มีส่วนในการช่วยให้ทีมได้มันมา – โดยเฉพาะประตูตีเสมอแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในเกมที่โอลด์แทรฟฟอร์ดเมื่อเดือนตุลาคม ที่ทำให้ลิเวอร์พูลรอดพ้นความปราชัยและเดินหน้าสร้างผลงานที่มหัศจรรย์

ตามรายงานข่าวแล้ว การเจรจาสัญญาใหม่ระยะเวลาแค่ 9 นัดนี้คืบหน้าไปค่อนข้างมากแล้ว โดยที่ลัลลานาเองไม่ได้เรียกร้องอะไร แม้กระทั่งโอกาสในการลงสนามมากมาย

เพราะรู้ว่าสิ่งที่สำคัญต่อทีมมากกว่าคือคนที่จะอยู่ต่อไปในฤดูกาลหน้า ไม่ใช่คนที่กำลังจะหมดเวลาอย่างเขาที่ขอแค่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ยอดเยี่ยมชุดนี้ก็มากพอแล้ว และยินดีที่จะลดค่าเหนื่อยของตัวเองลงมาด้วย เพื่อไม่ทำให้สโมสรเองต้องลำบาก

เป็นการทำหน้าที่ของตัวเองอย่างดีที่สุดจนถึงวันสุดท้ายอย่างแท้จริง

พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์

อ้างอิง:

• https://www.independent.co.uk/sport/football/premier-league/adam-lallana-liverpool-transfer-news-contract-epl-a9555336.html
• https://theathletic.com/1308582/2019/10/22/jpearce-lfccolumn-oct21/?article_source=search&search_query=lallana